ГОСТИ ИЗ КОСМОСА.

"Дуло пистолета, направленное прямо в лицо, выражение ненависти и презрения в позе и во всей фигуре фон Корена, и это убийство, которое сейчас совершит порядочный человек среди бела дня в присутствии порядочных людей, и эта тишина, и неизвестная сила, заставляющая Лаевского стоять, а не бежать, - как все это таинственно, и непонятно, и страшно!" (А. П. Чехов, "Дуэль")

Земле уже не раз приходилось встречаться с крупными космическими родственниками. Вообще, неверно думают многие люди, что космическое пространство чисто и пустынно. Отнюдь нет. Солнечная система, в которой мы изволим находиться, чем-то напоминает старый чердак: кроме девяти планет со своими спутниками, с которыми вроде все боле мене ясно, она до пределов забита космической пылью, насквозь продувается солнечными ветрами и завалена всяким хламом, вроде до поры до времени спокойно плавающих на своих орбитах комет и астероидов. В своих путешествиях эти космические скитальцы частенько натыкаются на встречающиеся планеты. Даже невооруженным глазом можно заметить например на Луне множество кратеров, оставшихся на нашей спутнице в память о таких встречах. Представьте, каких размеров был быть объект, след от которого можно различить с расстояния восемьсот тысяч километров. На наше счастье поверхность земли защищена прочной атмосферной броней, преодолеть которую под силу далеко не каждому метеориту. Однако, и эта защита тоже прочна лишь до определенной степени и около пятисот небесных подарков размером более десяти сантиметров достигают за год поверхности нашей планеты. Более слабые сгорают в воздушных слоях, оседая на Землю в виде космической пыли. Такой пыли каждые сутки выпадает около тысячи тонн. Тридцатого ноября 1954 года в городке Сайлакауги (Алабама, США) четырехкилограммовый метеорит пробил крышу дома Е. Г. Ходжеса и слегка ранил хозяина. Пока это первый из известных нам зафиксированных случаев, когда человек напрямую пострадал по вине незваного гостя из космоса. До этих пор метеориты не часто вмешивались в жизнь людского племени, разве что косвенно, возвещая, по мнению древних, то жестокие войны, то неурожай, то скорый конец света. Однако Земле случалось испытывать на своем веку удары и куда боле мощные, чем тот, который произвел алабамский нарушитель спокойствия. В прошлом году мир отмечал девяностолетие знаменитой катастрофы, которое в нашей стране, непосредственно с ней связанной, прошло почти незаметно. Да, тридцатого июня 1908 года человечеству очень повезло: стоило Тунгусскому телу немного отклониться от своей траектории, и грандиозный катаклизм разразился бы над Москвой или Берлином. Ученые еще долго будут гадать, был ли упавший в районе реки Подкаменная Тунгуска метеорит действительно метеоритом, или это была столкнувшаяся с Землей комета, или это был сгусток антивещества, неизвестно как оказавшийся вблизи нашей планеты, или это было крушение инопланетного космического корабля, или: Предположений масса, и ни одно из них пока не имеет более мене точного научного подтверждения. Об истинных масштабах катастрофы мы можем судить по лишь последствиям, которые имел Тунгусский взрыв. Грохот взрыва и вспышка были зафиксированы боле чем за сто километров от эпицентра. Вековой таежный лес был вывален на площади в 2150 гектаров. Сейсмическая волна трижды обежала вокруг земного шара. В воздух было выброшено такое количество пыли, что в течение ближайших нескольких ночей атмосфера в совершенно противоположных районах нашей планеты практически светилась отраженным светом так, что можно было спокойно читать газету не применяя искусственного освещения. Все это напоминает последствия ядерного взрыва с энергией порядка двадцати мегатонн на высоте около 10 километров. Из всей массы гипотез, связанных с данным феноменом наиболее верной в данный момент представляется гипотеза, выдвинутая сравнительно недавно американцами Крисом Чиба из Принстона и Полем Томасом и Кевином Занле из НАСА. Проведя теоретическое исследование в калифорнийском центре НАСА эти ученые создали физико-математическую модель и программу для расчета поведения астероида в атмосфере Земли. Согласно этой модели, лучше всего соответствует тому, что произошло в 1908 году, - шестидесятиметровый каменный астероид, вошедший в атмосферу под углом 45 градусов. Однако наши ученые предпочитают придерживаться кометной гипотезы, заявляя, что кометы, входя в атмосферу по траекториям, близким к вертикальной, могут дать аналогичный эффект. Например, академик С. С. Григорян и член-корреспондент РАН В. П. Коробейников считают, что "американские" модели чересчур упрощены и слишком грубо описывают явление. К тому же представляется, что каменное тело должно было бы оставить большое число осколков в грунте Земли. Однако это