Недавно палеонтологи, исследуя кости тираннозавра, обнаружили в пронизывающих их микрососудах остатки красных кровяных телец — эритроцитов. Вряд ли эритроциты способны сохраняться десятки миллионов лет. Такие открытия заставляют подвергнуть сомнению многомиллионный возраст ископаемых ящеров и даже предположить, что люди и динозавры ещё недавно были соседями по планете. Многим читателям наверняка доводилось видеть снятый несколько лет назад западноевропейскими кинематографистами фильм «Беовульф и Грендель». В фильме тролль Грендель показан в виде дикого мужика огромного роста и устрашающей внешности. Но не все исследователи англосаксонского эпоса о Беовульфе представляют себе тролля именно так.
Они обращают внимание на то, что, согласно описанию, Грендель бесшумно передвигался на двух мощных задних конечностях, передние же были маленькими, хилыми и беспомощно висели в воздухе. Кожу этого существа невозможно было пробить ни мечом, ни копьём. Продолжительность жизни Гренделя могла превышать 300 лет, и к концу её чудовище было в несколько раз выше человека, которого ему не представляло труда проглотить. Да и само имя тролля «Грендель» переводится как «молотилка». Он мог буквально перемалывать кости жертв. Чем не тираннозавр?
Беовульф в ближнем бою отсек Гренделю слабую и неуклюжую переднюю лапу, после чего чудовище издохло, истекая кровью. Не мудрено — кровяное давление тираннозавра было очень высоким для нормального снабжения кислородом столь высоко поднятой над землёй массивной головы. Вообще, сезонная охота на драконов была чуть ли не основным занятием отважного Беовульфа. Герой и его команда, как и положено профессионалам, уделяли много внимания изучению строения, повадок и образа жизни подобных монстров. Приводимые в эпосе описания позволяют идентифицировать практически все упомянутые там виды драконов с ископаемыми ящерами.
Рыцари против динозавров
Бред? Вовсе не обязательно. Западноевропейские рыцари и их предшественники всегда почитали за доблесть сразиться с драконом. Да и Россию своим вниманием страшный Змей Горыныч не обошёл. Как русские богатыри — его самого. Немалое место занимают драконы и в скандинавских эпосах. Так, например, сага «Волсунг» прославляет подвиг воителя по имени Сигурд, который победил чудовище Фафнира. Дракон передвигался на четырёх лапах, волоча тяжёлое тело по земле. Зная, что шкура на спине Фафнира неуязвима для меча или копья, Сигурд выкопал яму на тропе, по которой монстр ходил к водопою и, засев в ней, поразил проходившее над ним чудище в брюхо.
Впрочем, герои и рыцари побеждали в бою далеко не всегда. По свидетельству древнекельтских хроник, король Моридд в 336 году до Рождества Христова был убит и проглочен чудовищем Белуа. Оно «проглотило тело Моридда, как крупная рыба глотает мелкую». Раннебретонскому королю Передару повезло больше — он взял верх в схватке с подобным монстром в местности Ллайн-Ллайон (Уэльс). Британские хроники также рассказывают о множестве мест на территории современного Уэльса, некогда населённых чудовищами — афанками и каррогами, — и получивших свои названия по именам этих существ. Один из последних афанков был убит в 1693 году Эдвардом Ллойдом в Ллайнар-Афанке на реке Конвей. А в хрониках Кентерберийского храма отмечено, что в пятницу 16 сентября 1449 года неподалёку от деревни Литтл-Конрад, которая находилась на границе графств Саффолк и Эссекс, многие жители наблюдали схватку двух гигантских рептилий. Ещё одна британская средневековая хроника сообщает, что в 1405 году «неподалёку от города Буреса, что близ Садбери, к великому прискорбию всего народа, появился дракон, огромный телом, с гребнем на голове, с зубами, как зубья пилы, и хвостом невероятной длины. Он убил пастуха и сожрал множество овец».
