Одной из самых обширных и неизведанных диких территорий в мире является Африканский бассейн реки Конго, который также обычно называют просто Конго. Расположенная в Центральной Африке, в регионе, известном как западная Экваториальная Африка, Конго охватывает Анголу, Габон, Бурунди, Камерун, Центральноафриканскую Республику, Демократическую Республику Конго, Танзанию и Замбию, и является родиной одних из самых больших тропических лесов в мире, уступая только по размерам тропическим лесами Амазонки в Южной Америке. Это страна непроходимых джунглей, огромный, неизведанный новый мир для исследователей, где обитает невероятное разнообразие флоры и фауны. Это также регион, предположительно населенный странными существами и монстрами, которые остаются потерянными для мира и существуют только в фантастических рассказах об этой темной, таинственной области.
Одним из самых загадочных и стойких видов криптидных существ Конго являются так называемые живые динозавры, которые, как говорят, являются реликтовыми популяциями тех огромных неуклюжих ящеров, которые когда-то с грохотом и мощью пронеслись по поверхности нашей планеты. Хотя большинство людей могут предположить, что эти существа вымерли много веков назад, удивительно, как много существует сообщений о том, что настоящие динозавры все еще живы и бродят по самым изолированным уголкам нашей планеты, как и миллионы лет назад. Одно из мест, которое зарекомендовало себя как настоящий затерянный мир предполагаемых живых динозавров, - это темный континент Африка, и здесь, в отдаленных неисследованных джунглях, динозавры, как утверждается, все еще царствуют безраздельно, как будто они никогда и не исчезали.
Безусловно, самым известным из предположительно исчезнувших африканских динозавров является не кто иной, как Мокеле-мбембе, что буквально переводится как “тот, кто останавливает течение рек”. Среда обитания этого существа находится в самых отдаленных уголках густых болот и темных джунглей бассейна реки Конго, в частности в обширной изолированной дикой местности, называемой болотным регионом Ликуала. Животное, о котором идет речь, действительно соответствует своему названию: предположительно, оно крупнее слона, с длинной шеей, увенчанной маленькой головой рептилии, и короткими коренастыми ногами, напоминающими бронтозавра, и которое было частью здешнего ландшафта для местных племен с незапамятных времен. Полуводный по своей природе, он редко встречается даже местным жителям, и, хотя считается вегетарианцем, представляет собой устрашающее зрелище, издавая мощный рев, который, как говорят, вызывает сильный страх у всех, кто его слышит. Хорошее описание мокеле-мбембе можно найти в журнале Science за 1980 год, в статье под названием "Живые динозавры", которая гласит::
“В болотистых джунглях Западной Африки постоянно встречаются сообщения о существе размером со слона с гладкой коричневато-серой кожей, длинной гибкой шеей, очень длинным хвостом, мощным, как у крокодила, и лапами с тремя когтями размером со сковородки. За последние три столетия местные пигмеи и западные исследователи рассказали, как животные питаются похожими на орехи плодами прибрежных растений и держатся глубоких водоемов и подземных пещер в этом практически неизведанном регионе.”
Хотя племена и миссионеры этой страны непроходимых болот давно знали об этом существе, только в начале 1900-х годов о его существовании стало известно западному миру. В 1909 году известный охотник на крупную дичь Карл Хагенбек написал об этом существе в своей автобиографической работе "Звери и люди", в которой он рассказал, что слышал рассказы местных жителей о громадном, пугающем звере, который был описан как наполовину слон, наполовину дракон. Хагенбек углубился в изучение этого феномена, поговорив с натуралистом Джозефом Менгесом, который сказал ему, что местные жители действительно обладают богатыми знаниями об этом животном и что он лично считает, что это был какой-то вид динозавра, похожий на бронтозавра. Еще одним источником информации для Хагенбека был немецкий авантюрист, кинорежиссер и охотник на крупную дичь Ганс Шомбургк, который рассказал ему, что местные жители обвиняют мокеле-мбембе в убийстве всех бегемотов в месте под названием озеро Бангвеулу.
Еще одно широко разрекламированное сообщение было сделано в другой местности в 1913 году немецким авантюристом и капитаном Людвигом Фрайхером фон Штайн-цу-Лаусницем, который в то время обследовал регион современного Камеруна в поисках потенциальных мест для колоний. Местные жители рассказали ему множество историй о мокеле-мбембе, которые на удивление совпадали со многими независимыми источниками, хотя сам Лаусниц поначалу относился к ним довольно скептически. В этой версии Мокеле-мбембе изображал его как злобную силу, с которой нужно считаться, агрессивного чудовища, от которого туземцы старались держаться подальше, и позже он напишет об этом таинственном звере:
“Говорят, что это животное коричневато-серого цвета с гладкой кожей, размером примерно со слона или, по крайней мере, с гиппопотама. Говорят, что у него длинная и очень гибкая шея и всего один зуб, но очень длинный; некоторые говорят, что это рог. Некоторые говорили о длинном мускулистом хвосте, как у аллигатора. Считается, что каноэ, приближающиеся к нему, обречены на гибель; говорят, что животное сразу же нападает на суда и убивает экипажи, но не съедает тела. Говорят, что это существо живет в пещерах, которые река вырыла в глине своих берегов на крутых изгибах. Говорят, что оно даже днем взбирается на берега в поисках пищи; говорят, что его рацион полностью растительный. Эта особенность не согласуется с возможным объяснением как миф. Мне показали предпочтительное растение, это разновидность лианы с крупными белыми цветами, с молочным соком и плодами, похожими на яблоки. На реке Ссомбо мне показали тропинку, которую, как говорят, проложило это животное, чтобы добывать себе пищу. Тропинка была свежей, а поблизости росли растения описанного типа. Но поскольку там было слишком много следов слонов, гиппопотамов и других крупных млекопитающих, невозможно было с уверенностью выделить какой-то конкретный след.”