противоречие попытался сгладить сотрудник Института динамики геосфер РАН Владимир Владимирович Светцов. В своей статье, которая была опубликована в уважаемом учеными всего мира журнале "Nature", он предположил, что раздробление каменного тела весом около миллиона тонн могло начаться на высоте двадцати пяти километров. А когда на десяти километрах высоты давление достигало своего максимума, то наибольший размер фрагментов астероида не превышал уже трех сантиметров. Эти фрагменты почти полностью испарились под действием излучения. До поверхности же долетели мощная ударная волна и микроскопические остатки былого гиганта. Однако это происшествие всего лишь невинная забава по сравнению с теми поистине космическими катастрофами, которые происходили на Земле в прошлом. По тем данным, которыми мы располагаем, за последний миллиард лет земле более чем две тысячи раз пришлось встречаться с астероидами и крупными метеоритами. На поверхности нашей планеты обнаружено боле ста пятидесяти следов подобных ударов, причем размеры отдельных кратеров достигают сотен километров! Одна из страшнейших катастроф в истории Земли произошла примерно 250 миллионов лет назад в конце Пермского периода когда с лица планеты исчезли боле 90 процентов позвоночных морских животных. По мнению американского ученого Грегори Реталлака из университета штата Орегон, причиной тому послужило падение в районе где-то между современной Австралией и Антарктидой большого астероида. Если эта гипотеза верна, то в районе падения на дне океана должен быть след глубиной в километр и длиной в двести - триста километров. Удар астероида был настолько мощным, что вызвал массовые извержения вулканов в районе прямо противоположном - в Сибири. Другая, мене мощная по масштабам катастрофа произошла около 65 миллионов лет назад. Тогда, по мнению шотландского ученого-естествоиспытателя Р. Н. Уайтхауза, жертвой встречи двух космических тел стали динозавры. Согласно его теории неизвестное космическое тело длинной более пятнадцати километров упало в районе Мексиканского залива, неподалеку от острова Юкатан где на память о нем остался кратер, шириной около двухсот километров. Мощная сейсмическая волна пронеслась сквозь центр земли, который сыграл роль своеобразной "линзы" и сфокусировалась на находящийся как раз напротив Индостан, бывший в ту пору еще островом. Через образовавшиеся трещины на поверхность Земли хлынули миллиарды тонн расплавленного базальта. Многочисленные новоиспеченные вулканы выбросили в атмосферу невообразимое количество пепла. На долгие века земля была окутана в полумрак. Недостаток солнечного света привел к охлаждению планеты, и как следствие, началу Ледникового периода и к гибели динозавров, которые вымерли в рекордный для эволюции срок - меньше ста тысяч лет. 1 миллиард 850 миллионов лет назад на землю упало тело, размеры которого сопоставимы с размерами горы Эверест. На память о нем человечеству остался огромный кратер в районе канадской провинции Онтарио и, как полагают некоторые ученые, наклон земной оси вращения по отношению к плоскости орбиты. Именно благодаря этому гиганту мы, по их мнению, и обязаны сменой времен года. Кроме того, большая часть деятелей науки считает его одним из прародителей жизни на планете, ибо при исследовании его осколков были найдены "букиболы" - молекулы, похожие на футбольный мяч и состоящие из десятков атомов углерода. Через несколько американских штатов - Иллинойс, Миссури, Канзас - тянется вереница из восьми древних кратеров диаметром от трех до пятнадцати километров на расстоянии в сотню километров друг от друга. Возраст этих образований насчитывает порядка 330 миллионов лет. Долгое время ученые не могли понять природу образования этой цепочки, но после наблюдения летом 1994 года падения фрагментов кометы Шумейкера-Леви на Юпитер Майкл Рампино, геолог из университета штата Нью-Йорк, высказал предположение, что причиной этого ожерелья могли послужить осколки от крупной кометы или астероида, развалившегося в непосредственной близости от Земли. Размер каждого из осколков относительно невелик, но учитывая, что их было как минимум восемь и удары производились последовательно, один за другим, последствия были весьма трагическими. Как показывают палеонтологи, в результате этой космической бомбардировки исчезло большое количество морских видов. При помощи космического радара установленного на "Шатле" Адриана Окампо из космического центра в Пасадене обнаружил под песками пустыни Сахара в северном Чаде похожую цепочку кратеров, располагающихся по соседству с давно известным пятнадцатикилометровым кратером Аороунга. Размеры кратеров-соседей составляют от пятнадцати до семнадцати километров, расположены они на линии в сто километров, а возраст их 360 миллионов лет.