На американском Среднем Западе зарегистрировано множество сообщений о странных криптидных существах, но нет никаких сомнений в том, что некоторые из самых захватывающих и заставляющих задуматься существ обитают в штате Иллинойс, также известном как Прерийный штат. Действительно, с севера на юг и с востока на запад можно встретить сообщения о встречах со звероподобными монстрами, некоторые из которых датируются десятилетиями, а некоторые появились совсем недавно.
Одно из самых интригующих чудовищных существ терроризировало маленький городок Энфилд в течение нескольких недель в начале 1970-х годов, прежде чем снова исчезнуть в неизвестности, и о нем больше ничего не было слышно. Многие из свидетелей были не только очевидными добропорядочными гражданами своего сообщества, но и давали почти идентичные описания этого странного криптида, каждый свидетель находился отдельно и не знал о встречах других.
Странные события начались около 9 часов вечера 25 апреля 1973 года, когда 10-летний Грег Гарретт наблюдал за звездами на ночном небе со своего заднего двора, время от времени пытаясь поймать одного из множества светлячков, летающих вокруг него. Именно в тот момент, когда он сосредоточился на одном из этих светлячков, его внимание привлекло нечто совершенно чудовищное. Позже Грег рассказывал, что видел “монстра”, стоявшего недалеко от него, у которого была скользкая серая кожа, горящие красные глаза и рост от четырех до пяти футов. Более того, у этого чудовищного существа было три ноги, а также две крошечные ручки с острыми, как бритва, когтями. Через секунду или две существо шагнуло к Грегу, одна из его лап даже коснулась его ступни и порвала теннисную туфлю, заставив мальчика повернуться и бежать со всех ног.
Через несколько мгновений он вломился в парадную дверь дома и выпалил о том, что видел, своим озадаченным и шокированным родителям. Хотя они были более чем осведомлены о странном характере заявлений своего сына, он был не из тех, кто любит рассказывать дикие истории, поэтому они решили обратиться с заявлением в местную полицию. К дому был направлен наряд полиции, и полицейские обыскали территорию по периметру. Однако они не обнаружили ничего подозрительного или каких-либо признаков незваного гостя и вскоре покинули Мансарду.
Вскоре после этого соседи Гарреттов – Макдэниелы или, точнее, их дети – сами столкнулись с чем-то похожим на то же существо, о чем они поначалу не знали. Генри Макдэниел и его жена вернулись домой и обнаружили, что их дети настаивают на том, что странное и вызывающее беспокойство существо пыталось проникнуть в их дом – один раз через дверь, а другой раз - через окно. Еще более тревожным было то, что, пока они рассказывали, Генри услышал зловещий скребущийся звук, доносившийся из-за входной двери. Продолжая слушать своих детей, он направился к входной двери, думая, что за ней обнаружит соседскую собаку. Однако, когда он открыл ее, то обнаружил, что смотрит на существо, о котором ему только что рассказывали дети. Он уставился на нее на мгновение, прежде чем захлопнуть дверь и отойти от нее.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он потянулся за фонариком и схватил свой пистолет 22-го калибра. Затем он бросился к задней двери, чтобы проверить, не пробралось ли туда угрожающее существо, и быстро обнаружил, что это так. Он немедленно поднял пистолет, прицелился в чудовище перед собой и открыл огонь. Однако, несмотря на то, что пули попали прямо в цель, они, казалось, не возымели никакого эффекта. Затем существо “зашипело, как дикая кошка”, прежде чем отойти от двери и спрятаться в тени. Позже Генри заявил, что фигура двигалась “подпрыгивающими” движениями, причем один конкретный прыжок преодолел около 75 футов.
Генри описал это существо, очень похожее на Грега, живущего по соседству, как существо с тремя ногами и “коротким туловищем (с) двумя маленькими ручками” и “двумя розовыми глазами (которые были) размером с фонарики”. Далее он предположил, что у него была кожа “сероватого цвета” и рост около четырех-пяти футов.
После исчезновения существа Генри направился прямиком к телефону и сообщил в полицию, что только что столкнулся с “чудовищем из космоса”. Вскоре после его заявления в дом прибыли двое полицейских штата Иллинойс и немедленно провели обыск снаружи дома. Ко всеобщему удивлению, они обнаружили во дворе несколько странных отпечатков ног, которые были похожи на отпечаток собачьей лапы, только у них было шесть подушечек пальцев вместо четырех. Более того, как и описывал Генри, расположение отпечатков наводило на мысль, что у существа было три ноги.
Что еще более примечательно, когда полицейские обыскали территорию снаружи, они обнаружили странные царапины возле дверей и окон, что свидетельствовало о очевидных попытках существа проникнуть внутрь. Однако, несмотря на эти захватывающие открытия, солдаты мало что могли сделать, кроме как выслушать отчет и отправиться в путь.
Ни в ту ночь, ни в последующие несколько дней больше никого не видели. Однако чуть больше недели спустя пугающее существо вернулось в дом Макдэниелов.
