Вода на спутнике Юпитера ближе к поверхности, чем предполагалось
Хребты, которые пересекают ледяную поверхность спутника Юпитера Европы, указывают на то, что под ним есть неглубокие карманы воды, что повышает надежды на поиски внеземной жизни, заявили ученые во вторник. Европа долгое время была кандидатом на поиски жизни в нашей Солнечной системе из-за ее обширного океана, который, как считается, содержит жидкую воду — ключевой компонент жизни. Есть проблема: прогнозируется, что океан будет расположен на глубине 25-30 километров (15-17 миль) под ледяной оболочкой. Однако согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, вода может быть ближе к поверхности, чем считалось ранее. Открытие было сделано отчасти случайно, когда геофизики, изучавшие ледяной щит в Гренландии, смотрели презентацию о Европе и заметили знакомую им особенность.
«Мы работали над чем-то совершенно другим, связанным с изменением климата и его влиянием на поверхность Гренландии, когда увидели эти крошечные двойные хребты», — сказал старший автор исследования Дастин Шредер, профессор геофизики Стэнфордского университета. Они поняли, что ледяные гребни М-образной формы в Гренландии выглядели как уменьшенные версии двойных гребней на Европе, которые являются наиболее распространенной особенностью Луны. Двойные гребни Европы были впервые сфотографированы космическим кораблем НАСА «Галилео» в 1990-х годах, но мало что было известно о том, как они образовались. Ученые использовали проникающий в лед радар, чтобы наблюдать, как хребты Гренландии образовались, когда водные карманы на глубине около 30 метров (100 футов) ниже поверхности ледяного щита снова замерзли и треснули.
«Это особенно интересно, потому что ученые изучают двойные гребни на Европе более 20 лет и еще не пришли к окончательному ответу на вопрос, как образуются двойные гребни», — сказал ведущий автор исследования Райли Калберг, доктор технических наук в области электротехники. студент Стэнфорда. «Это был первый раз, когда мы смогли наблюдать нечто подобное на Земле и фактически наблюдать подповерхностные процессы, которые привели к образованию хребтов», — сказал он агентству AFP. «Если двойные хребты Европы также формируются таким образом, это говорит о том, что мелководные карманы должны были быть (или, возможно, до сих пор) чрезвычайно распространены». Водные карманы Европы могут быть погребены на пять километров под ледяной оболочкой Луны, но добраться до них все равно будет гораздо проще, чем до гораздо более глубокого океана. В частности, если такие водные карманы образуются из-за того, что океанская вода была вытеснена через трещины в ледяную оболочку, то вполне возможно, что они сохранят свидетельства существования какой-либо жизни в самом океане», — сказал Калберг.
Вода ближе к поверхности также будет содержать «интересные химические вещества» из космоса и других лун, что увеличивает «вероятность того, что у жизни есть шанс», — говорится в заявлении Шредера. Возможно, нам не придется слишком долго ждать, чтобы узнать больше. Миссия НАСА Europa Clipper, которую планируется запустить в 2024 году и прибыть в 2030 году, будет оснащена радиолокационным оборудованием для проникновения в лед, аналогичным тому, которое используется учеными, изучающими двойные хребты Гренландии. Космический корабль вряд ли найдет окончательное доказательство жизни, потому что он не приземлится на Европе, а пролетит мимо и проанализирует ее. Но надежды остаются высокими. По прогнозам, в лунном океане больше воды, чем во всех морях Земли вместе взятых, согласно веб-сайту Europa Clipper. «Если на Европе есть жизнь, она почти наверняка была полностью независима от происхождения жизни на Земле… это означало бы, что происхождение жизни должно быть довольно простым во всей галактике и за ее пределами», — сказал ученый проекта Роберт Паппалардо.