Эти рассказы, наряду с другими разрозненными сообщениями исследователей и миссионеров из региона об этих бронтозавроподобных животных, бродящих по болотам, действительно захватили воображение общественности во всем мире, и мысль о неуклюжих динозаврах прошлых веков, блуждающих в туманах этого затерянного мира, оказалась совершенно неотразимой. На протяжении десятилетий в неприступную местность этого таинственного региона отправлялось множество экспедиций в поисках загадочного мокеле-мбембе, причем некоторые из них финансировались такими уважаемыми институтами, как Смитсоновский институт, и даже знаменитый криптозоолог Иван Т. Сандерсон совершил экскурсию туда в 1932 году. Сандерсон натыкался на большие следы, которые местные жители объясняли как следы этого существа, и он также заметил, как что-то очень большое исчезло в воде, что он не смог объяснить. В 1930-х годах слухи еще более усилились после сообщения с озера Теле в регионе о племени пигмеев, которым действительно удалось убить одно из этих существ. Согласно легенде, двое мокеле-мбембе попытались пробиться сквозь стену из кольев, предназначенную для защиты от зверей, и были атакованы свирепыми, вооруженными копьями соплеменниками. После эпической, беспощадной битвы они, как утверждается, смогли убить одного из них, после чего принесли его обратно в деревню, приготовили и съели как часть праздничного застолья. История гласит, что все, кто ел мясо этого загадочного животного, сильно заболевали и позже умирали.
Пожалуй, самой известной из этих экспедиций была экспедиция биолога из Чикагского университета Роя Маккала, который в 1980-х годах несколько раз отправлялся в район болот Ликуала, чтобы исследовать эти истории. Несмотря на то, что ему не удалось найти никаких убедительных физических доказательств или увидеть одно из существ своими глазами, команда обнаружила такие вещи, как большие полосы сломанных веток, оставленные чем-то очень большим, проносящимся сквозь них, следы ног, и они утверждали, что также слышали крики существ. Маккал привез многочисленные свидетельства местных жителей о мокеле-мбембе, которые он собрал в книгу под названием "Живой динозавр". Еще одна довольно интересная экспедиция была проведена в 1981 году Германом Регастерсом, который привел свою команду на отдаленное озеро Теле. Эта конкретная экспедиция вернулась бы с целым рядом предполагаемых свидетельств присутствия этих существ, таких как помет, отпечатки ног и даже предполагаемая запись рева мокеле-мбембе.
Действительно, в 1980-х годах в этот регион было совершено несколько многообещающих экспедиций. В 1980 году немецкий путешественник и инженер Герман Регастерс и его жена предприняли одну из них. Супруги утверждали, что несколько раз видели этого зверя, как в воде, так и на суше, а также слышали его рев, и они даже предъявили его предполагаемую фотографию. В 1983 году зоолог по имени Марселлин Аньянья возглавил экспедицию к озеру Теле и утверждал, что видел это существо, когда оно подняло из воды свою длинную шею и голову, которую он описал как тонкую и красноватую, с овальными глазами рептилии, которые некоторое время смотрели на него, прежде чем исчезнуть под водой. мрачные глубины. Интересно, что единственная известная видеозапись Мокеле-мбембе была сделана на озере Теле в 1987 году, когда японская съемочная группа пролетала над озером, чтобы осмотреть местность. Кадры в лучшем случае зернистые, но на них видно нечто похожее на какое-то очень крупное животное, движущееся по воде, с чем-то похожим на голову и шею, но подвергшееся критике как всего лишь двух туземцев на каноэ.
Экспедиции и отчеты о мокеле-мбембе продолжались и в последующие годы, и некоторые из них оказались действительно впечатляющими. Одна британская экспедиция, возглавляемая исследователем и криптозоологом Уильямом Гиббонсом, в 1992 году прошла через большую часть региона и вернулась с фотографией того, что могло быть головой мокеле-мбембе, сделанной на озере Теле. В 1999 году в лондонской газете Sunday Times также было опубликовано довольно невероятное сообщение, в котором утверждалось, что члены племени кабонга убили одно из этих существ, но неизвестно, насколько это сообщение соответствует действительности, поскольку ни одно тело так и не было представлено для изучения. Несмотря на все экспедиции и отчеты, которые продолжаются по сей день, не было получено никаких убедительных доказательств существования Мокеле-мбембе, но он остается самым обсуждаемым и востребованным “живым динозавром” Африки. Так он существует или нет? Учитывая отсутствие многих современных свидетельств, есть ли вообще шанс, что если он действительно существовал, то в конце концов вымер?