Ранним утром 6 мая, около 3 часов ночи, Генри Макдэниел был разбужен взволнованным лаем соседских собак. Он сразу почувствовал, что что-то не так. Он вскочил с кровати, схватив на ходу пистолет, и направился к входной двери. Он осторожно открыл ее и был более чем шокирован и удивлен, увидев то же самое существо, которое видел несколькими ночами ранее. Он спокойно наблюдал за тем, как она двигалась по железнодорожным путям, проходившим недалеко от дома. Он подумывал о том, чтобы выстрелить в него, но вспомнил, насколько неэффективными были пули ранее, и поэтому не стал стрелять. Через несколько мгновений существо исчезло вдали.
Хотя в последующие дни больше никого не видели, новости об этих встречах начали распространяться - сначала по городу, а затем и по соседним поселкам. В мгновение ока множество людей – как исследователей паранормальных явлений, так и энтузиастов, а также обычных любителей острых ощущений – собрались в Энфилде. Возможно, еще большим сюрпризом стало то, что в город прибыли несколько репортеров и даже ученые, которым не терпелось каталогизировать новое (для науки) существо. Во время такого наплыва людей в Энфилд Генри был рад поговорить об этой встрече со всеми, кто был готов слушать, и очень хотел, чтобы кто-нибудь объяснил, что это было.
Город стал настолько переполнен вновь прибывшими, в том числе теми, кто хотел поохотиться на это существо, что шериф округа Уайт даже пригрозил арестовать Генри, если он не прекратит давать интервью, которые, по его мнению, накаляли ситуацию. Напряженность в Энфилде еще больше возросла, когда несколько охотников были арестованы за то, что открыли огонь по тому, что, по их мнению, было животным (их обвинили в том, что они представляли угрозу общественной безопасности). Вскоре местные правоохранительные органы стали так же обеспокоены поведением широкой публики, как и любыми другими замечаниями этого чудовищного существа.
Некоторые из тех, кто приехал из других городов, сообщили о нескольких наблюдениях этого существа, и, возможно, одно из лучших из них было сделано новостным директором радиостанции WWKI Риком Рейнбоу, который утверждал, что видел любопытное существо недалеко от дома Макдэниелсов, рядом с заброшенным участком. Он описал чудовищную фигуру как “обезьяноподобную” и серую, ростом около пяти футов. В первоначальных сообщениях даже предполагалось, что Rainbow записала звуки, издаваемые этим существом, на пленку, и, хотя эта запись никогда не была доступна широкой публике, несколько репортеров и исследователей подтвердили, что они слышали запись. Звуки были описаны как похожие на крики или визг. В течение следующих нескольких дней многие люди в окрестностях Энфилда сообщали, что слышали почти идентичные звуки.
Затем, совершенно неожиданно, звуки и наблюдения внезапно прекратились. Кем бы ни было это существо и почему оно внезапно начало терроризировать население Энфилда, оставалось полной загадкой. Однако, по крайней мере официально, его больше никогда не видели и о нем ничего не было слышно.
Пять лет спустя, в 1978 году, несколько исследователей вернулись в Энфилд, чтобы еще раз проанализировать наблюдения этого чудовищного существа в начале лета 1973 года. Что им показалось интересным в ходе их расследования, так это то, что, несмотря на множество зарегистрированных в то время наблюдений, они смогли найти только трех человек, которые помнили, что сами видели Энфилдского монстра. Еще более странным было то, что каждый из трех человек, заявивших, что видели это существо, утверждал, что их рассказы были раздуты до предела и стали сенсацией в средствах массовой информации. Следователи начали задаваться вопросом, были ли многие из предполагаемых сообщений скорее слухами и раздутыми сплетнями со всего сообщества, чем достоверными наблюдениями.
Учитывая это, следователи также начали задаваться вопросом, почему было так мало фотографий следов, обнаруженных полицией, а также царапин на внешней стороне дома Макдэниелсов. У них были схожие соображения по поводу теннисного шоу Герга, на которое, по его словам, набросилось существо, когда оно шагнуло к нему.
Могли ли события, охватившие "Энфилд" в начале лета 1973 года, начаться вполне искренне, но затем вылиться в недоразумения, а затем и в откровенную фальсификацию? Могла ли причиной этого быть не что иное, как широко распространенная общественная истерия? Или, возможно, некоторые люди – например, владельцы местных предприятий – поощряли публикацию этих отчетов, чтобы получить финансовую выгоду от увеличения числа людей, приезжающих в этот район? Хотя такие предположения, безусловно, возможны, мы должны сказать, что они довольно маловероятны.
Мы могли бы вспомнить, что и семьи Гарретт, и семьи Макдэниел описывали одно и то же существо полицейским в разных отчетах (и оба считались надежными свидетелями, заслуживающими доверия). Более того, одним из лучших наблюдений (в том смысле, что в результате была сделана магнитофонная запись звуков, издаваемых существом, хотя и не обнародованная) было наблюдение Рика Рэйнбоу, который также утверждал, что видел существо возле дома Макдэниэлов. Было ли что-то в этом месте, что привлекло это существо? Было ли это ничем иным, как тем фактом, что железнодорожные пути проходили рядом с их домом, что, возможно, обеспечивало удобный маршрут для странного зверя? Возможно, самый большой вопросительный знак, стоящий над обвинением в том, что Энфилдский монстр был, по крайней мере по большей части, не чем иным, как мистификацией, - это тот факт, что наблюдения прекратились так внезапно и с тех пор больше не повторялись. Мы могли бы предположить, что если бы они были созданы для привлечения туристов, то продолжались бы, по крайней мере, какое-то время.
