Чтобы отпраздновать сезон праздников, космический телескоп «Хаббл» НАСА/ЕКА запечатлел галактику, известную как UGC 8091, которая напоминает сверкающий праздничный снежный шар. Благодаря великолепному набору длин волн света, улавливаемому фильтрами ведущих научных инструментов Хаббла, миллионы звезд в этой галактике исследуются глубже, чем когда-либо прежде. UGC 8091, или GR 8, находится примерно в семи миллионах световых лет от Земли в созвездии Девы. В отличие от других галактик, звезды которых имеют более упорядоченный вид, UGC 8091 классифицируется астрономами как неправильная галактика. Нетрудно понять, почему: звезды, составляющие это небесное собрание, больше похожи на ярко сияющий клубок гирлянд, чем на галактику. Считается, что некоторые неправильные галактики запутались в результате бурной внутренней активности, тогда как известно, что другие образовались в результате взаимодействия с соседними галактиками. В результате появился класс галактик самых разных размеров и форм, включая диффузное рассеяние звезд, которым является эта галактика.
В частности, UGC 8091 — это карликовая неправильная галактика, содержащая всего около одного миллиарда звезд. Это огромное количество огней, но не для галактики: считается, что наша собственная галактика Млечный Путь включает в себя более 100 миллиардов звезд, а в других галактиках их может быть триллионы! Карликовые галактики часто вращаются вокруг более крупных галактик, а их малая масса делает их уязвимыми для беспокойства и поглощения их более крупными соседями - процесс, который приводит к образованию искривленных карликовых галактик неправильной формы, таких как UGC 8091. Считается, что этот тип галактик имеет схожие характеристики с чрезвычайно старыми и далекими галактиками, которые астрономы видят на изображениях глубокого поля. Есть надежда, что исследование состава карликовых галактик и их звезд, особенно их низкой металличности, поможет раскрыть эволюционные связи между этими древними галактиками и более современными галактиками, такими как наша.
Для этого астрономы тщательно исследовали разноцветные звезды UGC 8091. Различные особенности галактики можно выделить с помощью фильтров, ограничивающих свет, попадающий в инструменты Хаббла, в очень специфические диапазоны длин волн. Эти отфильтрованные изображения затем можно повторно объединить, чтобы создать полноцветное изображение — для создания этого изображения объединяются удивительные двенадцать фильтров, в которые вносят свой вклад свет от среднего ультрафиолета до красного конца видимого спектра. Цветущие красные пятна представляют собой свет, излучаемый возбужденными молекулами водорода в горячих энергичных звездах, образовавшихся в результате недавних звездных вспышек. Остальные блестки на этом изображении — это смесь старых звезд.
Данные, использованные в этом изображении, датируются периодом с 2006 по 2021 год. Программы были направлены на изучение роли галактик малой массы, таких как UGC 8091, в реионизации ранней Вселенной и были получены с помощью двух самых совершенных инструментов Хаббла: Wide Field Camera 3 и Advanced. Камера для обзоров. Среди прочего, программы наблюдений стремились исследовать роль галактик с малой массой, таких как UGC 8091, в реионизации ранней Вселенной и изучить результаты звездообразования в галактиках с низкой металличностью. Несмотря на то, насколько маленькими и уродливыми они выглядят, карликовые неправильные галактики содержат огромное количество информации о нашей Вселенной — не меньше, чем любое другое небесное светило на нашем небе.