Если мокеле-мбембе на самом деле является настоящим живым динозавром и действительно существует, то у него также есть какая-то компания, и есть множество других, которые, как говорят, прячутся в здешней грязи и деревьях, обитая в той же местности, в самых отдаленных и непроходимых районах болотистого региона Ликуала в Конго. Одно из них - крупное ящероподобное существо, которое, как говорят, обитает в озере Бангвеулу и которое местные жители называют Нсанга. Это свирепое животное, по описанию, очень похоже на крокодила, только гораздо крупнее, без чешуи и с огромными когтями на лапах. Немецкий авантюрист, лейтенант. В 1911 году Пол Грац утверждал, что ему подарили полоски кожи этого существа.
Гораздо более известный представитель этого зверинца называется Эмела-нтука, что буквально переводится с языка местного племени как “Убийца слонов”. Говорят, что это массивный динозавроподобный зверь-рептилия, который, как говорят, размером примерно со взрослого слона и имеет крепкую, похожую на танк форму с бронированным телом, тяжелым толстым хвостом, похожим на булаву, и выдающимся и грозным рогом, выступающим из его головы, похожим на это был носорог. Это существо, предположительно, полуводное, проводящее большую часть своего времени, прячась в мутных водах болот, и, хотя оно является вегетарианцем, остается верным своему названию, местные племена славятся своей взрывной агрессивностью, нападением на все, что приближается, и даже убийством слонов, а также буйволов или гиппопотамов. кажущаяся легкость, обычно сопровождающаяся раскатистым, характерным рычанием.
Хотя это загадочное существо давно известно местным племенам этого региона, сама дикая местность настолько неприступна и закрыта от остального мира, что только в 1930-х годах от посторонних людей стали поступать рассказы о существовании этой однорогой машины для убийства, рыскающей по темным болотам. Одно из первых упоминаний об этом существе западными исследователями принадлежит авантюристу Дж. Хьюз, который написал о местном племени на берегах реки Луапула, убившем одного из зверей, - рассказ, похороненный в приземленной и не сенсационной книге о путешествиях 1933 года под названием "Восемнадцать лет на озере Бангвеулу". Интересно, что в начале 1930-х годов неподалеку от места под названием Донгу обитало еще одно существо, предположительно убитое соплеменниками. В 1954 году это существо по-настоящему привлекло внимание общественности, когда бывший инспектор охотничьих хозяйств Ликуалы по имени Люсьен Бланку написал о нем в статье для научного журнала Mammalia, сказав:
“Также известно о присутствии зверя, который иногда потрошит слонов, но, похоже, сейчас он там не распространен, как в предыдущих районах. Предполагалось, что один экземпляр был убит двадцать лет назад в Донгу, но на самом деле он находится слева от реки Убанги и в Бельгийском Конго.”
В 1980-х годах, когда доктор Рой П. Маккал отправился во враждебную пустыню Конго в поисках легендарного мокеле-мбембе, он тоже услышал истории об Эмела-нтука, которые он также включил в свою знаменитую книгу "Живой динозавр" 1987 года. Сам Маккал полагал, что это существо, возможно, является сохранившейся реликтовой популяцией центрозавра, вымершего динозавра, у которого был большой единственный рог, - теория, поддерживаемая легендарным криптозоологом Бернардом Хойвелмансом, хотя у этого криптида, как утверждается, не было такого же выступающего гребня на голове, как у этих динозавров. Другая идея заключается в том, что это существо вовсе не динозавр и даже не рептилия, а скорее нечто, больше похожее на новый вид полуводного носорога, но, учитывая невероятно изолированную местность и относительно небольшое количество наблюдений со стороны посторонних, вероятно, мы никогда не узнаем наверняка, и действительно, это похоже на возможно, мокеле-мбембе уже вымерли раз и навсегда.
Эмела-нтука, по-видимому, в некоторых отношениях внешне напоминает других предполагаемых динозавров, обитавших в неизведанных дебрях Африки, особенно огромного приземистого зверя в доспехах, покрытого костяными пластинами и с толстым хвостом, который, как говорят, обитает в джунглях Кении и называется Мухуру. Кроме того, в саваннах Камеруна обитает криптид под названием Нгубу, который, как говорят, представляет собой копытное существо размером с буйвола, с толстым мускулистым телом и внушительным набором из 6 рогов на голове, которые он использует, чтобы отгонять, а иногда даже убивать, слонов. Неясно, какое отношение каждый из них имеет к Эмела-нтуке, но их мимолетное сходство вызывает интерес.
Возвращаясь к региону Ликуала в Республике Конго, у нас есть еще один живой динозавр, который, по-видимому, присоединился к Мокеле Мбембе и Эмела-нтука, в данном случае к динозавру, называемому Мбиелу-Мбиелу-Мбиелу, что буквально означает "животное с досками, растущими из спины". Как следует из названия, его главной особенностью является множество выступающих панцирных гребней, проходящих вдоль спины, и, как говорят, он почти полностью водный по своей природе, его редко можно увидеть вне воды, а жители региона, где его можно увидеть, говорят, что его спина обычно покрыта блестящими зелеными водорослями.