Одним из исследователей, прибывших в Энфилд во время этих наблюдений, был Лорен Коулман, который описал свои находки в статье под названием "Болотные слякоти вторгаются в Иллинойс", опубликованной в июльском номере журнала Fate за 1974 год. В своей статье Коулман предположил, что, какими бы ни были эти существа, они были “настолько за пределами нашего понимания, что неудивительно, что истории о них вызывают недоверие!” Затем он заявил, что в штате Иллинойс неоднократно видели этих “отвратительных болотных тварей” и что существует реальная возможность того, что “в глубинках Америки происходит что-то ужасно странное!”
В той же статье Коулман рассказал о нескольких подобных наблюдениях в Прерийном штате. Например, вечером 25 июня 1973 года, вскоре после полуночи, недалеко от реки Мадди в районе Мерфисборо, Рэнди Нидэм и Джуди Джонсон стояли на причале для лодок у воды, когда услышали тревожный крик, пронзивший ранее тихую ночь, – крик, который они позже услышали. заявленный звук был “примерно в три раза громче, чем у рыси, только глубже!” Следующее, что осознала пара, было то, что какое-то существо направлялось в их сторону из темноты.
Позже они описали существо ростом около семи футов, покрытое белой шерстью. Когда животное было не более чем в 20 футах от них, они, наконец, завели двигатель автомобиля и покинули этот район так быстро, как только могли. Они немедленно обратились с заявлением в местный полицейский участок. Двое полицейских сопровождали пару обратно к месту обнаружения. Когда они обследовали местность, то обнаружили в грязи несколько больших отпечатков ног, которые были “неровными”, причем ни один из них не находился “на одинаковом расстоянии друг от друга”. Это интересная деталь. Хотя свидетели не утверждали, что у существа было три ноги, как у существа в Энфилде, возможно, на это указывал странный вид следов? Это, безусловно, стоит иметь в виду.
Один из полицейских, присутствовавших на месте происшествия, Мерил Линдси, ушла за фотоаппаратом, чтобы сфотографировать следы. Другой – Джимми Нэш – вместе с Рэнди и Джуди отправились по следам, чтобы посмотреть, куда они могут привести. Как только они это сделали, “самый невероятный вопль” прорезал ночь, заставив всех троих остановиться как вкопанных. Все трое согласились, что существо – судя по крику, который они только что услышали – находилось поблизости, возможно, на расстоянии около 100 ярдов. Помня об этом, они быстро вернулись к полицейской машине. Стоит также отметить, что несколько часов спустя, когда в этом районе было усилено присутствие полиции, несколько офицеров услышали странный плеск в том же районе. Хотя они не смогли точно определить, откуда исходил звук и что было его причиной, вполне вероятно, что это было еще одним свидетельством присутствия этого странного существа.
На следующий вечер, около 10 часов вечера, четырехлетний Кристиан Барил заявил своим родителям, что видел “большого белого призрака во дворе” возле их дома. Решив, что их маленький сын просто испугался чего-то, что легко объяснимо, родители отвергли его претензии. Однако всего через полчаса их соседи - Рэнди Крез и Шерил Рэй – сообщили, что видели почти идентичное существо. Пара сидела на заднем крыльце своего дома, когда заметила, как что-то движется среди деревьев вокруг их двора, и Шерил даже сказала, что отчетливо видела пару “светящихся розовых глаз”, смотрящих на нее в ответ. Более того, это свечение было не отражением света, а скорее результатом того, что глаза каким-то образом светились сами по себе. Пара беспомощно смотрела на существо, прежде чем оно скрылось за деревьями.
Несколько полицейских прибыли на место происшествия. Они не только обнаружили несколько следов на земле, но и обнаружили растительность, которая, по-видимому, была оставлена существом. Через минуту или две полицейские решили пойти по следу и посмотреть, куда он ведет. По чистой случайности офицер Нэш снова оказался на месте этого последнего наблюдения, и именно он вместе с офицером Рональдом Манварином обнаружил импровизированную тропинку. Однако, прежде чем спуститься по ней, они позвонили офицеру Джерри Неллису, чтобы узнать, сможет ли его полицейская собака “выследить это существо”.
Начнем с того, что немецкая овчарка действительно пошла по следу и, по-видимому, привела полицейских к существу. Однако, когда они пошли дальше, Нэш заметил на тропинке что-то похожее на слизь. Что еще более странно, он заметил, что полицейская собака, казалось, колебалась, прежде чем пройти мимо этих пятен слизи. В конце концов Неллис взял кусочек, чтобы рассмотреть его поближе, и заметил, что, когда он потер его между пальцами, на нем “остался черный налет”. В конце концов они добрались до густо заросшей лесом местности, которая, по сути, преградила им путь. Пока двое других полицейских обыскивали этот район, Неллис вернул полицейскую собаку в полицейскую машину.
