В феврале 2022 года компания SpaceX и предприниматель-филантроп Джаред Айзекман (командир миссии Inspiration4) объявили о запуске новой программы, направленной на "быстрое развитие возможностей космических полетов человека" и поддержку важных благотворительных и гуманитарных проектов здесь, на Земле. Это называется программа "Поларис". В недавнем пресс—релизе SpaceX представила скафандры, которые будут надеты на астронавтов Polaris, и описала исследования, которые экипажи проведут в ходе трех пилотируемых космических полетов в рамках программы, первый из которых запланирован на это лето. Эти миссии будут основаны на опыте компании в рамках программы NASA по доставке коммерческих экипажей (CCD), в рамках которой НАСА сертифицировало космический корабль SpaceX Crew Dragon для перевозки экипажей на Международную космическую станцию (МКС). Согласно заявлению компании для прессы, новые костюмы представляют собой эволюцию костюма для работы в открытом море (IVA), который в настоящее время используется экипажами Dragon.
В их число входил экипаж миссии Demo-2, которая проверила систему управления полетом и стала первой миссией с экипажем, стартовавшей с территории США после вывода из эксплуатации космического челнока в 2011 году. Это был также костюм, который носил экипаж Inspiration4, поскольку он стал первым полетом, в котором экипаж состоял исключительно из частных лиц. Эти новейшие скафандры известны как скафандры для внекорабельной деятельности, которые имеют несколько новых функций. Согласно заявлению компании для прессы, "Разработанные с учетом мобильности, команды SpaceX внедрили новые материалы, производственные процессы и новые конструкции соединений, чтобы обеспечить большую гибкость астронавтам в условиях повышенного давления, сохраняя при этом комфорт в условиях пониженного давления".
Скафандр также оснащен функциями резервирования, такими как дополнительные уплотнения и клапаны высокого давления, которые помогают обеспечить сохранение давления в скафандре во время эвакуации. Новый шлем, напечатанный на 3D-принтере, оснащен новым забралом, уменьшающим блики, а также камерой и новым интерактивным дисплеем (HUD), который отслеживает условия внутри костюма. Эти скафандры дебютируют во время первой из трех миссий Polaris — Polaris Dawn, запланированной на это лето (самое раннее). Этой миссией будет руководить Айзекман, и она станет свидетелем запуска Crew Dragon со стартового комплекса 39A на ракете Falcon 9. Экипаж проведет на орбите пять дней и попытается достичь самой высокой околоземной орбиты из когда-либо совершенных полетов. За время своего пребывания в космосе экипаж Polaris Dawn совершит первый коммерческий выход в открытый космос (и первый выход в открытый космос, в котором одновременно находились четыре астронавта) и станет первым, кто протестирует лазерную систему связи Starlink в космосе.
Экипаж также проведет научные исследования в сотрудничестве с Институтом трансляционных исследований космического здоровья (TRISH), Лабораторией космических технологий BioServe, медицинским центром Weill Cornell Medicine, лабораторией прикладной физики Университета Джона Хопкинса (JHUAPL), Тихоокеанской северо-Западной национальной лабораторией и Военно-воздушной академией США. Эти усилия направлены на то, чтобы улучшить наше понимание здоровья человека во время длительных космических полетов, а также найти применение для поддержания здоровья здесь, на Земле. Согласно веб-сайту компании, эти исследовательские мероприятия будут включать:
- Использование ультразвука для мониторинга, обнаружения и количественной оценки венозных газовых эмболий (ВГЭ), что способствует изучению распространенности декомпрессионной болезни среди людей;
- Сбор данных о радиационной обстановке для лучшего понимания того, как космическая радиация влияет на биологические системы человека;
- Предоставление биологических образцов для комплексного анализа в долгосрочном биобанке; и
- Исследования, связанные с нервно-глазным синдромом, связанным с космическими полетами (SANS), который представляет собой основной риск для здоровья человека при длительных космических полетах.
За "Рассветом Полариса" последует вторая миссия ("Поларис II", дата которой указана позднее), которая будет направлена на достижение этих целей. Третья миссия ("Поларис III") станет первым полетом человека в космос с использованием космического корабля Starship и сверхтяжелой ракеты-носителя. Но, как ясно говорится в заявлении компании, скафандры предназначены для достижения долгосрочных целей SpaceX: "Хотя Polaris Dawn станет первым случаем использования скафандра SpaceX EVA на низкой околоземной орбите, конечная судьба этого скафандра лежит гораздо дальше от нашей родной планеты. Строительство базы на Луне и города на Марсе потребует разработки масштабируемого дизайна для миллионов скафандров, необходимых для того, чтобы жизнь стала многопланетной".
