Возможно, на Марсе нет насекомых, но новые фотографии с орбитального космического аппарата показали множество "пауков", которые, кажется, снуют по пыльной поверхности. Конечно, это не настоящие живые паукообразные; скорее, это темные веретенообразные образования на поверхности Марса, созданные исключительно с помощью небиологических процессов. Их называют "пауками", потому что именно на них они похожи: с темным пятном в центре, окруженным тонкими прожилками, расходящимися во все стороны. Они образуются в результате сезонных изменений на красной планете, когда экстремальные температуры сменяются весенним потеплением. Хотя на Марсе существуют сезоны, благодаря аналогичному наклону оси относительно Земли, эти сезоны сильно отличаются от того, что мы наблюдаем на нашей родной планете. Зимой температура опускается ниже минус 123 градусов по Цельсию (минус 190 по Фаренгейту), и почти все замерзает.
Это включает в себя углекислый газ, который образует на поверхности Земли отложения вещества, известного как сухой лед. Когда холодная зима переходит в весну, температура повышается; но там, где обычный лед таял бы в потеплевшей атмосфере, сухой лед этого не делает. Вместо этого он сублимируется непосредственно в газ. Когда это происходит со льдом на дне месторождения, давление нарастает до тех пор, пока не произойдет мини-взрыв, и поверхность Марса не всколыхнется, как нарыв. Во льду появляются трещины, и более темный пылевидный материал поднимается из-под поверхности вместе с выделяющимся газом в виде огромных гейзеров, образуя темные пятна, которые могут достигать километра (0,6 мили) в поперечнике. Радиальные линии на самом деле находятся под поверхностью льда. На снимках, сделанных стереокамерой высокого разрешения (HRSC) орбитального аппарата Европейского космического агентства "Марс Экспресс", видны только темные пятна, похожие на веснушки, разбросанные по песку.
Однако прибор Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS), установленный на борту космического аппарата ESA ExoMars Trace Gas Orbiter, может видеть в более широком диапазоне длин волн и позволяет увидеть паучьи щупальца, расходящиеся наружу, прямо под поверхностью льда. На новом снимке марсианского города инков – странного образования, названного так из-за того, что оно напоминает древние руины, если смотреть сверху, – видны веснушчатые пятна по всей поверхности, демонстрирующие, насколько активной может стать поверхность Марса, когда она начинает просыпаться в теплые весенние дни. Интересно представить, на что это было бы похоже - когда лед трескается, а пыль с шипением поднимается в воздух. Возможно, если нам повезет, исследователи Марса однажды смогут отправить домой кадры, на которых запечатлен странный инопланетный процесс в действии.