После того, как поиски не выявили ничего существенного, они решили забрать полицейскую собаку и отправиться в район возле небольшого пруда. На этот раз собака привела их к заброшенному сараю. Через минуту или две полицейские решили отправить собаку внутрь для расследования. Сначала собака вошла в сарай именно так, как ее учили. Однако буквально через несколько мгновений она “немедленно выбежала”, а затем отказалась возвращаться в здание, что было, по меньшей мере, очень странно. Как бы они ни были озадачены, офицеры решили сами осмотреть сарай. Однако они не обнаружили ничего существенного.
Коулман описал несколько других наблюдений в той же статье в журнале Fate. Например, вечером 4 июля, во время празднования Дня независимости, несколько работников карнавала сообщили, что видели странное волосатое существо, наблюдавшее за их шетландскими пони с небольшого расстояния. В том же районе, несколько ночей спустя, местная жительница заявила, что услышала внезапный “пронзительный крик”, который казалось, он доносился из одной из ее хозяйственных построек.
Несмотря на то, что число случаев наблюдения, казалось бы, увеличилось, когда полицию попросили прокомментировать их, они признали, что у них мало оснований для этого. Начальник полиции Тоби Бербер заявил, что они “не знали, что это за существо, но мы верим, что то, что видели эти люди, было реальным!”
Какой бы ни была правда, наблюдения, по-видимому, продолжались и несколько месяцев спустя. По словам Коулмана, вечером 16 октября в маленьком городке Сент-Джозеф четверо подростков катались по городу на машине и заметили что-то похожее на костер возле строящегося моста. Заинтригованные, они остановили машину и пошли посмотреть. Когда они выходили из машины, один из них чиркнул спичкой, чтобы лучше видеть перед собой. Однако, когда они это сделали, то увидели “гориллоподобное” существо, находившееся совсем рядом с ними. Все четверо подростков немедленно развернулись, побежали обратно к своей машине и покинули этот район. Один из них – Билл Дункан – позже рассказал газете Champaign-Urbana Courier, что, когда он впервые увидел чудовищную фигуру, ему показалось, что он “сходит с ума”, и хотя он не был уверен, что это было, он был уверен, что это было что-то из ряда вон выходящее. Кстати, свет, который впервые привлек внимание свидетелей, остается необъяснимым.
Нам также стоит уделить время изучению нескольких других происшествий в штате Иллинойс, которые произошли примерно в то же время, что и инцидент в Энфилде. В середине мая 1972 года в городе Пекин мальчик-подросток Рэнди Эммерт вместе с несколькими друзьями шел по улице Коомо, когда неподалеку они увидели “большое беловолосое существо”. Известное как дорожный монстр Коул-Холлоу (иногда как монстр Коомо), это звероподобное существо издавало тревожные визжащие звуки при виде детей, прежде чем броситься прочь. Позже свидетели рассказали полиции, что, по их мнению, существо укрылось в заброшенном доме дальше по улице.
Сначала полиция приняла заявление от мальчиков и не ожидала больше ничего об этом услышать. Однако к 25 мая, всего через несколько дней, они получили более 200 сообщений от многочисленных представителей общественности о почти идентичном существе, замеченном в лесах, на берегах различных рек и даже на задних дворах людей. К июлю наблюдения за этим странным существом стали происходить так часто, что представители общественности организовались в поисковую группу численностью в 100 человек, которая отправилась в лес, чтобы выследить это угрожающее существо. Однако их поиски оказались безрезультатными, и наблюдения продолжались.
Например, вечером 25 июля местный житель заявил, что видел крупного волосатого мужчину, плававшего в реке Иллинойс. Всего три дня спустя, днем 28 июля, женщина, собиравшая ягоды, увидела похожее существо неподалеку от заброшенной шахты. Она смотрела на него всего несколько секунд, прежде чем убежать, даже не остановившись, чтобы собрать свои вещи. В тот же день, спустя несколько часов после этого, “два надежных свидетеля” подали в полицию подробный отчет о том, что, по-видимому, это было то же самое существо. Они предположили, что существо было покрыто белой шерстью, имело руки, похожие на человеческие, и было ростом от восьми до девяти футов. Что особенно интересно, они предположили, что от этого существа исходил “гнилостный запах”, о котором часто сообщают при непосредственных контактах со снежным человеком. Когда было исследовано место, где, по словам двух свидетелей, произошла стычка, было обнаружено несколько отпечатков трех пальцев.
Кем бы ни было существо, которое, как утверждается, видели в окрестностях Пекина летом 1972 года, история приняла странный оборот всего лишь два десятилетия спустя, в 1991 году, когда Рэнди Эммерт неожиданно связался с редакцией Peoria Journal-Star. Он утверждал, что “все это выдумал” и что монстра на Коул-Холлоу-Роуд не существовало. Какими бы ни были мотивы его столь очевидного признания, многие люди восприняли это как своего рода мистификацию или, возможно, даже попытку извлечь финансовую выгоду из такого заявления. Как бы там ни было, эти наблюдения и по сей день представляют интерес для исследователей и энтузиастов криптидных существ.
