Почти каждый день мы здесь, на Земле, получаем захватывающие дух снимки местности Марса, отправленные марсоходом. Но вид из космоса тоже может быть довольно удивительным. Марсианский разведывательный орбитальный аппарат (MRO) только что прислал наводящую на размышления фотографию Curiosity, поднимающегося по крутому гребню горы Шарп. Марсоход представляет собой крошечную черную точку в центре изображения, что дает хорошее представление о том, чего достигла камера HiRISE MRO. В масштабе марсоход размером с обеденный стол, расположенный в области чередующихся темных и светлых полос материала на красной планете. Марсоход Curiosity исследует древний хребет на склоне горы Шарп, которая является вершиной кратера на Марсе. Он расположен на склоне хребта Гедиз-Валлис, и ландшафты и материалы хранят информацию о том, как все было, когда здесь в последний раз текла вода. Это произошло около трех миллиардов лет назад. Сила потока принесла значительное количество камней и обломков через регион. Они скопились, образовав горный хребет. Итак, многое из того, что вы видите здесь, - это высохшие остатки того наводнения.
Селевые потоки довольно распространены здесь, на Земле, особенно после наводнений, извержений вулканов, цунами и других действий. Мы можем наблюдать их везде, где материальные потоки проходят через регион или спускаются по склону. В потоке, основанном на наводнении, скорость воды в сочетании с силой тяжести и степенью уклона приводит к тому, что материал устремляется по поверхности. Селевой поток также может быть сухим оползнем, и они могут произойти практически в любой точке Земли, где есть подходящие условия. Другой тип селевых потоков возникает в результате вулканической активности. Это происходит, когда материал извергается из вулкана или когда землетрясения в сочетании с извержением обрушивают материал на склон горы. Это приводит к так называемому "лахару". Жители Северной Америки, возможно, помнят извержение вулкана Сент-Хеленс в 1980 году; оно привело к образованию нескольких лахаров, которые погребли под собой части окружающей местности.
Теперь, когда ученые видят похожие области на Марсе, они хотят знать несколько вещей. Как они образовались? Были ли они созданы теми же процессами, которые создают их на Земле? И как давно они начали формироваться? Curiosity и Perseverance, а также другие марсоходы и спускаемые аппараты были отправлены на Марс, чтобы помочь ответить на эти вопросы. Происходили ли какие-либо из этих действий на Марсе? Доказательства довольно убедительны, именно поэтому Гедиз-Валлис сам по себе является основной целью исследования марсохода. Это каньон, который тянется на 9 километров по поверхности Марса и прорезан глубиной около 140 метров. Гедиз, вероятно, был образован в результате так называемой "речной" активности (что означает плавное действие) в самом начале. Более поздние наводнения отложили множество мелкозернистых песков и камней. Со временем ветры унесли большую часть этого материала, оставив после себя защищенные участки материалов, оставшихся после наводнения. Размер камней кое-что говорит о скорости потоков, которые отложили весь материал. Геологические исследования этих пород позволят выявить их минеральный состав, включая воздействие воды с течением времени. Горный хребет Гедиз-Валлис образовался в результате воздействия воды, которая со временем раздвигала камни и грязь, создавая его.
Ученым-планетологам теперь необходимо выяснить последовательность событий, которые его создали. Ключи к разгадке лежат в разбросанных камнях в регионе и окружающей местности. Сама гора Шарп (официально известная как Эолис Монс) имеет высоту около 5 километров и, по сути, представляет собой нагромождение слоистых осадочных пород. По мере того, как Curiosity поднимается на гору, он исследует все более молодые материалы. Чтобы представить все это в более широком масштабе, гора Шарп является центральной вершиной кратера Гейл. Она образовалась примерно 3,5-3,8 миллиарда лет назад в результате столкновения. С течением времени вода несколько раз затопляла кратер. Она вытекла и в конце концов исчезла, поскольку климат Марса превратил ее в пыльную пустыню, которую мы видим сегодня. Ветры также сыграли свою роль в заполнении кратера отложениями пыли и песка. Эта так называемая эоловая активность также способствовала образованию горы Шарп. Эта история ветровых и водных отложений и эрозии сделала кратер Гейл очень привлекательным местом для изучения. Вот почему Curiosity был отправлен туда и продолжает свое путешествие вверх по горе Шарп.
