Предположение о том, что за пределами нашей планеты существует какая-то форма инопланетной жизни, восходит к Древней Греции и Риму, однако люди до сих пор не вступали в контакт. Существовали различные теории, в том числе одинокое предположение о том, что интеллект человеческого уровня совершенно "уникален" во Вселенной, но один ученый раскрыл более вероятный сценарий - инопланетные цивилизации были уничтожены гамма-всплесками. Гамма-всплески - это взрывы с огромной энергией, которые наблюдались в далеких галактиках, происходящие, когда в ядре массивной звезды заканчивается ядерное топливо и она разрушается под действием собственного веса, высвобождая массивную "сверхновую" радиацию. "Это сильно сфокусированный луч, - сказал профессор астрономии доктор Фредерик Уолтер (Frederick Walter). DailyMail.com - И если его направить через плоскость галактики, он может в принципе стерилизовать около 10 процентов планет в галактике". "Это всего лишь одно из многих возможных объяснений, - заметил он, - я полагаю, довольно мрачное". НАСА называет гамма-всплески "самым мощным классом взрывов во Вселенной". Типичный взрыв создает яркий луч направленной энергии, который в один квинтиллион раз (единица с 19 нулями) превышает яркость нашего собственного солнца, другими словами, этого более чем достаточно, чтобы начисто спалить внеземную цивилизацию с ее насеста в галактике.
К счастью, основываясь на десятилетиях исследований орбитальной Комптоновской гамма-обсерватории НАСА, гамма-всплески относительно редки в нашей родной галактике, Млечном Пути. Когда в 1991 году был запущен спутник Комптонской обсерватории, исследователи НАСА ожидали увидеть больше "гамма-всплесков", исходящих от нашего блинчатого галактического диска. Но реальность оказалась такова, что эти взрывные "сверхновые" события были гораздо более распространены в более молодых, отдаленных галактиках, все еще горячих в процессе формирования новых звезд, или, в случае длительных гамма-всплесков, превращающих коллапсирующие звезды в черные дыры. "Подсчитано, что каждые 100 миллионов лет или около того в любой галактике происходит гамма-всплеск", - говорит доктор Уолтер, который читает курс по поиску внеземной жизни в Университете Стоуни Брук в Нью-Йорке. "В среднем можно ожидать, что за миллиард лет будет уничтожено значительное число цивилизаций, - сказал он, - если они вообще будут существовать". По другим оценкам, гамма-всплески могут происходить в галактике с частотой до одного раза в 10 миллионов лет, но в любом случае это означало бы, что многие инопланетные виды могут быть уничтожены до того, как у них появится шанс активно исследовать космос.
Астроном из Стоуни Брука отметил, что возраст планеты Земля составляет приблизительно 4,5 миллиарда лет, и почти столько же времени потребовалось на эволюцию единственного технологически продвинутого вида, существование которого человечество в настоящее время может подтвердить, - самого человечества. Это означало бы, что, подобно игре в русскую рулетку, за всю историю Земли в Млечном Пути, по оценкам, произошло от 45 до 450 локальных гамма-всплесков. Некоторые геофизики и другие исследователи, по сути, утверждают, что массовое вымирание на Земле в ордовикском и/или девонском периодах примерно 359-445 миллионов лет назад могло быть результатом выброса гамма-лучей именно от такой коллапсирующей звезды или образования черной дыры. Но доктор Уолтер подчеркнул, что это всего лишь одна из гипотез, объясняющих, почему человечеству до сих пор официально не удалось обнаружить признаки внеземной цивилизации где-то там, во Вселенной. Хотя эти вспышки сверхновых могут быть смертельно опасными, доктор Уолтер сообщил, что о любой потенциальной угрозе человечеству, исходящей от гамма-всплесков, "не стоит беспокоиться". "Они редки и являются направленными", что значительно снижает вероятность их попадания на Землю, сказал астроном. - И это не то, к чему ты можешь подготовиться.
Гамма-всплески были впервые зафиксированы в 1967 году с помощью пары американских спутников Vela, которые работали для обнаружения свидетельств любых советских ядерных испытаний, которые могли проводиться вопреки Договору о запрещении ядерных испытаний 1963 года. Два года спустя на странные вспышки обратила внимание команда из Лос-Аламосской национальной лаборатории, которая позже возглавила группу гамма-астрономии лаборатории. В то время как предполагаемые древние гамма-всплески, которые обрушились на Землю сотни миллионов лет назад, уничтожили бы ДНК любого живого существа на планете, сегодня отдаленное излучение от далеких гамма-всплесков в основном оставляет красноречивые свидетельства в виде ярких звездоподобных вспышек или гамма-частиц в атмосфере. наша ионосфера. За 74 года, прошедшие с тех пор, как физик-ядерщик Энрико Ферми впервые задался вопросом, почему во Вселенной, теоретически изобилующей жизнью, человечеству еще предстоит эмпирически обнаружить что-либо из этого, появилось множество возможных решений его знаменитого "парадокса Ферми". В одной книге, написанной физиком Стивеном Уэббом из Портсмутского университета, рассматриваются 75 существующих в настоящее время жизнеспособных объяснений - от ужасающих (например, все инопланетяне прячутся от смертельно опасной цивилизации хищников) до обыденных (например, космические путешествия - это слишком сложно). "Есть много способов обойти это", - сказал доктор Уолтер.
Один из примеров, который он отметил, заключается в том, что высокоразвитые водные виды в другом мире, такие как киты или дельфины здесь, на Земле, вряд ли смогли бы развить технологии, необходимые для космических путешествий, несмотря на большой мозг и мощные социальные навыки. "Если ты живешь под водой", - как он сказал DailyMail.com "ты же не собираешься играть с электричеством". С другой стороны, мудрая, но не склонная к риску цивилизация может просто решить, что "возможно, не стоит путешествовать между звездами и искать других инопланетян", - сказал доктор Уолтер, решив вместо этого "сосредоточиться на себе" и создать свою собственную "маленькую утопию" в своем родном мире. Но, по словам доктора Уолтера, одна из наиболее распространенных теорий среди физиков и астрономов заключается в том, что технологически развитые цивилизации могут быть повсеместно склонны к самоуничтожению — будь то из-за плохого управления, жадности, войн или чего похуже. "Просто оглянитесь вокруг, понимаете?" - сказал астроном. "Мы загрязняем атмосферу. Мы ставим под сомнение то, что через столетие у нас будет жизнеспособная цивилизация, если мы не предпримем что-то радикальное". "Если цивилизации будут развиваться таким же образом, как и на нашей планете, то это ударит по всем, - продолжил доктор Уолтер. - Возможно, наши технологии превосходят нашу мудрость". "Я бы предположил, что это ведущая теория", - сказал он. "Но, послушайте, это все домыслы". "У нас есть только один пример: это мы". Если рассматривать промышленную революцию 19-го века как первый рывок человечества в ряды технологически развитых видов, то доктор Уолтер отметил, что до сих пор мы "преодолели ее всего за 150 лет". "Всегда есть риск, что мы не проживем еще один год или 150 лет".