Здесь нас также интересует инцидент, произошедший в другом городе штата Иллинойс – Гаррисберге. В 1960-х годах появилось несколько сообщений о “странном звере”, которого автомобилисты видели часто вдоль главной дороги, ведущей в Гаррисберг или из него, по обеим сторонам которой росли деревья и редколесье. Эти сообщения усугублялись регулярными обнаружениями странных следов возле дороги в районе, известном как Таттл Боттомс, а также слухами о том, что эта странная активность каким-то образом связана с поклонниками дьявола. Один свидетель, появившийся совсем недавно, даже заявил в онлайн-публикации, что он был свидетелем того, как нечто, похожее на “доисторического птеродактиля”, спикировало из ниоткуда на крышу его автомобиля. Более того, это угрожающее существо преследовало его автомобиль на протяжении нескольких миль.
Широко распространено мнение, что первое сообщение о появлении монстра Таттл Боттомс (как его стали называть) появилось в выпуске Harrisburg Daily Register от 6 августа 1963 года, в котором сообщалось о событиях, произошедших предыдущим вечером, 5 августа. Согласно отчету, около 11 часов вечера шериф округа Салин Джеймс Л. Томпсон случайно наткнулся в Таттл Боттомс на молодого человека в бедственном положении, вооруженного винтовкой. Хотя он, казалось, не представлял опасности ни для Томпсона, ни для него самого, он заявил Томпсону, что поблизости “бродит монстр”. По его описанию, это чудовище было около четырех футов в высоту и около восьми футов в длину, с “носом, как у муравьеда!”
В конце концов Томпсону удалось успокоить юношу, и он, прежде чем уехать, положил винтовку в багажник своей машины. Однако вскоре, через несколько часов после полуночи, он обнаружил еще нескольких подростков, все они также были вооружены и утверждали, что охотились на “монстра”, которого видели ранее. Шериф приказал молодым людям вернуться домой, что они должным образом и сделали.
Хотя в тот вечер больше не поступало никаких сообщений о наблюдениях, несколько местных жителей были более чем счастливы поделиться своим мнением о том, что это за существо могло быть, для газет следующего дня. Вирджил Смит, например, заявил, что, по его мнению, это существо не принадлежало к сверхъестественному миру, а на самом деле было звероподобным существом из плоти и крови, которое было “выпущено на свободу федеральным правительством” после какого-то странного эксперимента. Он утверждал, что видел это существо, утверждая, что оно стояло на двух ногах и было “волосатым приматом!” Далее он сообщил, что у него есть источник, который когда-то работал в Министерстве сельского хозяйства Соединенных Штатов, и что этот источник сообщил ему, что министерство тайно расследовало сообщения о монстре.
Что бы это ни было за существо, остается открытым для обсуждения. Однако наблюдения продолжались и в наше время. Один из начальников полиции Гаррисберга, Гэри Крэбтри, заявил, что, когда он вышел в отставку в 1999 году, поступило по меньшей мере 50 сообщений о “каком-то звере”, притаившемся вдоль дороги, ведущей из Гаррисберга, в частности, в районе Таттл-Боттом.
Интересно также отметить, что наблюдения за этим странным существом, вероятно, происходят гораздо раньше, чем в шестидесятые годы, и многие сообщения охотников о крупных белых медведях, сделанные еще в девятнадцатом веке, скорее всего, относятся к одному и тому же существу (или, точнее, к одному и тому же виду существ).
Можно утверждать, что одним из самых странных чудовищных созданий Иллинойса, по–видимому, является Тандерберд - огромная птица, похожая на доисторическую, о которой сообщается больше, чем многие из нас могли бы подумать, что заставляет некоторых предположить, что это воздушное существо каким-то образом выжило, в основном незамеченное и, безусловно, не классифицированное с доисторической эпохи.
Без сомнения, самые тревожные из предполагаемых столкновений с иллинойским "Тандербердом" произошли вечером 25 июля 1977 года в городке Лондейл. В тот вечер, о котором идет речь, – в особенно жаркий вечер - семья Лоу наслаждалась приготовленной на гриле говядиной и овощами-гриль на заднем дворе своего дома. Было чуть больше 8 часов вечера, когда Рут Лоу и ее муж начали убирать посуду после ужина, оставив детей играть на улице и наслаждаться теплой летней ночью. Однако, когда Рут была на кухне и мыла посуду, она внезапно услышала крики своего 10-летнего сына Марлона. Она немедленно оставила посуду и выбежала обратно во двор.
