Объект из другой звездной системы врезался в Землю в 2014 году, подтвердило Космическое командование США (USSC) в недавно опубликованном меморандуме. Метеор вспыхнул в виде огненного шара в небе недалеко от Папуа-Новой Гвинеи, говорится в меморандуме, и ученые полагают, что он, возможно, разбросал межзвездные обломки в южной части Тихого океана. Отчет подтверждает прорывное открытие первого межзвездного метеора — и, задним числом, первого известного межзвездного объекта любого вида, достигшего нашей Солнечной системы, — который первоначально был отмечен парой исследователей Гарвардского университета в исследовании, размещенном на сервере препринтов. Амир Сирадж, студент, изучающий астрофизику в Гарварде, который руководил исследованием, сказал, что исследование ждало рецензирования и публикации в течение многих лет, но ему мешали странные обстоятельства, возникшие из-за абсолютной новизны находки, и препятствия, воздвигнутые учеными. использование информации, засекреченной правительством США.
Открытие метеора шириной всего несколько футов последовало за недавним обнаружением двух других межзвездных объектов в нашей Солнечной системе, известных как Оумуамуа и комета Борисова, которые были намного больше и не вступали в тесный контакт с Землей. «Я получаю удовольствие, просто думая о том, что у нас есть межзвездный материал, который был доставлен на Землю, и мы знаем, где он находится», — сказал Сирадж, директор отдела исследований межзвездных объектов в Гарвардском проекте «Галилео». «Одна вещь, которую я собираюсь проверить — и я уже говорю с людьми, — это возможно ли исследовать дно океана у побережья Папуа-Новой Гвинеи и посмотреть, сможем ли мы найти какие-либо фрагменты». Сирадж признал, что шансы на такую находку невелики, потому что любые остатки взорвавшегося огненного шара, вероятно, приземлились в крошечных количествах в разных частях океана, что затрудняет их отслеживание.
«Это было бы большим делом, но мы собираемся рассмотреть его очень подробно, потому что возможность получения первого фрагмента межзвездного материала достаточно захватывающая, чтобы проверить это очень тщательно и поговорить со всеми мировыми экспертами по океанским экспедициям. извлекать метеориты», — отметил он. Сирадж и соавтор исследования Ави Леб, который является профессором наук Фрэнка Б. Бэрда-младшего в Гарвардском университете, были вдохновлены поиском потенциальных межзвездных огненных шаров после открытия Оумуамуа, межзвездного объекта размером около четверть мили, которое было замечено вылетающим из Солнечной системы в 2017 году. Леб, который, как известно, предположил, что «Оумуамуа» мог быть частью инопланетной технологии, предложил Сираджу просмотреть базу данных огненных шаров и метеоритных столкновений, которую ведет Центр НАСА для изучения ближнего космоса. Исследования земных объектов (CNEOS).
В базе данных зарегистрировано около 1000 столкновений, но огненный шар, взорвавшийся возле острова Манус 8 января 2014 года, выскочил в Сирадже из-за необычно быстрой скорости, превышающей 130 000 миль в час. Этот головокружительный темп намекал на «возможное происхождение из глубин планетарной системы или звезды в толстом диске галактики Млечный Путь», согласно исследованию группы, проведенному в 2019 году. «Это было очень быстро, и я подумал: «Боже мой, это может быть межзвездный метеор», — сказал Сирадж. «Он прятался на виду. Не то чтобы нам пришлось копать, чтобы найти эту базу данных. Дело в том, что межзвездного объекта не было до 2017 года. В результате ни у кого не было причин думать, что могут быть метеоры из-за пределов Солнечной системы». Сирадж и Леб представили открытие в The Astrophysical Journal Letters, но исследование запуталось в процессе проверки из-за отсутствия информации, скрытой от базы данных CNEOS правительством США.
Некоторые из датчиков, которые обнаруживают огненные шары, находятся в ведении Министерства обороны США, которое использует те же технологии для наблюдения за небом на предмет ядерных взрывов. В результате Сирадж и Леб не смогли напрямую подтвердить погрешность скорости огненного шара. Секретные данные поставили документ в подвешенное состояние, поскольку исследователи стремились получить подтверждение от правительства США. Сирадж назвал этот многолетний процесс «целой сагой», поскольку они пробирались по бюрократическому лабиринту, который петлял через Лос-Аламосскую национальную лабораторию, НАСА и другие правительственные подразделения, прежде чем в конечном итоге приземлиться на стол Джоэла Мозера, главного научного сотрудника космических операций. Командование служебного компонента космических сил США USSC.
Недавно выпущенный меморандум, датированный 1 марта этого года, показывает, что Мозер наконец «подтвердил, что оценка скорости, сообщенная НАСА, достаточно точна, чтобы указать межзвездную траекторию». Сирадж узнал о результатах на этой неделе из твита ученого НАСА и теперь возобновляет усилия по публикации первоначального открытия, чтобы научное сообщество могло продолжить более целенаправленное исследование последствий находки. Например, Сирадж отметил, что любая информация о свете, излучаемом объектом при его сгорании в атмосфере, может дать представление о внутреннем составе межзвездного гостя. Действительно, согласно исследованию, опубликованному в 2007 году, ученые, возможно, уже заметили спектральный след межгалактической метеорной частицы — да, частицы из-за пределов Млечного Пути.
Хотя это был невероятно маленький объект, это указывает на то, что Солнечная система может быть наводнена материалом из других звездных систем и даже других галактик, которые могут быть обнаружены в ходе будущих поисков. Такие усилия могли бы дать представление о мирах за Солнцем прямо здесь, на Земле, и, возможно, даже обнаружить настоящие межзвездные метеориты. «Учитывая, насколько редки межзвездные метеоры, внегалактические метеоры будут еще реже», — предупредил Сирадж. «Но дело в том, что в дальнейшем мы ничего не найдем, если не будем искать. С тем же успехом мы могли бы взять на себя, как ученые, создание сети, столь же обширной, как сенсорная сеть правительства США, и использовать ее в научных целях и полностью использовать атмосферу». «Атмосфера уже является датчиком для этих вещей», — заключил он. «Мы просто не обращаем внимания на сигналы. Так что мы могли бы также использовать всю атмосферу и посмотреть, что нас ждет».
