Метеориты из пустыни Австралии и поиски жизни на Марсе
Исследователи из Университета Монаша, Университета Квинсленда и Австралийского национального университета использовали австралийский синхротрон ANSTO для изучения метеоритов, найденных на Земле, которые в будущем могут быть использованы для поиска свидетельств жизни на планете Марс. Исследование метеоритов, извлеченных на равнине Налларбор в западной части Южной Австралии совместной группой, в которую входил доктор Эндрю Лангендам из Австралийского синхротрона, выявило органические остатки в виде микроокаменелостей, сохранившихся в минеральных жилах в плотной породе. «С 1980-х годов это место было установлено для обнаружения метеоритов. Темные метеориты, богатые железом, выделяются на фоне белого известняка и красной почвы равнины», — сказал доктор Лангендам. Исследование показало, что различные ископаемые микроорганизмы, диатомовые водоросли, бактерии и грибы были погребены и сохранились в прожилках кальцита и гипса.
Рентгеновская флуоресцентная микроскопия на австралийском синхротроне под руководством ученых-инструментологов доктора Джессики Гамильтон (в то время аспиранта в Монаше) и доктора Дэвида Патерсона, оба соавтора, подтвердили, что окислительно-восстановительные металлы, такие как марганец и железо, были мобилизованы в заполненных жилами трещинах внутри метеорита в результате активности окружающей среды или микробов. «Местоположение и количество кальция, железа и марганца можно определить в образце с помощью сверхчувствительного метода. Он показал, что обогащение марганцем произошло на краю кальцитово-гипсовых жил», — сказал доктор Гамильтон. Исследовательская группа отметила, что метеориты могут сохранить набор микрофоссилий, органических биосигнатур и записей о круговороте питательных веществ в засушливых условиях Налларбора.
Соавтор статьи, опубликованной в журналах Geochemica et Cosmochemica Acta and Frontiers in Microbiology, д-р Аластер Тейт из Школы Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша, сказал в новостном сообщении на веб-сайте Monash: «Это оригинальное открытие и это важно, потому что показывает нам, что микроорганизмы могут взаимодействовать с астроматериалами таким образом, что это жизненно важно для их метаболизма». Соавтор, профессор Гордон Саузам из Школы наук о Земле и окружающей среде Университета Квинсленда, сказал в новостном сообщении на веб-сайте UQ: «Это добавляет новое измерение к поиску жизни на Марсе, нацеленному на сопоставимые метеориты на красной планете. " «По сути, они представляют собой временную капсулу прошлой биологической активности, или, в случае образцов с равнины Налларбор, метеориты могут служить убежищем для жизни», — сказал профессор Саузам. «Они действуют как спасательные шлюпки для жизни на враждебной поверхности, где не так много биодоступных минералов», — сказал доктор Лангендам. Марс имеет экстремальные условия по сравнению с Землей. Температура на похожей на пустыню поверхности Красной планеты составляет примерно -62 градуса по Цельсию.
Его атмосфера очень тонкая и на 96 процентов состоит из углекислого газа. Атмосфера Марса гораздо менее плотная, чем атмосфера Земли, с негостеприимно низким атмосферным давлением. «Изучая, как метеориты на Земле изменяются в результате выветривания и микробной активности, может помочь узнать, какие химические сигнатуры искать, когда мы изучаем тот же метеоритный материал, который упал на Марс, который мог быть выветрен и потенциально изменен какой-либо жизнью там. "Рассматривать химию метеоритов как свидетельство окружающей среды и как потенциальный способ сравнить процессы на Земле и на других планетах — новая идея, и она действительно захватывающая", — сказал доктор Гамильтон. Хотя марсианский ландшафт был изучен с помощью ряда исследовательских аппаратов, в том числе самого последнего марсохода Perseverance, фактических образцов с поверхности планеты до сих пор не возвращено на Землю. Образцы анализируются приборами на поверхности. Исследовательская группа предположила, что образцы, возвращенные с Марса, будут использованы для построения общей картины вулканической и осадочной истории Марса, в которой могла бы сохраниться прошлая жизнь.