Оказавшись там, она была в равной степени потрясена и озадачена видом двух огромных птиц, низко пролетавших над двором. Более того, вместо того, чтобы просто пролететь мимо, они “летели плотным строем, крыло к крылу”, преследовали Марлона и даже клевали его в голову и плечи. Рут пришла в себя и немедленно бросилась к сыну. Однако в то же самое время одна из птиц снова потянулась вниз своими когтями, на этот раз полностью оторвав 10-летнего ребенка от земли. Рут инстинктивно схватила сына за ноги и потянула его вниз, и огромная птица в конце концов разжала хватку, позволив ему упасть на руки матери. Затем обе огромные птицы взлетели и исчезли в ночном небе. К тому времени, когда Рут пришла в себя, она поняла, что птица пронесла Марлона более 30 футов, прежде чем отпустить.
Несмотря на то, что они издевались над ней, Рут немедленно поехала в местный полицейский участок, чтобы написать заявление. Она заявила, что у птицы было “белое кольцо вокруг шеи длиной в полфута”, в то время как остальная часть тела была черной. Клюв был загнут, а когти располагались по три спереди и по одному сзади. Далее она подсчитала, что птица была около четырех футов в высоту, а каждое крыло, когда оно было расправлено, имело ширину не менее четырех футов.
Что это могло быть за существо, остается загадкой. Однако стоит отметить, что в июле того же года шефу Эй Джей Хафферу, бывшему боевому фотографу, было поручено выследить и сфотографировать предполагаемого "Тандерберда" из Иллинойса. К его большому удивлению, он не только заметил это огромное существо, но и сумел снять его на несколько секунд на видео. Кадры подлинные, и на них определенно изображена какая-то крупная птица. Однако скептики предположили, что он, скорее всего, снимал индюшачьего грифа. Один человек, просмотревший отснятый материал на онлайн-платформе, рассказал, что в то время он жил в Центральном Иллинойсе, и вспомнил о безудержных слухах и неподдельной панике среди общественности из-за заявлений Thunderbird.
Еще одно явно чудовищное существо из Иллинойса можно найти в лесах Маунт-Вернона (который, кстати, находится всего в 40 милях от Энфилда), и сообщения о нем относятся к началу 1940-х годов. Согласно опубликованному в марте 1946 года изданию Hoosier Folklore, летом 1941 года местный проповедник охотился на белок в лесу вдоль ручья Гум-Крик в особенно отдаленном районе вокруг горы. Когда он пробирался через лес, “большое животное, похожее чем-то на бабуина, спрыгнуло с дерева” и напугало его. Однако через мгновение он пришел в себя и “ударил зверя стволом ружья”, что заставило его уйти в вертикальном положении. После того, как зверь задержался на несколько мгновений, он выстрелил из пистолета в воздух, после чего зверь скрылся за деревьями.
Наблюдения и сообщения о звере продолжались в течение следующих месяцев, и многие охотники утверждали, что находили странные следы в лесу, в то время как многие жители города утверждали, что слышали “ужасающие крики”, доносившиеся из леса по ночам. К весне 1942 года, после жестокого убийства собаки одного из городских фермеров, жители организовали охотничьи группы, чтобы выследить зверя.
Интересно это или нет, но примерно в это же время до жителей начали доходить сообщения о явных наблюдениях странного зверя из других мест по всему штату, некоторые из которых находились на расстоянии до 50 миль. Один особенно тревожный случай произошел недалеко от реки Биг Мадди в округе Джексон, когда мужчина, сидевший за рулем своего автомобиля, увидел, как таинственное существо выскочило на дорогу из ниоткуда на небольшом расстоянии перед ним. Когда он пересекал дорогу, то делал это прыжками, преодолевая за один прыжок от 20 до 40 футов.
Если мы отправимся на север штата, недалеко от города Галена, то увидим множество встреч с так называемым человеком-волком с Честнат-Маунтин, первая известная встреча с которым произошла совсем недавно, в 2010 году. В ту ночь, о которой идет речь, ни много ни мало, в полнолуние психолог из Чикаго Рэйчел Гендро, которая отдыхала в этом регионе со своим женихом, ехала по тихой дороге недалеко от Честнат–Маунтин. Казалось бы, из ниоткуда, на небольшом расстоянии впереди себя, они заметили крупную фигуру, переходившую дорогу. Думая, что это может быть медведь, они немного сбавили скорость, но продолжали приближаться. Подъехав ближе, оба поняли, что видят нечто совершенно необычное и уж точно не медведя.
Позже они описали это любопытное существо как стоящее прямо, ростом около пяти футов, и покрытое с головы до ног “лохматым темным мехом”. Похожая на волка фигура оставалась в поле зрения в течение нескольких мгновений, прежде чем исчезнуть в лесу у обочины дороги, двигаясь со скоростью, которая превосходила все, что кто-либо из свидетелей видел раньше. После этого сообщалось о все большем количестве случаев появления Человека-волка, а некоторые люди даже утверждали, что он нападал на их автомобили, оставляя глубокие следы когтей на кузове.
Есть также сообщения о почти идентичных существах в других частях штата Прери. Пожалуй, одним из самых интригующих из них является догман из заповедника Хоук-Холлоу. В декабре 2019 года в Бартлетте, недалеко от Стримвуда, произошла встреча, заставившая задуматься. Свидетель был пассажиром, в то время как его жена ехала из дома его родителей. К 8:30 вечера они были уже недалеко от леса Ястребиной лощины, где он был более чем осведомлен о легендах о Ищейке, и поэтому “осматривался в поисках чего-нибудь странного!”