Он довольно похож на еще одного обитающего в Конго динозавра по имени Нгума-монене, который, как утверждается, имеет форму массивной ящерицы или, по некоторым данным, змеи с устрашающими выступами на спине. Сообщается, что Нгума-монене обитает на притоке реки Убанги под названием Донгу-Матаба, и одно из самых известных наблюдений, сделанное посторонним человеком, было сделано пастором Джозефом Эллисом в 1971 году, который видел, как оно проплывало рядом с ним, когда он катался на каноэ-долбленке, и который описал его как абсолютно гигантское, только часть хвоста была того же размера, что и сосуд, в котором он находился, и с отчетливо видимыми ромбовидными выступами по всей верхней части. По-настоящему массивное существо, по-видимому, создало волну ряби, которой было достаточно, чтобы угрожать перевернуть каноэ, когда оно проплывало мимо. Это существо также, по-видимому, очень агрессивно и, предположительно, ненавидит бегемотов, убивая их на месте. Бегемоты, похоже, именно так и поступают с этими динозаврами.
В других районах Конго есть свои истории о бродячих динозаврах-монстрах. В Камеруне, который также считается местом обитания мокеле-мбембе и других племен, также обитает чудовище поистине эпических размеров, известное как М'куоо-М'бембу. Считается, что это существо поистине гигантских размеров, одна только голова которого, по описаниям, была размером со взрослого бегемота. М'куоо М'бембу описывается как угольно-черный зверь с приплюснутой головой, напоминающей голову тюленя. Это существо известно своим грохочущим, булькающим ревом, и говорят, что оно убивает бегемотов, но не ест их. Бегемотам здесь просто не место для отдыха. Считается, что Камерун также является родиной так называемых яго-нини и Амали, которые, как говорят, являются огромными водными динозаврами, которые плавают по здешним рекам, но, как ни странно, не убивают бегемотов. Авантюрист и торговец слоновой костью Альфред Алоизиус Смит писал об этих таинственных существах так:
- Да, и за Камеруном живут существа, о которых мы ничего не знаем. Я мог бы написать книги о многих вещах. Говорят, что Джаго-Нини все еще обитает в болотах и реках. Это означает, что он гигантский ныряльщик. Выходит из воды и пожирает людей. Старики расскажут вам, что видели их деды, но они по-прежнему верят, что это там. Я всегда считал, что это то же самое, что и у Амали. Я видел отпечаток ноги Амали. Размером с хорошую сковородку в окружности и с тремя когтями вместо пяти.”
Возможно, одним из самых странных “ныне живущих динозавров” является тот, который предположительно обитает в диких районах Судана, в водно-болотных угодьях Бхар-эль-Зерафа, а также в суданском озере Но и озере Виктория. Это существо называется Лау, которое, как говорят, выглядит как “осел с ластами”, обладает причудливыми щупальцами на морде и достигает 100 футов в длину. Говорят, что он издает поистине ужасающий рев, похожий на “топот слонов”. С 1800-х годов поступало много сообщений об этом существе, а в 1914 году в болотах Аддара якобы был убит Лау, но его тело так и не было найдено. В 1924 году предполагаемый позвонок одного из этих животных был получен британским офицером от местного жителя, но куда он делся, остается только догадываться, и у нас не осталось никаких вещественных доказательств.
В Демократической Республике Конго обнаружен динозавр, больше похожий внешне на ужасного тираннозавра Рекса, о котором сообщалось из отдаленных тропических лесов в местечке под названием долина Касаи. Наиболее впечатляющее существо, о котором идет речь, известно из отчета, сделанного в 1932 году шведским владельцем плантации по имени Джон Йохансон, который в то время путешествовал по региону с местным гидом. В какой-то момент во время своего похода по кишащим комарами внутренним джунглям они якобы наткнулись на двух слонов, что показалось им странным, потому что там не было стада, только эти двое. Затем они заметили в подлеске нечто, которое, казалось, преследовало слонов и в конце концов выскочило из кустов, чтобы напасть. Это было описано как двуногое чудовище, похожее на динозавра, его длина оценивалась примерно в 43 фута. Джонсон прицелился в монстра и выстрелил в него, одна пуля попала в него и заставила отступить в туманные джунгли.
На обратном пути через болото к своему лагерю они наткнулись на носорога, который шел по своим делам. Когда они стояли и смотрели на это существо, они утверждали, что то же самое огромное чудовище выскочило из-за деревьев, чтобы наброситься на носорога и убить его, после чего оно действительно начало поедать тушу, очевидно, не подозревая, что двое испуганных мужчин стояли там и наблюдали за его охотой. Йохансон решил, что на этот раз лучше не стрелять в него, и описал его следующим образом: “Он был красноватым, с черными полосами. У него была длинная морда и множество зубов. Ноги у него были толстые; он напомнил мне льва, созданного для скорости.”
В "Родезия геральд" было опубликовано еще одно довольно интригующее сообщение за тот же год из той же местности о существе, которое могло быть, а могло и не быть, тем же самым существом. В этом отчете неназванный охотник отправился в долину Касаи вместе со своим оруженосцем. Когда они пробирались через джунгли, два свидетеля осматривали местность, их взгляд упал на то, что они описали как “чудовище около 16 ярдов в длину с головой и хвостом ящерицы”. Охотник расскажет, что произошло дальше:
“Меня охватила охотничья лихорадка. От страха у меня застучали зубы. Три раза я срывался с места, и только одна попытка удалась. Внезапно чудовище исчезло, причем удивительно быстрым движением. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Рядом со мной мальчик молился и плакал. Я поднял его, подтолкнул и заставил идти за мной домой. По дороге нам пришлось пересечь большое болото. Продвигались мы медленно, потому что мои конечности все еще были наполовину парализованы страхом. Там, на болоте, огромная ящерица появилась снова, отрывая куски от мертвого носорога. Он был покрыт тиной. Я был всего в 25 ярдах от него. Это было просто ужасно. Мальчик уехал из Франции, прихватив с собой винтовку.
