В 1874 году известный химик сэр Уильям Крукс сидел в затемненной комнате, не сводя глаз с занавески в нише. Занавес дернулся, и из него вышел светящийся призрак молодой женщины, облаченной в белый саван. Он был очарован.
Но призрак был ненастоящим, и его участие в спиритических сеансах едва не разрушило его карьеру. Однако урок не был усвоен, и Крукс, как и тысячи людей после него, продолжал искать свидетельства присутствия духов.
Популярность викторианских спиритических сеансов и связанной с ними псевдорелигии, спиритизма, быстро распространилась по всему миру. Зрители жаждали увидеть жуткое зрелище - от маленьких гостиных, наполненных надеждами недавно переживших утрату, до грандиозных концертных залов.
Охота за привидениями остается чрезвычайно популярным культурным интересом. Такие платформы, как YouTube и TikTok, сейчас наводнены исследователями-любителями, которые бродят по заброшенным зданиям и известным домам с привидениями в поисках улик.
Последние несколько лет я посвятил изучению социальной истории охоты за привидениями для своей новой книги "Призраки: история охоты за привидениями и почему мы продолжаем искать", в которой я рассматриваю призраков с точки зрения живых людей. Почему мы продолжаем цепляться за надежду найти неопровержимые доказательства существования призрачной жизни после смерти?
Активное изучение призраков стало международным феноменом в 1848 году, когда юные сестры Кейт и Мэри Фокс популяризировали кодовый звонок для общения с призраком, который якобы преследовал их фермерский дом в Хайдсвилле, штат Нью-Йорк.
Пять лет спустя было подсчитано, что они собрали 500 000 долларов (что сегодня эквивалентно почти 15 000 000 фунтов стерлингов). Спиритизм распространился по всему миру, особенно в Великобритании, Франции и Австралии. Этому способствовало горе, пережитое после гражданской войны в Америке, а в начале 20-го века - массовые потери во время первой мировой войны.
Люди обращались к спиритизму и охоте за привидениями в поисках славы и богатства, а также в поисках подлинной надежды и непреодолимой потребности в доказательствах того, что смерть - это еще не конец.
Рост скептицизма
Однако, параллельно со спиритизмом, появились скептики, стремящиеся узнать правду о призраках. Самыми яростными критиками спиритизма были маги, которые считали, что медиумы пытаются скопировать их профессию, но с морально предосудительной позиции. По крайней мере, зрители фокусника знали, что их намеренно обманывают.
Знаменитый иллюзионист Гарри Гудини, например, часто ожесточенно спорил со своим близким другом и страстным поклонником спиритизма сэром Артуром Конан Дойлом о мошеннических действиях медиумов.
С появлением в 20 веке современных научных лабораторий и разработкой портативных устройств для записи звука и изображений охота за привидениями становится все более популярным и сенсационным хобби. Гарри Прайс, исследователь психики, писатель и профессиональный любитель, использовал охоту за привидениями для создания культа своей личности, вынюхивая любые интересные явления, которые потенциально могли бы привести к огласке.
Но именно Гарри Прайс привнес охоту за привидениями в СМИ как форму развлечения. В 1936 году он вел прямую трансляцию на радио Би-би-си из дома с привидениями.
Передача Прайса - забытый предшественник охоты на привидений в том виде, в каком мы ее знаем сегодня. Реалити-шоу на телевидении имитируют формат его передачи 1936 года, а такие примеры, как "Самое посещаемое привидениями", набирают преданных поклонников с тех пор, как в 2002 году они начали транслироваться на Living TV. Несмотря на то, что сериал больше не снимается для телевидения, команда "Самых преследуемых" продолжает снимать и публиковать новые эпизоды на своем канале YouTube.
Это также оказало явное влияние на международные издания, такие как украинская "Бытва экстрасенсов" и новозеландская "Охота на привидений". Социальные сети также изменили подход к охоте на призраков. Это позволило любительским группам и исследователям завоевать огромную аудиторию на различных платформах.
Но охота за привидениями также сопряжена с конкуренцией, поскольку группы и следователи стремятся превзойти друг друга в получении наилучших доказательств. Для многих это означает вооружиться инструментами в стиле охотников за привидениями. Это могут быть мигающие гаджеты и датчики, в том числе детекторы электромагнитного поля, высокотехнологичные звукозаписывающие устройства и даже светодиодные игрушки для кошек, активируемые движением.
Все это делается для того, чтобы получить как можно больше "научных" доказательств и, следовательно, завоевать популярность и уважение среди своих коллег. Кажется, что чем более научными мы себя считаем в поисках призраков, тем больше мы позволяем псевдонаучным теориям вторгаться в нашу охоту.
Дело не в доказательствах, а в людях
И все же мы никогда не сдаемся. Это то, что привлекло меня, когда я взялся за свое исследование. Я хотел бы знать, почему по прошествии веков мы так и не приблизились к получению убедительных доказательств существования паранормальных явлений, но охота на привидений популярна как никогда прежде.
Я даже сам пару раз участвовал в охоте за привидениями, чтобы попытаться разобраться в этой загадке. Ответ, я думаю, заключается в том, что охота за привидениями - это вовсе не научное открытие. Это социальная связь, позволяющая узнать больше о живых, чем о мертвых.
Во время охоты за привидениями у меня произошел один из самых забавных событий в моей жизни. Несмотря на то, что я был скептиком, я был увлечен поисками, а также тем, что это позволило мне познакомиться с новыми людьми и историей самого здания с привидениями.
Что я понял из своих исследований и опыта, так это то, что охота за привидениями касается нас, живых, в большей степени, чем призраков, которых мы пытаемся найти. Охота за привидениями, проводимая с соблюдением этических норм, является важной социальной деятельностью. Это позволяет нам пережить горе, проанализировать наши страхи перед смертью и понять, что значит быть живым.
