Поиск внеземного разума начнут проводить круглосуточно
14 февраля 2020 года Институт SETI и Национальная радиоастрономическая обсерватория (NRAO) объявили о новом партнерстве, которое они назвали Комменсальным многомодовым интерферометрическим кластером с открытым исходным кодом для поиска внеземного разума (COSMIC SETI). Это партнерство позволит Очень большой решетке Карла Г. Янского (VLA) впервые в своей истории участвовать в поиске внеземного разума (SETI). За последние недели проект сделал большой шаг вперед, установив волоконно-оптические усилители и сплиттеры на все антенны VLA, которые дают COSMIC доступ к потокам данных со всего VLA. Как только этот цифровой сервер будет подключен к сети, COSMIC получит доступ ко всем данным, предоставляемым 27 радиоантеннами VLA, которые смогут проводить наблюдения 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. В процессе COSMIC SETI исследует около 40 миллионов звезд Млечного Пути на предмет возможных признаков разумной жизни.
Расположенная в пустынях Нью-Мексико, очень большая антенная решетка имени Карла Г. Янски является крупнейшей в мире решеткой радиотелескопов, способной работать на микроволновых частотах. Он был показан в фильме 1997 года «Контакт» (по оригинальному роману Карла Сагана), где доктор Элеонора Эрроуэй (которую играет Джоди Фостер) и ее коллеги получили первое внеземное общение. Интересно, что в реальной жизни VLA никогда не был частью проекта SETI, но скоро это изменится. Джек Хикиш, руководитель отдела цифровых инструментов COSMIC SETI, объяснил в пресс-релизе Института SETI: «Наличие всех цифровых сигналов VLA, доступных для системы COSMIC, является важной вехой, требующей тесного сотрудничества с командой инженеров NRAO VLA, чтобы гарантировать, что добавление оборудования COSMIC никоим образом не повлияет на существующую инфраструктуру VLA.
«Это фантастика, что мы преодолели проблемы создания прототипов, тестирования, закупок и установки — все это было выполнено как во время глобальной пандемии, так и во время нехватки полупроводников, — и мы рады возможности перейти к следующей задаче по обработке больших (терабайты в секунду) данных, к которым у нас теперь есть доступ». В рамках этих совместных усилий VLA будет проводить наблюдения, в то время как ученые Института SETI будут анализировать эти данные, чтобы найти доказательства технологической активности (также известные как «техносигнатуры»). VLA предлагает множество важных возможностей для SETI, не последней из которых является его размер.
Каждая из его 27 антенн имеет диаметр 25 м (82 фута), что дает площадь сбора, эквивалентную площади антенны с одним зеркалом диаметром 130 м (426 футов). Такая площадь поверхности и большое количество металлических сеток обеспечивают почти беспрецедентный уровень чувствительности, что всегда является плюсом для съемок SETI (где сигналы, вероятно, будут слабыми). Кроме того, каждая антенна VLA имеет восемь приемников с криогенным охлаждением, которые непрерывно контролируют небо на частотах от 1 до 50 ГГц в радиодиапазоне. Некоторые приемники могут работать в диапазоне частот от 1 ГГц до 54 МГц, что соответствует частотам, используемым для телевизионного вещания.
Чтобы использовать эти возможности, инженеры VLA установили «разветвитель», который передает копию потока данных, обеспечиваемого 27 антеннами VLA, на локально установленное оборудование SETI. Это оборудование состоит из программного и аппаратного обеспечения, которое вычисляет 64 различных луча, которые распределяют космические помехи по сотням миллионов узкополосных частотных каналов. Саид Черри Нг, научный сотрудник проекта COSMIC Института SETI: «Я в восторге от способности COSMIC проводить самый полный поиск техносигнатур в Северном полушарии. Мы сможем наблюдать за миллионами звезд с достаточно высокой чувствительностью, чтобы обнаружить передатчик, подобный Аресибо, на расстоянии 25 парсеков (81 световой год), покрывая диапазон частот наблюдения от 230 МГц до 50 ГГц, который включает многие части спектра, которые еще не были исследованы для сигналов ETI».
Программа COSMIC SETI, которая, как ожидается, начнет действовать к началу 2023 года, позволит наблюдать около 40 звездных систем в нашей галактике в течение двух лет. Это будет самое всестороннее исследование SETI, проведенное в Северном полушарии, рекорд, ранее принадлежавший Breakthrough Listen. Его первая крупная наблюдательная кампания будет проводиться параллельно с текущим обзором неба VLA (VLASS), в ходе которого VLA исследует 82% неба в S-диапазоне 2–4 ГГц. «Мы с нетерпением ждем партнерства с Институтом SETI в этой захватывающей инициативе и рады видеть эту важную веху в технической работе, которая сделает возможной эту новую науку», — сказал директор NRAO Тони Бизли.
