|
Зонд для поисков жизни на спутниках Юпитера
|
|
|
|
Американские ученые-космонавты в четверг представили межпланетный зонд, который НАСА планирует отправить к одному из ледяных спутников Юпитера в рамках поисков внеземной жизни человечеством. Космический аппарат "Клипер" должен стартовать в октябре и направиться к Европе, одной из десятков лун, вращающихся вокруг самой большой планеты Солнечной системы, и ближайшей точке в нашем небесном окружении, которая может стать местом обитания жизни. "Один из фундаментальных вопросов, который НАСА хочет понять, заключается в том, одни ли мы в космосе?" - сказал агентству AFP Боб Паппалардо, научный сотрудник миссии. "Если бы мы нашли условия для жизни, а затем когда-нибудь действительно нашли бы жизнь в таком месте, как Европа, то это означало бы, что в нашей солнечной системе есть два примера жизни: Земля и Европа. "Это было бы очень важно для понимания того, насколько распространенной может быть жизнь во Вселенной". Зонд стоимостью 5 миллиардов долларов в настоящее время находится в Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, в "чистой комнате" — закрытом помещении, доступном только для людей, одетых с головы до ног.
|
|
|
|
Меры предосторожности направлены на то, чтобы зонд не содержал загрязняющих веществ, чтобы избежать попадания земных микробов на Европу. После транспортировки в Космический центр Кеннеди во Флориде "Клипер" должен стартовать на борту ракеты Space X Falcon Heavy и отправиться в более чем пятилетнее путешествие, которое включает в себя облет Марса для набора скорости. В 2031 году он должен выйти на орбиту вокруг Юпитера и Европы, где начнет детальное изучение Луны, которая, по мнению ученых, покрыта замерзшей водой. "У нас есть такие приборы, как камеры и спектрометры, магнитометр и радар, которые могут... проникать прямо сквозь лед, отражаться от жидкой воды и возвращаться на поверхность, чтобы сообщить нам, насколько толстый лед и где находится жидкая вода", - сказал Паппалардо. Руководители миссий не ожидают увидеть маленьких зеленых человечков, плавающих в воде, — на самом деле, они даже не ищут саму жизнь, а только условия, которые могли бы ее поддерживать. Ученые знают из опыта работы в экстремальных условиях на Земле — например, из-за недостатка света в геотермальных источниках, расположенных глубоко под полярной ледяной шапкой, — что крошечные существа могут найти себе пропитание практически в любом месте.
|
|
|
А условия на Европе, которая по размерам почти не уступает Луне Земли, могли бы обеспечить аналогичную среду обитания, открывая заманчивую перспективу, что мы не одиноки — даже в нашей собственной солнечной системе. "Если на спутниках планет, расположенных далеко от звезд, может существовать жизнь, то количество возможностей для возникновения жизни в Солнечной системе, во всей Вселенной, я думаю, резко возрастает", - сказал Джордан Эванс, руководитель проекта миссии Europa Clipper. Наука не из легких — мощное радиационное поле вокруг Европы может привести к ухудшению работы приборов, которые будут получать эквивалент 100 000 рентгеновских снимков грудной клетки за каждый оборот вокруг Луны. Из-за больших расстояний, когда Clipper отправит свои данные обратно, потребуется 45 минут, чтобы сигнал дошел до центра управления полетами.
|
|
|
|
И, несмотря на массивную солнечную батарею, которая включается только в космосе, поддержание Clipper в рабочем состоянии будет серьезной проблемой, сказал Эванс. "Сразу после запуска (солнечные панели) выдают 23 000 ватт... но когда мы находимся на Юпитере, так далеко от Солнца, они выдают всего 700 Ватт", - сказал он. "Вблизи Земли они могли бы непрерывно снабжать электроэнергией 20 домов. А на Юпитере - всего несколько лампочек и несколько небольших бытовых приборов". Ожидается, что миссия, планирование которой началось в конце 1990-х годов, завершится примерно в 2034 году, когда срок службы Clipper, вероятно, истечет. По словам заместителя руководителя проекта Тима Ларсона, у зонда будет последний пункт назначения - крупнейший спутник Юпитера. "После того, как мы завершим научную миссию, мы столкнемся с одним из других тел в системе Юпитера, чтобы избавиться от космического корабля", - сказал он. "Прямо сейчас мы планируем отправиться на Ганимед".
|
|
|
|
Источник
|