Сначала я старался не шевелиться, но потом вспомнил о своем фотоаппарате. Я слышал, как хрустят кости носорога во рту ящерицы. Как только я нажал на кнопку, он прыгнул в глубокую воду. Это было слишком тяжело для моей нервной системы. Совершенно обессиленный, я опустился за куст, который дал мне укрытие. Перед моими глазами воцарилась темнота. Феноменально быстрые движения этого животного были самым впечатляющим зрелищем, которое я когда-либо видел”.
Другое описание, возможно, того же существа, связано с великим охотником Робертом Хендерсоном, жившим в 1951 году. В то время он находился в регионе Касаи в экспедиции по поиску экзотических и никогда не обнаруженных видов, и в какой-то момент он и его группа из пяти туземцев, казалось, исчезли, не возвращаясь в лагерь в течение нескольких дней после отведенного времени. Когда прошла неделя без каких-либо признаков присутствия группы, на их поиски был отправлен отряд из 10 человек из деревни и 5 человек из военного полка, которые на следующий день обнаружили следы лагеря, который, по-видимому, был первоначальной базой Роберта и его группы. Согласно отчету, лагерь был полностью разграблен и разорван на части чем-то очень большим и мощным, и что еще хуже, по всему залитому кровью лагерю были разбросаны искалеченные конечности и другие части тела, некоторые из которых, казалось, были обглоданы и выплюнуты чем-то огромным., острые зубы. От Хендерсона были найдены только искалеченные предплечье и кисть, все остальное исчезло навсегда. Версии варьировались от враждебно настроенных местных жителей до наркоторговцев или даже крокодилов, но виновник так и не был установлен. Мог ли это быть таинственный Касаи рекс? Кто знает?
В этом регионе рассказывали истории о подобных существах, но доверие к так называемому касайскому рексу было предметом некоторого скептицизма. Одна из главных причин, которая сильно умаляет его достоверность, - это две фотографии предполагаемого существа, обе из которых, как было установлено, были подделаны. Существует также неудобный факт, что местные жители, похоже, ничего не знают об этом конкретном существе, и в основном его видели только посторонние, что делает сообщения еще более сомнительными. Независимо от того, реальны они или нет, тем не менее, это интересные аккаунты. Другими разнообразными гигантскими динозавроподобными животными, предположительно обитающими в Конго, являются Нгума-монене, огромная змееподобная ящерица длиной 30-50 футов, которая также любит убивать гиппопотамов, и Махамба, огромное крокодилоподобное существо, которое, как говорят, достигает длины до 50 футов.
Помимо наземных наблюдений, в регионе Конго также есть сообщения о летающих динозаврах, замеченных с воздуха. Главным из них является огромный летающий зверь, похожий на птерозавра, известный в округе как Конгамото, что означает "разбивающий лодки" или "переворачивающий лодки", поскольку, как говорят, эти существа переворачивают каноэ местных жителей и нападают на людей, которые подплывают слишком близко к близлежащим рекам. Хотя местные жители знали Конгамото на протяжении веков, одно из самых ранних упоминаний о Конгамото европейскими исследователями было сделано в 1746 году Джоном Барбо, генеральным агентом Королевской африканской компании, в его описании берегов Южной Гвинеи под названием "Сборник путешествий", в котором он пишет:
“Некоторые чернокожие уверяли меня, что... существуют крылатые змеи или драконы с раздвоенным хвостом и огромной пастью, полной острых зубов, которые чрезвычайно опасны для человечества, и особенно для маленьких детей”.
Он описывает это как крылатое чудовище, имеющее две ноги, вооруженные когтями, и два уха, с пятью выступающими и заметными трубками или шипами на спине и покрытое зеленой и темной чешуей. Доктор Дж.Л.Б. Смит, известный своими исследованиями живого ископаемого, целаканта, написал в в своей книге 1956 года “Старые четвероногие о ”летающих драконах" в Танзании он отмечает один отчет, сделанный лесничим по имени А. Блейни Персиваль, который сказал бы:
“Один человек действительно видел такое существо в полете вблизи ночью. Я не оспаривал и не оспариваю, по крайней мере, возможность того, что какое-то подобное существо все еще может существовать. Китуи вакамба рассказывают об огромном летающем звере, который спускается ночью с горы Кения; они видят его только на фоне неба, но они видели его следы; более того, они показали их белому человеку, сказав, что он ничего не смог разобрать по следам, которые выдавали наличие двух ног, и очевидно, тяжелый хвост.”
