Сегодня пришло время для пугающей и жуткой истории, которая возвращает нас в ночь на субботу, 11 сентября 1976 года. Это был явно злополучный вечер, когда Орчард-Бич, штат Мэн, дом некоего доктора Герберта Хопкинса был омрачен кошмарным Человеком в черном (MIB). Однако я должен подчеркнуть, что MIB с которым встретился Хопкинс, определенно не принадлежал к типу «секретных агентов» правительства США. Нисколько. Этот парень определенно не был агентом какого-либо правительства. Все в нем было странно и тревожно. На самом деле, он даже не казался полностью человеком. Да, действительно. «Вампироподобный» едва ли начинает описывать то ужасное существо, которое решило спуститься в дом Хопкинса той ночью. Когда Хопкинс открыл входную дверь, перед ним стоял бледнолицый, тощий, лысый упырь. Это было существо, одетое в черное, с темными и враждебными глазами и в типичной шляпе Федора, которой известны Люди в черном.
MIB очень ясно и очень быстро дал понять, что, если Хопкинс узнает, что для него хорошо, он немедленно прекратит все свои нынешние исследования жизни и опыта человека, похищенного инопланетянами: человека по имени Дэвид Стивенс, который в время жил в соседнем Оксфорде. Хопкинсу, промерзшему до костей, не нужно было повторять дважды. На всякий случай бесспорно злобный MIB – в определенной монотонной манере – велел Хопкинсу вынуть из правого кармана штанов одну из двух монет, которые там были, и держать ее в раскрытой ладони. Хопкинс даже не подумал задаться вопросом, как MIB знал, что монеты там; он просто сделал, как ему сказали. Люди в черном умеют указывать людям, что делать, а чего не делать.
С заметной угрозой в его почти роботизированном голосе Человек в черном практически приказал Хопкинсу не сводить глаз с монеты, что он и сделал. К полному изумлению и ужасу Хопкинса, произошло нечто ужасное: монета быстро трансмутировалась. Он стал синего цвета; он слегка мерцал — как будто в мини-тепловом тумане — а затем, примерно через секунду, он стал на 100 процентов парообразным. Еще через несколько мгновений пар исчез. MIB намекнул Хопкинсу, что он может сделать то же самое с сердцем Хопкинса. Хопкинс получил сообщение. Тоже быстро. Человек в черном с любопытством проковылял к парадной двери дома Хопкинсов и исчез — в буквальном смысле — в холодной темной ночи. «Человек в черном» Хопкинса звучит как один из странных и загадочных персонажей, которые сотни лет назад появлялись поздно ночью, одетые в черное, и угрожали ранним алхимикам оставить этот вопрос в покое. И в этом же самом вопросе есть одна важная вещь, которую я до сих пор не учел, что еще больше усиливает связь между MIB Герберта Хопкинса и алхимиками древности.
По словам Хопкинса, в какой-то момент мужчина прикоснулся пальцем к своим губам — видимо, намеренно, для эффекта. Хотя лицо и руки мужчины были совершенно белыми, его губы были ярко-красными. Когда MIB убрал палец с губ, Хопкинс увидел, что он окрасился красным. Это заставило Хопкинса заподозрить, что на губах мужчины была помада. С другой стороны, стоит отметить, что еще в 17 веке некий Венцель Зайлер столкнулся с областью алхимии, когда он провел пальцем по большому дубовому столу в монастыре, где работал, и обнаружил, что стол покрыт в ярко-красном веществе. Предположительно, это был загадочный философский камень, предположил Хопкинс; «ключ», открывающий «дверь», за которой, как говорят, хранятся секреты алхимии. Это было почти так, как если бы «Человек в черном» Герберта Хопкинса играл с Хопкинсом в какую-то очень странную интеллектуальную игру, в которой он дал больше, чем несколько ключей к его — MIB — связи с алхимией, философским камнем и искусная трансмутация монет. Что также интригует, так это то, что полтергейст в доме был очень коротким. Что именно произошло, как и почему, так и не было решено. Однако нет никаких сомнений в том, что полтергейст в доме доктора сделал ситуацию еще более странной. Самое странное MIB-дело всех времен? Я без колебаний говорю: «Да!»
