Фирма Synchron начинает испытания мозговых чипов на людях
Биологическое и технологическое, естественно, не сочетаются, но несколько биотехнологических стартапов пытаются изменить это, разрабатывая интерфейс мозг-компьютер (BCI). Neuralink Илона Маска, возможно, является самой известной компанией по производству чипов для мозга, но конкурент под названием Synchron, возможно, ближе к коммерческому успеху. Завершив небольшое исследование на людях, компания Synchron теперь ищет добровольцев для проведения полноценного клинического испытания, которое могло бы дать компании разрешение регулирующих органов на начало продаж чипов.
Компьютеры могут помочь любому человеку в выполнении задач, но для людей с ограниченными возможностями, которые не могут эффективно пользоваться мышью или сенсорным экраном, ставки выше. Простое перемещение курсора может открыть целый мир технической помощи, а BCI может помочь даже тем, у кого нет подвижности конечностей, взаимодействовать с компьютером. На данный момент компания Synchron имплантировала свой чип 10 пациентам (шести в США и четырем в Австралии) и наблюдала, как они обрели способность набирать до 16 слов в минуту с помощью BCI link.
По словам генерального директора и основателя компании Тома Оксли, следующим шагом является масштабное исследование, и Synchron готова приступить к его проведению, как только FDA даст добро. Компания создала реестр пациентов и медицинских учреждений, которые заинтересованы в участии. На данный момент с компанией Synchron связались около 120 центров клинических исследований. Фирма надеется привлечь десятки достойных кандидатов для участия в исследовании, которое может продлиться несколько лет, прежде чем будут опубликованы результаты.
Чипы BCI могут изменить жизнь пациентов со всевозможными нарушениями подвижности, но первое крупное испытание Synchron будет посвящено людям, которые парализованы из-за БАС (бокового амиотрофического склероза), инсульта или рассеянного склероза. Компания Synchron использует методику имплантации, которая, по ее утверждению, менее инвазивна, чем конкурирующие методы. Чип доставляется в мозг через яремную вену. Эта эндоваскулярная операция проще и безопаснее в сравнении с открытой операцией на головном мозге, которая требуется для Neuralink. После подключения к моторной коре головного мозга Synchron BCI может считывать и передавать по беспроводной сети команды для перемещения компьютерного курсора.
Нет ничего, кроме здравого смысла, что ограничивало бы применение этих ранних BCI для людей с тяжелой формой паралича. В конце концов, взаимодействие с компьютером без помощи рук было бы полезно практически любому человеку, живущему в современном мире. Илон Маск открыто выдвинул гипотезу о том, как здоровые люди могли бы использовать чипы Neuralink для взаимодействия с цифровым миром. Например, он говорит, что чип может передавать музыку непосредственно в мозг независимо от того, работают ли у вас руки и ноги. Однако долгосрочные последствия вшивания чипа в вашу голову неизвестны. Это одна из тем, которую Synchron изучит в своем новом клиническом исследовании, но с научно-фантастическими приложениями придется подождать.