В дальнейшем этот зверь получил широкую известность во внешнем мире после публикации в 1932 году книги исследователя Фрэнка Уэлланда “В Африке, связанной с ведьмами”, где он описывается как крупное красноватое существо с кожистыми крыльями, лишенное перьев и очень напоминающее птеродактиля. Уэлланд утверждал, что местные жители с восторгом опознавали птеродактилей на иллюстрациях в книгах как конгамото. Уэлланд писал об этих существах:
“Доказательством существования птеродактиля является то, что местные жители могут описать его так точно, без подсказок, и что все они согласны с этим. Негативную поддержку оказывает и тот факт, что они сказали, что не смогли опознать ни одного другого из доисторических монстров, которых я им показывал…Туземцы не считают это чем-то противоестественным, как муломбе [демона], а только очень ужасным, как лев-людоед или бродячий слон, но гораздо хуже… Я упоминал болото Цзюнду [северо-западная часть Замбии] как одно из известных мест обитания конгамато, и я должен сказать, что это место само по себе является тем местом, где может обитать такая рептилия, если это вообще возможно где-либо. Народ каонде из Северо-Западной провинции [Замбии] имел обыкновение носить амулеты под названием "мучи ва Конгамато", чтобы защитить себя от конгамато при переправе через определенные реки”.
В 1956 году появился рассказ инженера, известного как Дж.П.Ф. Браун, который находился недалеко от озера Бангвеулу в Замбии, когда увидел двух существ, медленно и бесшумно пролетавших прямо над его головой. Он описывал их как “доисторических”, с большими кожистыми крыльями и пастями, полными внушительных зубов, похожих на кинжалы. На следующий год, в 1957 году, пациент больницы в Форт-Розмари, расположенной на берегу реки Замбези, поступил с тяжелым ранением в грудь, утверждая, что на болоте на него напала гигантская “птица”. Этот пациент рисовал существо, которое его растерзало, и оно было очень похоже на обычное изображение птерозавра. Репутация конгамото еще больше укрепилась в 1958 году, когда научный журналист Морис Бертон написал в "Иллюстрированных лондонских новостях", что из Африки поступило несколько сообщений о существе, похожем на птеродактиля. Одно из таких сообщений, по-видимому, было сделано португальским исследователем по имени г-н Э. Лопес, который написал:
“Есть также некоторые другие существа, которые величиной с барана, имеют крылья, как у драконов, длинные хвосты, длинные челюсти и несколько рядов зубов, и питаются сырым мясом. Они сине-зеленого цвета, их кожа раскрашена в виде чешуи, и у них две ноги, но не больше. Негры-язычники поклонялись им как богам, и по сей день вы можете увидеть множество их изображений, которые хранятся как чудо. И поскольку они очень редки, тамошние правители бережно хранят их и позволяют людям поклоняться им, что приносит им большую прибыль благодаря дарам и жертвоприношениям, которые люди им приносят”.
Что мы должны делать с такими сообщениями? Если мысль о живых динозаврах, скрывающихся в Конго, кажется вам недостаточно странной, тогда как насчет гигантских пауков размером с собаку? Говорят, что в густых, почти непроходимых джунглях самых отдаленных частей Демократической Республики Конго, а также Камеруна, Уганды и Центральноафриканской Республики обитают огромные наземные пауки, которых местные жители называют Дж'ба Фофи (произносится как "ч-ба фу фи").), что буквально переводится как “гигантский паук”. Говорят, что J'ba Fofi напоминает тарантула как по форме, так и по цвету, взрослые особи имеют темно-коричневую окраску, но реальная разница заключается в размере, говорят, что конголезские гигантские пауки достигают размаха ног от 4 до 6 футов. Эти поразительно огромные размеры, как утверждается, позволяют им охотиться на различных мелких животных, включая птиц, маленьких антилоп из джунглей, известных как дукеры, обезьян и различных рептилий, которых они заманивают в ловушку с помощью сложной паутины, натянутой между деревьями, и пожирают, выпрыгнув из неглубокой впадины, замаскированной листьями. похожи на пауков-ловушек. По сообщениям миссионеров в этом регионе и местных жителей, эти пауки, как известно, даже иногда убивают людей и что их яд чрезвычайно силен, что подтверждается старыми сообщениями из душных африканских джунглей о носильщиках или членах племени, которые вскоре становятся жертвами укусов гигантских пауков.
Хотя исследователи, миссионеры и местные жители уже давно рассказывали о том, что видели этих огромных пауков в глубинах африканских джунглей, возможно, сообщение, которое больше всего привлекло внимание к J'ba Fofi, было сделано Реджинальдом и Маргаритой Ллойд в 1938 году и описано криптозоологом Джорджем Эберхартом. Согласно рассказу, Ллойды проводили разведку в отдаленном регионе, который тогда назывался Бельгийским Конго, когда заметили, как из подлеска прямо перед ними через дорогу выскочил человек темной формы. Сначала пара подумала, что это просто какая-то кошка, обезьяна или какое-то другое обычное животное из джунглей, и остановила свой грузовик, чтобы не врезаться в него и дать ему проехать. Именно тогда испуганным исследователям стало ясно, что это существо было гигантским пауком с предполагаемым размахом ног не менее 4 или 5 футов. Прежде чем кто-либо из пораженных очевидцев успел достать фотоаппарат или хотя бы по-настоящему преодолеть шок от вида такого кошмарного места, паук уже юркнул в густые заросли на другой стороне дорожки и исчез. Госпожа Сообщается, что Ллойд была настолько расстроена этим инцидентом, что потребовала, чтобы они немедленно вернулись в свой дом в Родезии.
