Плоские пятна на Титане могут оказаться следами древних озер
|
Плоские пятна на луне Сатурна Титаном могут оказаться высохшими доньями древних озер и морей, - пишет sciencenews.org со ссылкой на Nature Communications. Начиная с 2000 года астрономы, использующие радиотелескопы на Земле, видели особенно яркие радиосигналы, исходящие с экватора Титана. Эти сигналы, называемые зеркальными отражениями, возникают, когда электромагнитные волны отражаются от плоской поверхности под тем же углом, что и свет, подобно свету от зеркала. |
Наиболее естественным объяснением отражений было то, что в экваториальных тропиках Титана имелись большие области жидкости. Когда космический корабль НАСА Кассини прибыл на Сатурн в 2004 году, он действительно показал, что Титан покрыт озерами и морями, хотя жидкость - это этан и метан, а не вода. «В настоящее время Титан является единственным, кроме Земли, местом во Вселенной, в котором, как мы знаем, есть жидкость», - говорит ученый-планетолог Джейсон Хофгартнер из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (Калифорния). |
Но озера и моря сосредоточены возле полюсов Титана, а не в тропиках. Области, в которых появляются зеркальные отражения, выглядят странно сухими. Чтобы разгадать эту загадку, Хофгартнер и его коллеги пересмотрели данные обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико, обсерватории Грин-Бэнк в Западной Вирджинии и космического корабля Кассини. После исправления расхождений в способах, которыми различные наблюдения ссылались на местоположения на Титане, команда поняла, что зеркальные отражения происходят из нескольких конкретных точек. |
Исследователи анализировали, могут ли быть ответственны за отражение осадки, дюны или высохшие озера, и обнаружили, что только донья озер объясняют время и местоположение сигналов. На Титане идет дождь, но недостаточно часто, чтобы объяснить отражения, и поля дюн Титана находятся в неправильных местах. Кроме того, зеркальные отражения исходят от двух конкретных областей, которые выглядят как другие пустые бассейны озер около полюсов Титана. |
«Я думаю, что это убедительный аргумент, - говорит ученый-планетолог Зиби Тертл из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Балтиморе, которая не принимала участие в исследовании. - Здорово иметь ответ на этот важнейший вопрос и научиться лучше понимать еще одну область Титана». Тертл является главным исследователем миссии НАСА «Стрекоза», которая в 2034 году посадит на Титане космический корабль, похожий на дроны. «Стрекоза» не собирается посещать область сухих озер рядом с экватором, «но всегда есть… сравнительная геология, которую вы можете проанализировать от одного места до другое», - говорит исследователь. |
Так, если отражения прибывают из высохших озер, куда исчезла жидкость? Одна из возможностей состоит в том, что она переместилась от экватора к полюсам как часть метанового цикла в масштабе Титана. Также возможно, что жидкость испарилась и была уничтожена солнечным светом, попавшим в атмосферу Титана. «Я не удивился бы никакому исходу событий», - говорит Хофгартнер. По словам Хофгартнера, это открытие может показаться осторожным для астрономов, которые ищут экзопланеты, дружественные к жизни. «Урок заключается в том, что мы должны быть очень, очень строгими… когда мы пытаемся найти, скажем, океаны на других планетах», - говорит он, потому что свидетельства об океанах могут легко высохнуть. |
Источник |
При использовании материалов с сайта активная ссылка на него обязательна
|