|
Мы никогда не узнаем инопланетян в лицо
|
|
|
|
NASA пытается ответить на глубокий вопрос: если мы когда-нибудь найдем инопланетную жизнь во Вселенной, как мы это поймем? Что бы там, в космосе, ни было, оно может быть воистину странным и неузнаваемым. Когда роботизированный зонд приземлится на водный мир вроде юпитерианской Европы, что должны увидеть ученые, чтобы всплеснуть руками, хлопнуть по столу и, поправив очки на переносице, сказать: это жизнь? Этот вопрос волнует и отставного астронавта Джона Грюнсфельда. Во всяком случае это стало ясно, когда он отвечал на вопросы о научных миссиях агентства в 2002 году.
|
|
|
|
«Мы смотрели на него с каменными лицами», вспоминает Джим Грин, глава отделения планетарных наук NASA. «Что нам нужно построить, чтобы действительно найти жизнь? Какие инструменты, какие методы, какие объекты искать?». Поиск жизни в первую очередь означает определение жизни, и Грин говорит, что основные функции, которые сейчас выделяются, это метаболизм, воспроизводство и эволюции. Эти признаки должна демонстрировать жизнь.
|
 |
|
В конце декабря NASA попросило престижную Национальную академию наук, техники и медицины собрать ведущих экспертов из области астробиологии на встречу, чтобы обсудить текущее состояние поиска внеземной жизни в солнечной системе и внесолнечных планетарных системах.
|
|
|
|
Существует растущий интерес к биосигнатурам — или веществам, которые обеспечивают доказательства жизни — поскольку NASA готовит миссии по их потенциальному обнаружению. Среди них визит на Европу в 2020-х и запуск космического телескопа Джеймса Уэбба в 2018 году, который будет сканировать атмосферы планет возле других звезд.
|
|
|
|
Чего NASA хочет избежать любой ценой, так это повторения опыта миссий «Викингов» еще в 1970-е годы, когда анализ химии марсианской почвы сначала выдал доказательство жизни в ней, а затем был посчитан ложноположительным. Авторы эксперимента до сих пор пытаются доказать, что жизнь «Викинги» все же нашли.
|
|
|
|
«Я помню последствия этого», говорит Джеймс Кастинг, профессор геонаук в Университете штата Пенсильвания. «NASA подвергали резкой критике за поиск жизни на планете, которую сначала нужно было исследовать, и за недостаточно тщательно продуманный эксперимент. Они надеются избежать повторения этого».
|
|
|
|
Но заполучить это определение — не значит прийти к консенсусу относительно того, что искать. «Мы ведем горячие споры на эту тему», говорит Кастинг. «Поэтому и собрались, собственно».
|
|
|
|
В нашей собственной солнечной системе ученые гадают, какого рода существующую или вымершую жизнь мы могли бы найти на Марсе, на ледяных спутниках Европы и Энцелада или в странных метановых озерах Титана. Если ученые найдут ДНК или РНК, очевидно, это будет прямым указателем на существование чего-то живого, если, конечно, исключить возможность загрязнения.
|
|
|
|
Но инопланетная жизнь вряд ли будет состоять из такого же типа генетического материала. По сути, ее химия может быть совершенно неузнаваемой. «Если я просто начну выполнять обычные процедуры поиска жизни, которую мы знаем на Земле, нет никаких оснований полагать, что это поможет в определении жизни с несколько другой биохимией», говорит Стив Беннер из Фонда прикладной молекулярной эволюции. «Было бы довольно странно искать длинные, вытянутые молекулы, разделенные регулярно повторяющимися участками».
|
|
|
|
Поиск жизни за пределами нашей Солнечной системы представляет другие проблемы, поскольку невозможно осуществить межзвездное путешествие, которое позволило бы космическому аппарату посетить планету у другой звезды и изучить грязь на ее поверхности. Все, что ученые смогут сделать, это посмотреть через телескоп и просеять свет в поисках подсказок».
|
|
|
|
При таких ограничениях, говорит Беннер, возможно, лучшее, что мы можем сделать, это искать подобную земной жизнь. Впрочем, не все ученые с ним согласны. Однозначным сигналом с далекой планеты в другой системе было бы присутствие большого количества кислорода и газов вроде метана или закиси азота.
|
|
|
|
«И кислород, и метан, и закись азота производятся преимущественно биологией, поэтому очень трудно создать высокие концентрации этих газов, особенно двух или трех одновременно, в отсутствие жизни», говорит Кастинг.
|
|
|
|
«Как полевой геолог, я сильно убеждена, что нужно отправить людей вроде меня на поверхность Марса, вскрыть кучу пород и поискать сигнатуры первой марсианской жизни», говорит Эллен Стофан, недавно ушедшая из NASA. «Потому что недостаточно просто сказать: вот, у нас есть одна молекула, которая имеет биологическое происхождение. Нужно много молекул, много образцов, чтобы понять состояние жизни за пределами Земли. Мысль о том, что в ближайшие 20 лет мы наконец-то начнем отвечать на эти вопросы, буквально кружит голову».
|
|
|
|
Источник
|
