|
Ракеты НАСА пролетят сквозь мерцающие полярные сияния
|
|
|
|
Две ракетные миссии НАСА отправляются в небо Аляски в надежде выяснить, почему одни полярные сияния мерцают, другие пульсируют, а третьи испещрены дырами. Понимание этих особенностей является частью цели НАСА по изучению космической среды вокруг нашей планеты, которая может влиять как на космические аппараты, так и на астронавтов. Стартовое окно для миссий, которые будут запущены с исследовательского полигона Poker Flat в Фэрбенксе, Аляска, откроется 21 января 2025 года.
|
|
|
|
Наблюдение за северным сиянием (aurora borealis) может стать волнующим событием. Когда ночное небо заполняют разноцветные ленты, становится очевидной постоянная связь Земли с космосом. Это может успокоить разум. И все же это вызывающее безмятежность мерцание поддерживается бесчисленными крошечными столкновениями, каскадами мелких аварий, каждая из которых совершается заблудшим электроном. После них газы светятся, как тлеющие обломки. Для тех, кто менее романтичен, наблюдение за полярным сиянием можно считать первоклассным развлечением.
|
|
|
|
Эта метафора полярного сияния несколько драматична. Но она подчеркивает вопрос, который задают Марилия Самара и Роберт Мичелл, космические физики из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд: что заставляет эти электроны отклоняться от курса?
|
|
|
|
Как следователи на месте преступления, Самара и Мичелл будут использовать улики на месте крушения и работать в обратном направлении, чтобы выяснить причину. Как главные исследователи двух предстоящих запусков ракет, они планируют пролететь на ракетах через активные полярные сияния, чтобы выяснить, что заставило их двигаться по разрушительному пути.
|
|
|
|
|
|
|
Миссия GIRAFF (Наземная съемка для ракетного исследования быстрых полярных сияний) включает в себя две ракеты, каждая из которых оснащена одинаковым набором приборов. Каждая ракета будет нацелена на определенный подтип полярных сияний: одна - на так называемые быстро пульсирующие полярные сияния, которые вспыхивают и гаснут несколько раз в секунду, а другая - на мерцающие полярные сияния, которые повторяются до 15 раз в секунду.
|
|
|
|
"Это похоже на мерцание старого телевизора", - сказал Мичелл, возглавляющий миссию GIRAFF.
|
|
|
|
Мичелл подозревает, что быстро пульсирующие и мерцающие полярные сияния подпитываются различными процессами ускорения электронов. Чтобы выяснить это, его команда запустит по одной ракете в каждый тип полярного сияния, измеряя энергию, количество и относительное время прибытия образующих их популяций электронов. Он надеется, что эти измерения помогут выявить, какие процессы ускорения происходят в данный момент, и определить, где именно в околоземном пространстве они происходят.
|
|
|
|
Вторая ракетная миссия, возглавляемая Самарой, будет изучать так называемые "черные полярные сияния", когда кажется, что свет от полярного сияния отсутствует. Исследования, проведенные за последние 25 лет с использованием спутников ESA (Европейское космическое агентство) и NASA, показали, что эти темные пятна могут образовываться там, где обычно поступающий поток электронов меняет направление и улетает обратно в космос. Конечно, не каждое белое пятно в полярном сиянии подходит под это описание. Вам нужно обнаружить исходящие электроны, чтобы понять, что это действительно так.
|
|
|
|
"В противном случае это не черное полярное сияние, а просто его отсутствие", - сказал Самара.
|
|
|
|
Команда Самары запустит свою ракету над черным полярным сиянием и прилегающими регионами, исследуя скопления электронов по мере их прохождения, чтобы понять, как и почему происходит изменение направления потока. Миссия называется "Научный исследователь черного и рассеянного полярного сияния". (Его аббревиатура оставлена читателю в качестве упражнения.)
|
|
|
|
Источник
|