Когда он это делал, его жена внезапно спросила: “Ты это видел?” В ответ он спросил, не видела ли она чего-нибудь странного, на что она ответила: “Думаю, да. Это было похоже на тень, перебежавшую дорогу!” Пытаясь сохранять спокойствие, свидетель затем спросил свою жену, похожа ли фигура на собаку, на что она ответила утвердительно, уточнив, что она казалась прозрачной и похожей на собаку, но теперь ее больше интересовало, откуда он это знает. Именно в этот момент свидетель рассказал своей жене о местных легендах.
Хотя точная дата неизвестна, особенно интересным является недавнее сообщение жителя округа Вудфорд. Очевидец утверждает, что однажды ночью, около 4 часов утра, их разбудил вой собаки, которая захотела выйти на улицу. Неизвестный мужчина встал с кровати и направился к задней двери, чтобы выпустить собаку. Однако, прежде чем открыть ее, по причинам, которые он не может объяснить, кроме того, что у него возникло странное чувство, он включил свет на заднем дворе и выглянул наружу. Он был более чем шокирован, увидев “существо, похожее на человека-волка”, стоящее на двух ногах всего в 100 футах от участка. Еще более пугающим было то, что это угрожающего вида существо смотрело прямо на свидетеля.
В своем отчете он описал это существо как обладающее “пропорционально огромной головой с заостренными ушами” и глазами янтарного цвета. Он уточнил, что его голова больше всего похожа на голову немецкой овчарки или волка и была настолько большой, что создавалось впечатление, что существо наклоняется вперед. Плечи у него были широкие и сильные, в то время как торс, казалось, несколько сужался к талии. Он продолжил, что ноги были явно собачьими и у него сложилось впечатление, что существо могло прыгать, а также “очень хорошо бегать!” Через несколько мгновений существо отвернулось от свидетеля и спокойно побрело на кукурузное поле рядом со двором. В конце концов он исчез вдали, но прежде чем это произошло, его голова оставалась видна над пшеницей, высота которой, по утверждению свидетеля, составляла не менее восьми футов.
Другая встреча с этим, по-видимому, человеком-волком произошла в Спрингфилде несколькими десятилетиями ранее, в 1991 году. В ту ночь, о которой идет речь, свидетель поехал на автобусную станцию Спрингфилда, чтобы встретить и забрать своего друга, чей автобус прибывал в 13:30 ночи. Несмотря на поздний час, его друг сказал, что “умирает с голоду” и у него не было возможности поесть перед поездкой, поэтому пара согласилась зайти в ресторан "Стейк энд шейк", расположенный неподалеку. В итоге пара пробыла там несколько часов, и к тому времени, когда они ушли, время приближалось к 5 утра. К этому времени друг свидетеля спросил его, не мог бы он проехать мимо дома бывшей подруги в Успенском, поскольку хотел навестить ее до того, как она уйдет на работу. Поскольку на следующий день у свидетеля не было работы, он согласился. Они ехали по проселочной дороге, совершенно не подозревая, что их вечер вот-вот примет крутой оборот.
Когда автомобиль подъехал к небольшому мосту, из леса с правой стороны дороги выскочило огромное “существо, похожее на собаку”. Затем фигура подпрыгнула в воздух и “перелетела через шоссе”, прежде чем приземлиться на другой стороне дороги. Затем он убежал в лес и исчез. На протяжении многих лет люди предполагали, что пара, вероятно, просто видела собаку. Однако они твердо убеждены, что существо, которое они видели, было намного крупнее собаки. Более того, высота и расстояние, которые он преодолевал одним прыжком, были непохожи ни на одно действие, которое могла бы совершить собака.
Еще интереснее то, что за прошедшие с тех пор годы очевидец провел значительное исследование этого явления. С появлением Интернета он в конце концов обнаружил две другие встречи, которые произошли примерно в то же время и в местах, очень близких к тем, где происходили его наблюдения. Каждая из этих встреч произошла недалеко от того места, “где шоссе 48 пересекает южную развилку реки Сангамон!” К востоку от этого места находится дорога Линкольн-Трейл, которая проходит недалеко от моста, где двое друзей видели странное существо, похожее на волка. Свидетель продолжил в своем отчете, что “похоже, что он использует дно реки, чтобы оставаться скрытым!” В качестве дополнительного подтверждения этой истории свидетель заявил, что недавно вернулся в этот регион, отметив, что сейчас на этой земле началось строительство жилья. Он поговорил со многими жителями этого района во время общественной гаражной распродажи. Он обнаружил, что “в этом районе пропадает много кошек и собак!”
Интересно это или нет, но наша последняя встреча с человеком–волком, по всей видимости, произошла в Иллинойсе летом 1973 года - в том же году, когда произошел инцидент в Энфилде, с которого мы начали наше путешествие к звероподобным существам штата Прерий. Согласно сообщению, анонимной женщине на тот момент было всего 11 лет, и она жила со своими родителями в пригороде Чикаго. В тот вечер ее двоюродные братья и сестры были у себя дома, а три девочки провели вечер в спальне на цокольном этаже в нижней части дома. Сам вечер прошел без происшествий. Однако вскоре все изменилось.
