При запуске в октябре космический аппарат агентства Europa Clipper доставит многоуровневую рассылку, включающую более 2,6 миллиона имен, представленных общественностью. Следуя легендарной традиции НАСА посылать вдохновляющие послания в космос, у агентства есть особые планы относительно Europa Clipper, который позже в этом году отправится к спутнику Юпитера Европе. Луна демонстрирует убедительные доказательства наличия океана под ее ледяной коркой, в котором воды более чем в два раза больше, чем во всех океанах Земли вместе взятых. Треугольная металлическая пластина на космическом аппарате подчеркнет эту связь с Землей несколькими способами. В основе артефакта лежит гравюра с рукописным текстом американской поэтессы-лауреата Ады Лимон “Во славу тайны: поэма для Европы”, а также кремниевый микрочип с нанесенными по трафарету более чем 2,6 миллионами имен, представленных публикой. Микрочип станет центральным элементом иллюстрации бутылки в системе Юпитера – отсылка к кампании НАСА “Послание в бутылке”, в рамках которой общественности предлагалось присылать свои имена вместе с космическим аппаратом.
Изготовленная из металлического тантала, размером примерно 7 на 11 дюймов (18 на 28 сантиметров), пластина украшена графическими элементами с обеих сторон. Обращенная наружу панель украшена рисунками, подчеркивающими связь Земли с Европой. Лингвисты собрали записи слова “вода”, произнесенного на 103 языках, из семейств языков по всему миру. Аудиофайлы были преобразованы в осциллограммы (визуальные представления звуковых волн) и выгравированы на пластинке. Сигналы исходят от символа, представляющего на американском языке жестов знак, означающий “вода”. В духе золотой пластинки космического аппарата "Вояджер", которая содержит звуки и изображения, передающие богатство и разнообразие жизни на Земле, многослойное послание на Europa Clipper призвано пробудить воображение и предложить объединяющее видение. “Содержание и дизайн пластины-хранилища Europa Clipper наполнены смыслом”, - сказала Лори Глейз, директор отдела планетарных наук в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. “Пластина сочетает в себе лучшее, что человечество может предложить во Вселенной – науку, технологии, образование, искусство и математику. Идея связи через воду, необходимую для всех форм жизни, какими мы ее знаем, прекрасно иллюстрирует связь Земли с этим таинственным океанским миром, который мы собираемся исследовать”.
В 2030 году, после путешествия протяженностью 1,6 миллиарда миль (2,6 миллиарда километров), Europa Clipper начнет вращаться вокруг Юпитера, совершив 49 близких облетов Европы. Чтобы определить, существуют ли условия, которые могли бы поддерживать жизнь, мощный набор научных приборов космического аппарата соберет данные о подповерхностном океане Луны, ледяной коре, разреженной атмосфере и космической среде. Электроника для этих приборов размещена в массивном металлическом хранилище, предназначенном для защиты от губительного излучения Юпитера. Памятная табличка закроет отверстие в хранилище. Поскольку поиск пригодных для жизни условий занимает центральное место в миссии, уравнение Дрейка также выгравировано на пластине – на обращенной внутрь стороне. Астроном Фрэнк Дрейк разработал математическую формулировку в 1961 году, чтобы оценить возможность обнаружения развитых цивилизаций за пределами Земли. С тех пор это уравнение вдохновляет и направляет исследования в астробиологии и смежных областях.
Кроме того, художественное оформление на обращенной внутрь стороне пластины будет содержать ссылку на радиочастоты, которые считаются подходящими для межзвездной связи, символизируя то, как человечество использует этот радиодиапазон для прослушивания сообщений из космоса. Эти конкретные частоты соответствуют радиоволнам, излучаемым в космосе компонентами воды, и известны астрономам как “водяная дыра”. На пластинке они изображены в виде линий радиоизлучения. Наконец, на табличке изображен портрет одного из основателей планетологии Рона Грили, чьи первые усилия по разработке миссии Europa два десятилетия назад заложили основу Europa Clipper. “Мы вложили много мыслей и вдохновения в дизайн этой тарелки, как и в саму эту миссию”, - говорит научный сотрудник проекта Роберт Паппалардо из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. “Это было путешествие длиной в десятилетия, и мы не можем дождаться, чтобы увидеть, что Europa Clipper покажет нам в этом водном мире”.
Как только сборка Europa Clipper будет завершена в JPL, космический аппарат будет отправлен в Космический центр Кеннеди НАСА во Флориде для подготовки к запуску в октябре. Главная научная цель Europa Clipper - определить, есть ли места под ледяным спутником Юпитера, Европой, которые могли бы поддерживать жизнь. Три основные научные задачи миссии состоят в том, чтобы определить толщину ледяного панциря Луны и взаимодействие ее поверхности с океаном под ней, исследовать ее состав и охарактеризовать ее геологию. Детальное исследование Европы миссией поможет ученым лучше понять астробиологический потенциал пригодных для жизни миров за пределами нашей планеты.
