Поиск существования жизни на планете Марс начался в XIX веке и продолжается по настоящее время. В июле 2018 года итальянские ученые при помощи аппарата MARSIS, установленного на орбитальной станции Mars Express, впервые обнаружили озеро с жидкой водой подо льдами планеты. Ранее на планете удавалось обнаружить только замороженную воду. Что ученым удалось выяснить об этом водоеме на сегодняшний день, какая это вода и что находка может значить для землян?
Информация о водоеме с живой водой, озвученная в 2018 году, была собрана по данным из 29 наблюдений, проводившихся в 2012-2015 гг. Для того, чтобы подтвердить существование озера ученым понадобились дополнительные исследования. Для этого использовались данные 134 наблюдений с аппарата MARSIS за 2010-2019 гг. Благодаря анализу новых данных ученым удалось не только подтвердить наличие озера с живой водой, но и обнаружить еще три. Все четыре водоема, общей площадью 75 тыс. кв. км составляют единую систему. Центральный водоем является самым большим, по ширине занимает 30 км, а ширина трех малых озер всего несколько км.
По словам геофизика Елены Петинелли, которая является соавтором исследования, высока вероятность того, что на Марсе есть еще водоемы с живой водой, так как озеро не одно - наличие системы озер говорит о том, что процесс их образования должен быть достаточно прост. Учитывая давление и температуры на планете, по предположениям ученых, жидкая вода может быть только очень соленой, в другом случае она бы представляла собой лед. До того, как ученые нашли живую воду, на Марсе находили большие запасы мерзлой воды, большая их часть расположена возле полюсов.
Какая именно концентрация соли содержится в озерах выяснить с помощью радиозондирования невозможно, хотя это является ключевым моментом для определения того, может ли существовать жизнь в водоемах Марса. При слишком высокой концентрации соли о существовании живых организмов в такой воде говорить будет сложно. На сегодняшний день ученым известно, что когда-то на Марсе существовали и другие водоемы - реки, океаны, а также был другой температурный режим - было влажно и тепло. При таких условиях жизнь на планете была вполне возможной, зародилась ли она сама, была перенесена метеоритом с Земли, либо другим способом. Существует множество гипотез на этот счет.
Однако в течение миллионов лет происходило истончение атмосферы, температура сильно снизилась и поверхность водоемов заледенела, планета стала ледяной и бесплодной. Но так ли просто избавиться от жизни на планете, если она уже зародилась? Что если за те же миллионы лет организмы смогли приспособиться к изменяющимся условиям и способны по сей день обитать в агрессивной среде? Если провести аналогию с жизнью на Земле - организмы существуют везде, где есть живая вода. А во время замерзания поверхности водоема живые организмы уходят на глубину. И даже в озере подо льдами Антарктиды, известным под названием Восток, существуют необычные бактерии, которых нет на поверхности.
Можно сделать вывод, что жизнь каких-либо организмов в найденных марсианских водоемах вполне возможна. И даже если озера слишком соленые, нельзя однозначно сказать, что жизни там быть не может. Ведь в соленом Мертвом море живут различные бактерии, археи, грибы. То же самое можно сказать и о ядовитой марсианской почве, насыщенной перхлоратами. На Земле это химическое соединение является редкостью, однако существуют микроорганизмы, которые активно питаются этим веществом и вполне хорошо себя при этом чувствуют.
Нельзя отрицать вероятность того, что жизнь ушла глубоко под воду и существует там и сегодня, в темных и соленых глубинах озера, расположенного под льдами южной полярной шапки “красной планеты”. В течение многих десятилетий ученые с помощью различных экспериментов стремятся доказать, что даже при таких низких показателях содержания кислорода на планете, жизнь возможна. В копилку попыток доказать существование жизни на Марсе можно добавить результаты некоторых интересных исследований.
В 2012 году проводился эксперимент с водорослями и лишайниками, которые благополучно могут жить в атмосфере Земли. В специальном оборудовании ученые создали среду, приблизительно повторяющую марсианские условия. Удивительным открытием стало то, что в таких условиях данные растения не только выжили, но и стали еще больше расти и размножаться. Процесс шел невероятно медленно, но факт был однозначным. Специальные условия эксперимента предполагали защиту от ультрафиолета, поэтому точных выводов о жизни на Марсе сделать не удалось. В 2014 г. учеными было обнаружено наличие некоторого процента метана в атмосфере Красной планеты. Появиться там он мог только двумя способами:
- через действующие вулканы;
- через выделения форм жизни.
Обнаружить действующие вулканы было бы намного проще, чем найти водоем. Значит таких вулканов на Марсе нет. Следовательно, метан мог образоваться в атмосфере благодаря жизни каких-либо организмов. Если ученые подтвердят существование жизни на Марсе, что это может означать для землян? Первым делом возникнет колоссальный интерес к тому, на чем основана жизнь. При наличии в марсианском организме ДНК можно будет сделать вывод, что живые существа могут перемещаться между планетами. Если же в предположительно существующих на Марсе организмах ДНК нет, то это будет еще более интересным фактом для ученых. Можно будет искать и изучать свойства, которых не существует на Земле.
Есть еще одно важное значение открытия жизни на Марсе для землян. Если живые организмы могут существовать в марсианских условиях, то на других планетах жизнь тоже может быть. Можно будет смело изучать экзопланеты, расположенные ближе к Земле, а их уже найдено немало. В таком случае ученые и политики всерьез смогут задуматься о том, что не только на Земле могут быть разумные существа. А вдруг где-то во Вселенной есть еще более развитая «инопланетная» жизнь, с более развитыми способностями, чем у человечества...