Свидетельница вспомнила, что было около 4 часов утра, когда трех девочек разбудили взволнованные крики домашней собаки, которые подсказали им, что снаружи что-то есть. Мгновение спустя свидетельница случайно посмотрела в сторону окон комнаты и сразу заметила, что “кто-то заглядывает внутрь!” Все три девочки громко закричали, и несколько мгновений спустя двое других двоюродных братьев, которые жили в другой комнате (два старших мальчика), ворвались посмотреть, в чем дело. Девочки рассказали им, что видели что-то на улице, и двое мальчиков, уже одетые, отважились выйти в ночь, чтобы разобраться, что к чему.
Позже они заявили, что видели, как “кто-то” выбегал из дома. Несмотря на то, что они некоторое время преследовали эту фигуру, в конечном итоге она оказалась слишком быстрой. Самым странным, однако, было описание фигуры. Двое мальчиков настаивали, что это был “большой оборотень”. Хотя они предполагали, что фигура могла быть не чем иным, как человеком в костюме, то, как он двигался, и сам внешний вид были более чем достоверными – настолько достоверными, что они всерьез предположили, что это может быть реальностью. В конце концов, они решили, что оборотень, скорее всего, был не более чем шутником. Однако главный свидетель (11-летняя девочка) не столь уверен, особенно учитывая многочисленные сообщения об этом и других странных, угрожающих существах, появившихся в окрестностях Иллинойса в последующие годы.
Что касается встреч с собаками или волколюдьми, то интересно отметить, что, несмотря на то, что в Иллинойсе официально не водятся волки (по крайней мере, по данным Департамента природных ресурсов Иллинойса - IDNR), число встреч с крупными волками там, по-видимому, растет. По данным IDNR, волки не обитали в Иллинойсе с 1860 года, и они объясняют появление животных тем, что волки просто “проезжали” через штат. Однако, согласно статье, опубликованной в марте 2013 года в Chicago Tribune, один из читателей сообщил, что не только видел волка недалеко от границы штата с Индианой, но и что он был намного крупнее обычного волка.
Еще более примечательно, что в 2015 году фермер из Центрального Иллинойса Джей Смит заявил, что видел по меньшей мере 40 волков, которые, по его словам, были “крупнее и темнее”, чем обычные волки. Смит установил камеру слежения и сумел заснять нескольких из этих волков, даже рассказав одной медиа-платформе, что его земля - “Центральный вокзал для волков”. Тот факт, что было замечено так много волков, наводит на мысль, что они постоянно проживают в этом штате, а не просто проезжают мимо.
Мы могли бы задаться вопросом, почему IDNR, похоже, не решается (в лучшем случае) официально объявить о возвращении волка в Иллинойс. Каким бы невероятным это ни казалось, связаны ли эти более крупные и темные волки каким-то образом с сообщениями о волкоподобных фигурах по всему штату?
Интересно, что, как мы уже упоминали в начале нашей статьи, в Мичигане и Висконсине зафиксировано много встреч с похожими на людей-волков существами (часто называемыми собачниками). Может ли быть, что есть связь между этими наблюдениями и встречами, зарегистрированными в Иллинойсе? И связаны ли эти наблюдения и сообщения о волкоподобных существах с такими странными встречами, как Энфилдский монстр, о котором мы рассказывали ранее? Есть ли что-то особенное в Иллинойсе и на Среднем Западе в целом, или эти существа ожидают своего открытия по всей Америке и даже по всему миру? Являются ли они существами из плоти и крови, возможно, неизвестным науке животным или даже гибридом животного и человека, или же их существованию может быть более сверхъестественное объяснение?
Учитывая этот последний момент, мы могли бы задаться вопросом, существует ли в этом регионе какой-то портал, возможно, естественного происхождения, основанный на электромагнитных свойствах окружающей среды, которые непреднамеренно переносят всевозможных существ, возможно, даже временно, из тысячелетней давности в нашу современную эпоху. В то время как странные звероподобные существа неизвестны, легенды о Тандерберде и его описания определенно относятся к доисторическим временам и могут свидетельствовать о такой возможности.
В конечном счете, весь штат Иллинойс наводнен сообщениями о встречах со странными, отвратительными гуманоидными существами, которые, по-видимому, живут в этом регионе десятилетиями и почти наверняка гораздо дольше. Действительно, мы могли бы предположить, что богатые леса, открытые равнины и разнообразный ландшафт, которые с тех пор несколько сократились из-за постоянно растущего присутствия человека в течение последних нескольких сотен лет, когда-то были идеальными для существования таких существ. Мы могли бы предположить, что по мере того, как человечество продолжает расширяться и вторгаться на такие земли, независимо от того, являются ли эти существа существами из плоти и крови или сверхъестественными существами, число встреч с ними, скорее всего, будет продолжать увеличиваться.
