|
НАСА пересмотрит миссию по возвращению образцов с Марса
|
|
|
|
Недавно НАСА объявило, что ищет новые способы завершить возврат на Землю кернов горных пород, пробуренных марсоходом Perseverance в кратере Джезеро на Марсе. Это вызвало некоторое беспокойство среди ученых-космонавтов, которые рассматривают миссию по возвращению образцов с Марса (MSR) как краеугольный камень планов по исследованию Солнечной системы. Но если учесть, что поставлено на карту с научной и политической точек зрения, то представляется весьма вероятным, что НАСА продолжит выполнение этой миссии, чтобы добиться успеха. Одним из ключевых выводов обзора НАСА является то, что MSR была создана с нереалистичным бюджетом и графиками. Сейчас ожидается, что затраты составят 8-11 миллиардов долларов США (6,5–8,9 миллиардов фунтов стерлингов), хотя первоначально предполагалось, что они составят 5,3 миллиарда долларов. Это не считая инвестиций Европейского космического агентства (ЕКА), которые, вероятно, составляют порядка 2 миллиардов евро (1,7 миллиарда фунтов стерлингов).
|
|
|
|
Существуют также опасения, что сроки возвращения буровых кернов на Землю могут быть перенесены на 2040-е годы, что приведет к еще более амбициозному видению миссий человека на Марс. Несмотря на эти препятствия, НАСА по-прежнему привержено MSR как одному из своих высших научных приоритетов. На самом деле, это остается высшим приоритетом агентства в области планетологии в течение десятилетия. НАСА уделяет большое внимание реализации того, что предлагают его десятилетние исследования сообщества, и было бы нежелательно отказываться от рекомендаций. ЕКА также вряд ли захочет потерять научные инвестиции, которые оно уже вложило в MSR. Так почему же космическое научное сообщество считает MSR таким важным? Отчасти потому, что эти технологии являются отправной точкой для будущих исследований человеком. Например, для запуска образцов на орбиту для их сбора другим космическим аппаратом необходим подъемный аппарат.
|
|
|
Компания Perseverance уже приступила к первому ключевому этапу этой миссии — бурению в кратере Езеро. Это первый этап из четырех. Следующие два этапа будут заключаться в том, чтобы собрать по крайней мере некоторые из пробуренных образцов и запустить их на марсоходе Mars ascent на орбиту для захвата возвращаемым орбитальным аппаратом ЕКА. Захват на орбите Марса возвращаемой капсулы размером с футбольный мяч является одной из ключевых технических задач MSR. ЕКА принимает в этом активное участие и руководит разработкой возвращаемого орбитального аппарата. Заключительный этап, предполагающий успешную посадку на испытательном полигоне в штате Юта, представляет собой кропотливую программу органических, геохимических и минералогических анализов, которые будут проводиться в строгих условиях изоляции. На этом этапе будет использовано самое лучшее оборудование, которым мы, ученые, располагаем в лабораториях по всему миру.
|
|
|
|
Но эти сложные шаги сопряжены с определенными затратами, которые НАСА сейчас предлагает сократить. Например, это может уменьшить массу спускаемого аппарата. И уже запущен запланированный британский марсоход Fetch Rover для сбора пробуренных образцов. Даже вариант использования вертолетов, продемонстрированный Ingenuity на Mars2020, находится под угрозой — возможно, именно Perseverance доставит бурильные трубы к ракете для подъема. Но эта финансовая экономия сопровождается научными затратами. В этом случае будет возвращено меньше из запланированных на данный момент 30 кернов (каждый керн породы внутри 15-сантиметровых труб имеет длину около 6 см), чтобы снизить вес подъемного устройства. Настоящие образцы из древней дельты и мощного лавового потока, сохранившего следы воздействия горячей воды, которые были пробурены в кратере Езеро, были сохранены на борту или отправлены на склад. Эти драгоценные образцы представляют собой результаты прошлых полетов марсианских орбитальных аппаратов и посадочных модулей, которые подсказывают нам, где приземлиться, и дают точные прогнозы относительно того, что мы найдем.
|
|
|
|
В конечном счете, образцы, ожидающие возвращения на Землю, дают нам лучший шанс в ближайшем будущем обнаружить следы древней жизни за пределами нашей планеты. Трудно представить себе более насущную задачу для космической науки. Если Perseverance продолжит успешно работать — а его 12-летний ровер Curiosity, над которым я работаю, предполагает, что так и будет, - то у нас появится заманчивая перспектива взять пробы с края кратера Езеро. Это окно в новый тип окружающей среды при исследовании Марса: раскопанная глубинная кора, где древняя микробная жизнь, возможно, была защищена от агрессивной радиации на поверхности. Есть и другая, менее научно обоснованная причина, по которой НАСА и ЕКА будут стремиться сохранить свои рекорды успехов в исследовании Марса. Программе "Аполлон" придало импульс соперничество с Советским Союзом во время холодной войны. К сожалению, новое сотрудничество с российским космическим агентством "Роскосмос" и весь потенциал освоения космоса, который можно было бы реализовать в более мирных геополитических условиях, в настоящее время невозможны.
|
|
|
|
Роскосмос больше не мог самостоятельно осуществлять надежную миссию MSR. Марсоход ЕКА "Розалинд Франклин" планировалось запустить на ракете "Союз" в 2023 году, но после вторжения на Украину эта миссия была быстро пересмотрена. В настоящее время у Китая есть надежные планы относительно миссии по возвращению образцов с Марса под названием "Тяньвэнь-3". Китайское космическое агентство планирует осуществить запуск в 2028 году, запустив отдельно посадочный модуль и подъемный аппарат. Если эти сложные сроки действительно будут соблюдены, то образцы могут быть возвращены на Землю к 2031 году. В 2020 году я утверждал, что возможна новая эра сотрудничества Китая с Западом. Но по прошествии четырех лет я задаюсь вопросом, не повторяется ли история соперничества. MSR необходим для решения некоторых из наших самых важных вопросов о Марсе и обитаемых средах за пределами Земли. Но, похоже, он также станет еще одним символом соперничества в космосе. Тем не менее, это может быть важной причиной, по которой он действительно будет успешным.
|
|
|
|
Источник
|
