В сфере криптозоологии иногда появляются вещи, которые слишком хороши, чтобы быть правдой, и обычно это потому, что они таковы. От поддельных фотографий до поддельных следов и всевозможных других фиктивных предполагаемых доказательств поле настолько пронизано мистификациями, что часто бывает трудно отличить возможное настоящее от подделки. Одна из самых известных мистификаций в криптозоологии, если не самая известная мистификация в истории Соединенных Штатов, а также самая прибыльная мистификация — это мистификация Кардиффского гиганта. В 1868 году нью-йоркский табачник по имени Джордж Халл поссорился с преподобным Терком на собрании методистского возрождения. Халл был непревзойденным атеистом и не соглашался с тем, что он считал религиозной чепухой, и начал настоящую пламенную войну, когда утверждал, что теория эволюции Чарльза Дарвина верна, а идея креационизма — фарс.
Во время этих дебатов Терк утверждал, что гиганты, несомненно, когда-то бродили по земле, как сказано в Бытие 6: 4, но Халл просто посмеялся над тем, что он считал таким нелепым представлением. Он приложил доблестные усилия, но, учитывая, что его окружала церковь, полная очень раздраженных и набожных людей, Халл в конце концов проиграл спор и отправился домой, поджав хвост. Однако интенсивный обмен мнениями вбил ему в голову, что люди доверчивы и глупы, и поэтому он вынашивал план по созданию розыгрыша, подобного которому никто никогда раньше не видел.
В октябре 1869 года рабочие, копавшие колодец за домом Уильяма К. «Стаба» Ньюэлла в Кардиффе, штат Нью-Йорк, якобы обнаружили гигантский гипсовый блок длиной 10 футов 4,5 дюйма в Кардиффе, штат Нью-Йорк, в Соединенные Штаты. Когда его осмотрели, было обнаружено, что в нем находится гигантский каменный человек ростом 10 футов и весом 2990 фунтов, который вскоре вызвал большой интерес у публики. Вскоре появились теории о том, что таинственный великан был чем угодно, от настоящего окаменевшего гиганта до каменной статуи, изображающей одного из гигантов, упомянутых в Библии, Бытие 6:4, и изумленные посетители начали стекаться на ферму Ньюэлла. то, что впоследствии стало известно как Кардиффский гигант, которое хранилось в массивной палатке, возведенной на территории. Даже ученые того времени были сбиты с толку таинственным гигантом и не знали, что с ним делать.
Позже Кардиффский гигант был куплен бизнесменами за 37 500 долларов, после чего был перевезен в Сиракузы, штат Нью-Йорк, и продолжал пользоваться огромной популярностью, привлекая толпы глазеющих посетителей. Тем временем известный шоумен Финеас Т. Барнум предложил 60 000 долларов за аренду гиганта на 3 месяца, но получил отказ. Это не остановило Барнума, который сделал точную копию из папье-маше и даже заявлял, что именно он был настоящим, а тот, что на ферме Ньюэлла, был подделкой, бросая вызов другим, чтобы доказать, что его гигант был каким-то чудом. менее аутентичен, чем другой. Удивительно, но реплика Барнума стала привлекать столько же клиентов, если не больше, как и оригинал, и казалось, что люди были готовы платить за то, чтобы увидеть их, независимо от того, какая из них настоящая, а какая подделка. Именно в это время некоторые ученые, внимательно изучившие эту вещь, начали высказывать свой скептицизм. Один палеонтолог из Йельского университета по имени Отниэль С. Марш даже зашел так далеко, что заявил, что это плохо сделанная подделка, указав на то, что в нем все еще есть четкие следы долота, а также глубокие линии, где чернила а серная кислота не дошла. Один репортер даже заметил, что «каждую минуту рождается лох» — фраза, которую позже приписали Барнуму. На Барнума даже подали в суд за то, что он назвал другого гиганта подделкой. Некто Эндрю Д. Уайт, первый президент Корнельского университета, также указывал, насколько маловероятно, что они копали то самое место, где должен был быть найден великан, говоря:
Когда меня спросили о моем мнении, я ответил, что все это, несомненно, розыгрыш; что фермеру незачем копать колодец на том месте, где была найдена фигура; что не удобно было ни к дому, ни к амбару; что там уже был хороший родник и удобный для обоих ручей; что, что касается самой фигуры, то она, безусловно, не могла быть вырезана какой-либо доисторической расой, поскольку ни одна ее часть не имела характеристик какой-либо такой ранней работы; что, как бы грубо это ни было, оно выдавало качества современного исполнения низкого порядка.
Когда вся эта огласка достигла апогея, Халл в конце концов выступил вперед, чтобы признать, что все это было мистификацией, которую он придумал после спора с методистским священником. Халл утверждал, что после этого спора ему пришла в голову идея создать гигантского «окаменевшего человека» и посмотреть, сможет ли он одновременно связываться с религиозными деятелями, обманывать общественность и зарабатывать при этом немного денег. Затем Халл занялся изготовлением статуи и претворением в жизнь своего плана. Он заплатил группе мужчин, чтобы они вытащили огромный блок размером 12 на 4 на 2 фута из мягкой известковой породы, называемой гипсом, из карьера недалеко от строительной площадки железной дороги в Айове, и приступил к работе над своим шедевром. После монументальной задачи по тайному перемещению каменного блока, который своим огромным весом сломал несколько транспортных вагонов и мост, Халл нанял каменотеса по имени Эдвард Буркхардт, чтобы он приступил к работе над вырезанием гиганта, который выглядел бы как умер в агонии. Чтобы статуя выглядела старой, обветренной и изношенной, в камень втирали песок, различные кислоты и морилки, а для имитации пор кожи вбивали иглы, встроенные в свинцовые основания, прикрепленные к молоткам. Интересно, что Халл даже позаботился о том, чтобы фальшивая статуя была похожа на него самого.
Когда массивная статуя была закончена, Халл перенес ее в дом Уильяма Ньюэлла, который был его родственником. Затем статуя была похоронена на ферме Ньюэлла, и команда приложила огромные усилия, чтобы скрыть свою работу, например, постелила одеяла и одеяла, чтобы заглушить шум, и работала под покровом темноты. Затем они позволили ему оставаться под землей в течение всего года, чтобы любой разговор о крытом брезентом фургоне, который использовался для его перевозки, был забыт. После этого оставалось только нанять людей, чтобы они раскопали его под предлогом копания колодца и «наткнулись» на находку, на которую и граждане, и ученые попадались бы на крючок и грузило. Вся уловка обошлась Халлу примерно в 2600 долларов, но в конце концов принесла ему небольшое состояние, что сделало это предприятие самым прибыльным и одним из самых финансово успешных розыгрышей в истории Соединенных Штатов.
Как ни странно, даже после того, как было широко показано, что Кардиффский великан является вопиющей мистификацией, люди все еще продолжали приходить, чтобы увидеть и его, и копию Барнума, их популярность, казалось бы, не зависела от того, были они настоящими или нет. В конце концов Халл продал свое творение и растратил свои доходы, разорился и фактически попытался спровоцировать подобную мистификацию с «гигантом», выкопанным в Колорадо, но в конечном итоге он умер бедняком. Оригинальный Cardiff Giant можно увидеть на выставке в Фермерском музее в Куперстауне, штат Нью-Йорк, а копию Барнума можно увидеть в Музее чудесных механических устройств Марвина в Фармингтон-Хиллз, штат Мичиган. Это, безусловно, вошло в историю как одна из самых странных и впечатляющих мистификаций и просто показывает, что видеть не всегда значит верить.