Еще одно сообщение о гигантских пауках поступило из Уганды в 1890-х годах, когда английский миссионер по имени Артур Саймс исследовал берега озера Ньяса. Во время похода Саймса и компании несколько его носильщиков, как утверждается, безнадежно запутались в паутине, которая опутывала землю и была слишком прочной, чтобы разорвать ее любыми доступными им средствами. Прошло совсем немного времени, прежде чем по меньшей мере два гигантских паука с размахом ног около 4 футов в поперечнике набросились на попавших в ловушку людей и укусили их, прежде чем Саймс смог отогнать их с помощью своего пистолета. Сообщалось, что через несколько мгновений после укуса у носильщиков началась лихорадка и бред, их конечности значительно опухли, и вскоре после этого наступила смерть.
Есть также сообщения о наблюдениях гигантских пауков в ходе нескольких экспедиций в этот регион в поисках еще одного криптида, ящероподобного динозавра мокеле-мбембе, о котором я уже говорил. Во время таких экспедиций местные жители часто рассказывали истории о джаба Фофи или даже сами видели пауков. На самом деле, один натуралист и криптозоолог, Уильям Дж. Гиббонс, смог собрать более подробную информацию о дж'ба фофи во время одной из своих многочисленных экспедиций в Конго в поисках мокеле-мбембе. Благодаря различным беседам с местными племенами вскоре стало очевидно, что туземцы не только знали о них и видели гигантских пауков довольно регулярно, но и обладали обширными знаниями об их поведении и жизненном цикле. Например, говорили, что яйца паука были белыми или бледно-желто-белыми и размером примерно с арахис, которые откладывались гроздьями, обернутыми паутиной, в подлеске, и те, кто на них натыкался, избегали их. Говорили, что только что вылупившиеся молодые пауки были ярко-желтого цвета с фиолетовым брюшком и постепенно становились темно-коричневыми по мере взросления. Говорили, что их излюбленным методом охоты было устраивать засаду на добычу, сплетая паутину между деревьями по обе стороны охотничьей тропы и устраивая засаду в канаве, покрытой кучей листьев, сплетенных вместе с паутиной и напоминающих хижину пигмеев.
Местные жители утверждали, что яд этих пауков был достаточно силен, чтобы свалить взрослого человека за считанные секунды. Интересно, что Гиббонсу удалось узнать, что дж'ба-фофи когда-то были обычным явлением и имели неприятную привычку иногда строить свои гнезда вблизи человеческих поселений, но с годами они стали встречаться все реже, что позволяет предположить, что их численность, возможно, сокращается или они вынуждены были уходить вглубь из-за вторжения в среду обитания из джунглей. Гиббонсу удалось обнаружить свидетельства активности гигантских пауков в душных джунглях Африки совсем недавно, в 2000 году, когда он услышал от вождя племени Бака, что Дж'ба Фофи свил гнездо недалеко от его деревни в дебрях Камеруна.
Информация Гиббонса меня очень заинтриговала не только из-за ее подробностей, но и потому, что она демонстрирует, что местные племена воспринимали Дж'ба Фофи как вполне реальное существо из плоти и крови и реальную часть своего мира. Подробное описание жизненного цикла Дж'ба Фофи, с упоминанием яиц и изменения окраски по мере взросления птенцов, позволяет предположить, что для местных жителей гигантские пауки были не просто каким-то священным духом или почитаемым мифическим существом, а обычным, хотя и опасным обитателем джунглей, как и все остальные. Описание пауков очень прозаично, и, похоже, со стороны местных жителей нет никаких попыток приукрасить их свойства или представить их кем-то иным, кроме как еще одним из многочисленных обитателей джунглей, с нормальным жизненным циклом, как у любого другого реального животного. организм. Помимо того факта, что ни один такой паук не был задокументирован наукой, по-видимому, нет оснований предполагать, что они лгут о таких вещах, и у этого вида есть все признаки животного, известного в этническом отношении, или того, которое известно местным жителям, но, как правило, еще не признано официально посторонними или наукой. Имейте в виду, что очень многие новые виды, которые были открыты, в том числе те, которые когда-то даже считались фантастическими или абсурдными, такие как горилла, окапи и панда, в какой-то момент были этноизвестными животными, и местные жители рассказывали об этих существах, которые они воспринимают как факт жизни, но для которых они не существуют. у нас нет убедительных доказательств, но от них не всегда можно так легко отмахнуться.
Проблема с рассказами о таких колоссальных пауках, бродящих по африканским джунглям, для меня не в том, что их видели редко, или что мы знаем о них в основном по рассказам местных жителей, и даже не в том, что у нас нет реальных физических доказательств их существования. Основная проблема, связанная с J'ba Fofi, как, впрочем, и с любыми сообщениями о гигантских пауках по всему миру, всегда была связана с физиологией. Есть два основных препятствия, мешающих пауку достичь описанных здесь размеров. Первое - это дыхание. У пауков есть либо книжные легкие, которые представляют собой органы дыхания, состоящие из чередующихся воздушных карманов и тканей, либо дыхательная система трахеи, состоящая из сети маленьких трубочек, которые разветвляются по всему телу, которая также присутствует у многих насекомых. У многих видов пауков есть и то, и другое. Однако проблема этих методов дыхания заключается в том, что ни один из них не является особенно эффективным для обмена атмосферным газом, когда они увеличиваются до больших размеров, и это ограничивает размеры, достижимые для наземных насекомых и паукообразных.
