|
Возможность существования древней жизни на Марсе
|
|
|
|
Иногда ученым приходится копать, работать и потеть, чтобы сделать научные открытия. А иногда робот натыкается на камень, который оказывается настоящим открытием. Именно это произошло, когда эксперт по исследованию Марса Роджер Винс, профессор наук о Земле, атмосфере и планетах в Колледже естественных наук Университета Пердью, приказал марсоходу НАСА "Персеверанс" направить свой лазер на несколько странно бледных пород, лежащих на поверхности Марса, и обнаружил, что они состоят из необычно высокого содержания алюминия, связанного с минерал каолинит.
|
|
|
|
Это было интересно само по себе, но что сделало открытие захватывающим, так это то, что этот минерал обычно образуется только в очень теплой и влажной среде. Открытие, опубликованное Винсом и его командой в журнале Communications Earth & Environment, предполагает, что Марс, возможно, был теплее, влажнее и более странным, чем предполагали ученые.
|
|
|
|
"На Земле эти минералы образуются при обильных осадках и теплом климате или в гидротермальных системах, таких как горячие источники. Обе эти среды являются идеальными условиями для жизни в том виде, в каком мы ее знаем", - сказал Винс. "Эти минералы - то, что остается после того, как горная порода веками находилась в проточной воде. Со временем теплая вода вымывает все элементы, кроме тех, которые действительно нерастворимы, оставляя после себя то, что мы нашли на Марсе. Это завораживает. Это неожиданно для такой холодной и сухой планеты, как Марс".
|
|
|
|
|
|
|
Винс десятилетиями работал над марсоходами и вместе с ними, и его настойчивость буквально вскружила ему голову. Массивный выступ на верхней части марсохода, который внешне напоминает шею и голову четвероногого, - это SuperCam, прибор, разработанный международной командой исследователей и инженеров, которую Винс возглавлял до приезда в Пердью.
|
|
|
|
SuperCam является результатом сотрудничества с Лос-Аламосской национальной лабораторией и Французским институтом астрофизических и планетологических исследований. Прибор использует набор методов для анализа поверхности Марса. Сейчас Винс возглавляет исследовательскую группу, которая использует инструменты SuperCam для проведения открытий на Марсе.
|
|
|
|
В первый день посадки марсохода исследователи заметили мелкие бледные камешки в марсианском грунте. Но команда марсохода была слишком занята другими делами, чтобы обратить внимание на странные маленькие камешки.
|
|
|
|
В конце концов ученые заметили несколько более крупных камней такого же цвета, лежащих на поверхности, а не являющихся частью коренной породы под колесами марсохода. Геологи называют эти рыхлые породы "плавающими", потому что они "плавают" над коренной породой — они находятся не на своем месте, вдали от того места, где они образовались. После того, как лазер SuperCam проанализировал камни, члены команды поняли, что сделали интересное открытие.
|
|
|
|
"Эти камни сильно отличаются от всего, что мы видели на Марсе раньше", - сказал Винс. "Они загадочны".
|
|
|
|
Команда приступила к более глубокому анализу горных пород, чтобы получить представление об их составе и структуре. Исследованием руководили два исследователя из команды Винса. Кэндис Бедфорд, научный сотрудник, и Клемент Ройер, аспирант, только что прибыли в Пердью, когда было сделано открытие, и они разработали подробное исследование вместе с Брайони Хорган, профессором планетологии в Колледже естественных наук, и несколькими ее студентами и студентами Винса. Команда обнаружила более 4000 таких белых камней и гальки, разбросанных по всей поверхности.
|
|
|
|
Минерал, из которого состоят многие из этих бледных пород, называется каолинит. Что особенно волнует ученых, так это то, что он обычно образуется в теплой, влажной среде, благоприятной для некоторых форм микробной жизни. На Земле он встречается в осадочных отложениях, образовавшихся в результате древних почв, береговых линий и интенсивных гидротермальных воздействий, и этот минерал довольно мягкий. На Марсе горные породы белые, но не такие мягкие, возможно, из-за других процессов, которые могли привести к их затвердеванию.
|
|
|
|
Было также обнаружено, что эти породы содержат шпинель, вероятно, алюминиевую шпинель, которая может образовываться как в магматической, так и в метаморфической среде и может быть обнаружена в виде остатков в осадочных породах. Винс и его команда не уверены, что именно здесь произошло — шпинель образовалась из каолинита или каолинит образовался вокруг шпинели.
|
|
|
|
Однажды на голубом Марсе
|
|
|
|
"Самые большие вопросы о Марсе связаны с водой", - сказал Винс. "Сколько там было воды? Как долго там была вода? Учитывая, насколько холодным и сухим сейчас Марс, куда делась вся эта вода? Как минерал, каолинит содержит много воды, связанной в его структуре. Возможно, что там, на Марсе, все еще есть много воды, связанной в минералах."
|
|
|
|
"Хотя мы не видели эти камни "на месте" в коренных породах с помощью марсохода, и мы не уверены, откуда взялись эти плавающие камни, с помощью орбитальных спутников мы знаем, что на краю кратера Езеро есть богатые каолинитом породы", - сказал Бедфорд, один из ведущих авторов этого исследования.
|
|
|
|
"Изучение этих пород на месте поможет нам проверить наши гипотезы о том, как они образовались, как они связаны с окружающей средой Марса в древности и обитаемостью планеты в прошлом. Мы внимательно следим за источником этих пород сейчас, когда Perseverance исследует край кратера".
|
|
|
|
Эти открытия могут помочь людям обнаружить первые истинные признаки древней внеземной жизни, поскольку, насколько мы можем судить, жизнь не может существовать без воды. Изучая настоящее Марса, ученые находят ключи к разгадке его прошлого — и прошлого Земли — а также дают представление о том, где искать признаки жизни в будущем.
|
|
|
|
Источник
|
