Она известна как самая большая акула, которая когда-либо жила, но точная длина, которую достигал мегалодон, на самом деле зависела от температуры воды, как показывает новое исследование. Исследователи сравнили историческую температуру поверхности моря с окаменелыми останками мегалодона, который плавал по морям по всему миру примерно между 15 и 3,6 миллионами лет назад. Эксперты обнаружили, что вымершее существо вырастало до больших размеров в сравнительно более прохладных условиях, таких как Северная Каролина и Перу, чем в более теплых районах, таких как Флорида и Панама. Результаты согласуются с принципом, известным как правило Бергмана, согласно которому животные, живущие в более холодном климате, часто крупнее, поскольку больший размер позволяет им сохранять больше тепла. Увеличение размеров могло помочь мегалодону уменьшить потерю тепла, преодолевать большие расстояния и охотиться на более крупную добычу, сообщает Daily Mail.
Температура у живых животных влияет на дистанцию плавания, успех хищничества и потребность в кислороде, что делает возможным аналогичное воздействие на мегалодона. «Главный вывод этого исследования заключается в том, что не все географически разные особи мегалодона одинаково выросли до гигантских размеров», — сказал ведущий автор исследования профессор Кеншу Шимада из Университета ДеПола в Чикаго. «Распространенное представление о том, что этот вид достигал длины от 18 до 20 метров [от 59 до 65 футов], следует применять в первую очередь к популяциям, обитавшим в более прохладной среде». Мегалодон Otodus обычно изображается как гигантская чудовищная акула в романах и фильмах, таких как научно-фантастический триллер 2018 года «Мег». Хотя нет никаких сомнений в том, что они существовали или что они были гигантскими, мегалодон (официально называемый Otodus megalodon) известен только по древним окаменелым зубам и позвонкам.
Основываясь на этих данных, исследования показывают, что они достигли длины не менее 50 футов (15 метров) и, возможно, до 65 футов (20 метров), что эквивалентно дорожке для боулинга с 10 кеглями. Для этого нового исследования команда изучила различные местонахождения окаменелостей, охватывающих более 10 миллионов лет, которые претерпели изменение климата, поэтому некоторые изученные окаменелости относятся к позднему миоцену (14,0-6,7 миллиона лет назад), а другие - к раннему плиоцену. 5,0-3,1 млн лет назад). Основываясь на сравнении с современными и ископаемыми родственниками, положение зубов во рту акулы используется для оценки того, насколько большим может быть мегалодон. Уравнения, используемые для этого, были обновлены в прошлом году с использованием в основном полного набора зубов, после того как было обнаружено, что их предыдущие оценки могут сильно различаться.
В некоторых районах зубы мегалодона значительно меньше среднего размера были обнаружены в крупных отложениях, что было предложено как свидетельство наличия питомника, где детеныши родились или проживали. Некоторые места нахождения мегалодона ранее были идентифицированы как возможные места нагула ископаемой акулы, потому что в этих местах зубы мегалодона в среднем меньше, чем в других местах нахождения мегалодона. Однако новое исследование показало, что ранее идентифицированные питомники мегалодона расположены вблизи экватора, где вода теплее. «Все еще возможно, что O. megalodon мог использовать питомники для выращивания молодых акул», — сказал соавтор Гарри Майш, преподаватель Бергенского муниципального колледжа и Университета Фэрли Дикинсон в Нью-Джерси. «Но наше исследование показывает, что ископаемые участки, состоящие из более мелких зубов мегалодона, могут быть результатом того, что отдельные акулы достигли меньших размеров тела просто в результате более теплой воды.
Ученым также давно известно, что некоторые виды меньше в более теплых частях их среды обитания — закономерность, получившая название «правило Бергмана», названное в честь немецкого биолога 19-го века Карла Бергмана. Одним из объяснений правила Бергмана является то, что более крупные животные имеют более низкое отношение площади поверхности к объему, чем более мелкие животные, поэтому они излучают меньше тепла и остаются более теплыми в холодном климате. «Наши результаты указывают на ранее неизвестную модель размера тела ископаемой акулы, в частности, на экологическую закономерность, обусловленную географией, известную как правило Бергмана», — сказал профессор Шимада. Результаты исследования могут помочь ученым оценить, как изменятся акулы, живущие сегодня, по мере изменения температуры воды в результате изменения климата. Все более и более теплые воды вокруг экватора могут переселить современных акул в полярные широты. Новое исследование опубликовано в международном журнале Historical Biology.