Восточные драконы
Сражения героев с драконами происходили и на Ближнем Востоке. Георгий Победоносец однажды повёрг такую хищную рептилию. Во время одного из своих походов он оказался в Бейруте. Неподалёку от города, в ливанских горах, располагалось озеро, в котором обитал наводивший на всю округу ужас хищный дракон. По приказу языческих жрецов местные жители ежедневно приводили к озеру юношу или девушку на съедение чудовищу. Узнав об этом, святой Георгий вступил с драконом в единоборство и пронзил ему горло копьём, пригвоздив к земле. Затем он связал раненого монстра и отволок в город, где обезглавил при большом скоплении народа. Ныне Георгий Победоносец, поражающий дракона, украшает гербы, дворцы и храмы по всей Европе и за её пределами. Исследователь-энтузиаст Александр Богданов при этом отмечает, что канонический дракон, как правило, напоминает плотоядного динозавра барионикса.
В Библии упоминается древневавилонский огненно-красный дракон Сируш. Это существо, которое в Месопотамии называли также Мушуссу и Мушхуш, считалось там порождением матери всех драконов, божественной Тиамат. Изображения Сируша были обнаружены британским археологом Робертом Колдевеем в конце XIX века на найденных им тогда вавилонских воротах царицы Иштар. Ворота эти имели очень древнее происхождение. Царь Навуходоносор обновил их и оставил для потомков текст со словами: «Сирушами я украсил стены, чтобы все люди смотрели на них и удивлялись».
Тот же Колдевей в 1913 году впервые высказал мысль о том, что вавилонский дракон похож на ископаемых ящеров. В 1918 году он пошёл дальше и утверждал в своей очередной книге, что животное, если оно существовало, должно быть классифицировано как птиценогий динозавр. Колдевей писал: «Игуанодон, найденный в отложениях мелового периода в Бельгии, — ближайший родственник вавилонского дракона».
Изображения динозавров, причём более современные, находят и в других местах. В одном из камбоджийских храмов, датируемом около 1200 года, есть барельеф с изображением стегозавра, древнего ящера с остроугольными пластинами вдоль хребта. В Великобритании на надгробии умершего в 1496 году епископа Ричарда Белла в кафедральном соборе города Карлайл имеется гравировка с изображением животных, которых иначе как диплодоков характеризовать трудно. Они там соседствуют с обычными собакой, свиньёй, рыбой и птицей. Стоит ли уже говорить о бесчисленных изображениях драконов на китайской посуде и вышивках, а также об их распространённости в средневековой европейской геральдике.
Извергающие огонь
Вообще-то, мифический дракон в отличие от реальных динозавров был созданием огнедышащим. Казалось бы — чисто фантастическая особенность. Но не все так просто. Некоторые палеонтологи полагают, что в головных мешках-резервуарах динозавров, соединённых с носоглоткой специальными каналами, находилась некая химически активная жидкость — непредельный углеводород. Резкое сокращение мешка-резервуара приводило к выбросу углеводорода. Воспламеняясь на воздухе, струя служила «дракону» орудием защиты и нападения.
Люди ещё не так давно документировали случаи встречи с огнедышащими гигатскими тварями. Великий историк античности Никостратос Самофракийский писал в своём дневнике: «Змей высокий огнём пожёг корабли финикиян». В наши дни ещё есть подобные огнедышащие создания, только миниатюрные. Например, жучок-бомбардир. Насекомое, не превышающее двух сантиметров в длину, наделено удивительным защитным механизмом. В специальных мускульных мешочках бомбардир хранит смесь гидрохинона с 25-процентным раствором перекиси водорода, в обычных условиях не реагирующих между собой. В случае опасности смесь поступает в «реакторную камеру», расположенную в задней части тела жучка и содержащую особый фермент, который выполняет роль катализатора. Происходит мгновенная взрывоподобная реакция окисления, и в обидчика выстреливает реактивная струя раскалённого газа. Так что, похоже, даже феномен огненного дыхания драконов-динозавров может быть объяснён рационально.
