На Плутоне есть ледяные вулканы, в том числе один размером с гавайский Мауна-Лоа, как показали новые снимки, сделанные космическим кораблем NASA New Horizon. На изображениях показана область карликовой планеты с вулканами высотой до 7 км, которые были активны «относительно недавно». Ледяные вулканы ранее были обнаружены в нескольких других местах нашей Солнечной системы, в том числе на Титане, спутнике Сатурна, и на карликовой планете Церере. Однако их открытие на Плутоне стало чем-то вроде неожиданности, поскольку предыдущие исследования предполагали, что внутренняя часть карликовой планеты не производит достаточно тепла, чтобы вызвать вулканическую активность, сообщает Daily Mail.
В ходе исследования исследователи из Юго-Западного научно-исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, проанализировали снимки, сделанные New Horizons в районе к юго-западу от ледяного щита Sputnik Planitia. Этот ледяной щит покрывает древний ударный бассейн шириной около 620 миль (1000 км) и имеет большие возвышения с неровными склонами. Их анализ изображений показывает, что этот район, вероятно, покрыт ледяными вулканами, также известными как криовулканы, и что он в основном состоит из водяного льда. Ледяные вулканы имеют высоту от нескольких миль до 7 км в высоту и от 10 до 150 км в поперечнике, при этом некоторые из них сливаются, образуя еще более крупные структуры. В частности, самый большой ледяной вулкан, известный как Монс Райт, примерно такого же размера, как Мауна-Лоа на Гавайях — один из крупнейших вулканов Земли.
Основываясь на местности в этом районе, исследователи предполагают, что в прошлом, вероятно, произошло несколько извержений, хотя конкретные сроки остаются неясными. В то время как большая часть поверхности Плутона усеяна ударными кратерами, область с ледяными вулканами кажется свободной от ударов. Это говорит о том, что криовулканическая активность была «относительно недавней», по мнению исследователей. Это также может указывать на то, что внутренняя структура Плутона имеет больше тепла, чем считалось ранее, что приводит к криовулканической активности. В своем исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, исследователи под руководством Келси Сингер написали: «Существование этих массивных элементов предполагает, что внутренняя структура и эволюция Плутона позволяют либо повышенное удержание тепла, либо большее количество тепла в целом, чем ожидалось до New Horizons. что позволило мобилизовать материалы, богатые водяным льдом, в конце истории Плутона».
Хотя многие из нас выросли, узнав, что Плутон был планетой, с 2006 года он определяется как карликовая планета. В том же году Международный астрономический союз установил определение планеты, согласно которому она должна «очищать» свою орбиту, или, другими словами, быть самой большой гравитационной силой на своей орбите. Поскольку гравитация Нептуна влияет на Плутон, а Плутон делит свою орбиту с замороженными газами и объектами в поясе Койпера, это означало, что Плутон не имел статуса планеты. Плутон был переведен из определения планеты в карликовую планету, которая, несмотря на свое название, не является «планетой» в соответствии с определением МАС. Основное различие между «карликовой планетой» и «планетой» заключается в том, что последняя не доминирует над своей областью пространства. До 2006 года никогда не существовало формального определения того, что представляет собой планета. Ученые утверждают, что это означает, что понижение в должности Плутона несправедливо и необоснованно. «Просто чтобы вы знали, на мой взгляд, Плутон — это планета, — сказал бывший администратор НАСА Джим Брайденстайн.