Многие читатели, возможно, уже думают о многочисленных гигантских насекомых, которые когда-то бродили по земле много миллионов лет назад, но в те дни в атмосфере было гораздо больше кислорода, что могло компенсировать эту неэффективность, и даже тогда не было пауков таких размеров, как утверждается в J'ba Fofi. Это ограничение дыхательной системы паукообразных ограничивает их размеры, и на сегодняшний день самыми крупными известными пауками являются птицеед-голиаф (Theraphosa blondi), размах ног которого может достигать 11 дюймов (28 см), а вес - более 170 г (6,0 унции)., и гигантский паук-охотник (Heteropoda maxima), который не такой тяжелый, но имеет более длинный размах ног - 12 дюймов (30 сантиметров) и, кстати, был обнаружен в Лаосе совсем недавно, в 2001 году, несмотря на свои пугающие размеры. Безусловно, это оба пугающе крупных паука, но, вполне возможно, это максимальный размер, достижимый для паука, и все же он далек от невероятных размеров, о которых сообщалось для J'ba Fofi.
Итак, давайте предположим, что гигантские пауки Африки каким-то образом развили радикально новый тип дыхательной системы и превзошли ограничения по размеру, налагаемые на других паукообразных. Даже если бы это было так, есть еще одно, возможно, еще более непреодолимое препятствие, с которым приходится сталкиваться, - это их экзоскелет. Проблема экзоскелета в том, что он тяжелый, что при меньших размерах на самом деле не является проблемой. Однако мышечная сила в значительной степени зависит от ширины мышцы в ее самом широком месте, поэтому по мере того, как паукообразное становится больше, фактор, определяющий его мышечную силу, - ширина - увеличивается в двух измерениях, а экзоскелет - в трех измерениях. Проще говоря, вес экзоскелета растет быстрее, чем сила мышц, которые его поддерживают и перемещают. Для паука это означает, что в какой-то момент его экзоскелет станет слишком тяжелым, чтобы он мог его нести или даже передвигаться. Любому членистоногому (существу с экзоскелетом) предстоит преодолеть огромную проблему, если оно хочет стать очень большим. Безусловно, среди известных нам членистоногих есть довольно крупные, например, японский краб-паук, длина клешни которого может достигать 3,8 метров (12 футов), но у этих существ есть то преимущество, что окружающая их вода помогает выдерживать весь этот вес. Действительно, существуют также огромные наземные членистоногие в виде кокосового краба, которые могут вырасти до 1 м (3 фута). 3 дюйма) в длину и весит 4,1 кг (9,0 фунтов), но это, вполне возможно, самый большой размер, который физически возможен для наземного существа с экзоскелетом, и любой, кто наблюдал кокосовых крабов в действии, заметит, как невероятно медленно они двигаются. Учитывая все это, действительно трудно представить себе паука с размахом ног от 4 до 6 футов, стремительно бросающегося на добычу или стремительно несущегося по джунглям.
В то время как негостеприимные и малоизученные джунгли внутренних районов Африки, безусловно, кажутся пригодными для обитания крупных неизвестных животных, из-за этих физических ограничений сообщения о J'ba Fofi кажутся немного надуманными и заставляют меня задуматься о том, как много мы должны в них вкладывать. гигантские пауки, и действительно, сообщения о гигантских пауках во многих местах по всему миру продолжают поступать. Возможно ли, что в сообщениях говорится о каком-то очень большом пауке, но, возможно, размеры были каким-то образом преувеличены? Не являются ли эти ошибочные определения каким-то другим существом? Местные жители, похоже, считают само собой разумеющимся существование таких гигантских пауков, так что же мы можем сделать из этих рассказов? Ответы на эти вопросы, вероятно, будут ускользать от нас до тех пор, пока мы не найдем больше доказательств существования J'ba Fofi или даже каких-либо доказательств того, что его существование физиологически осуществимо. А до тех пор, возможно, лучше всего внимательно следить за землей, исследуя африканские джунгли, и на всякий случай опасаться любых зарослей паутины, которые могут встретиться на пути.
В конце концов, это довольно неприятно, потому что мы остаемся наедине со всеми этими случаями, в которых отсутствуют какие-либо явные доказательства, и руководствуемся только этими загадочными историями и рассказами местных жителей. Это, конечно, не означает, что эти существа не могут существовать, и сама местность говорит о том, что эти места должны быть неисследованными. В конце концов, мы имеем дело с одними из самых неизведанных мест на планете, с почти непроходимыми джунглями, полными болезней, и опасной дикой природой, и часто в охваченных военными действиями районах, которые патрулируются гнусными бандами головорезов, и все это в сговоре с чрезвычайно обширными территориями, а это означает, что очень трудно провести тщательную разведку. экспедиции и расследования по этому вопросу. Доверие к сообщениям местных жителей также не является чем-то предосудительным, поскольку многие известные животные, такие как горилла и окапи, получили свое начало в племенных отчетах, которые в то время казались такими же диковинными. В конце концов, мы остаемся перед вопросом о том, реальны ли какие-либо из этих существ, и если да, то действительно ли это живые динозавры и огромные пауки? Невозможно сказать наверняка, но если такие монстры все еще бродят по земле, то эти темные неизведанные джунгли находятся именно там, где и следовало ожидать их появления.
