Когда он был впервые обнаружен в 2004 году, Апофис был определен как один из самых опасных астероидов, поскольку существовал риск того, что он может столкнуться с Землей. Но эта оценка воздействия изменилась с годами после того, как астрономы проследили за Апофисом, также известным как астероид 99942, и его орбита стала более определенной, и стало ясно, что он находится на пути к нашей планете. Новое исследование, проведенное западным астрономом Полом Вигертом, показывает, что произошло бы, если бы орбита Апофиса изменилась после столкновения с другим астероидом. Предупреждение о спойлере: этого не произойдет. Объект, сближающийся с Землей (NEO), диаметр которого оценивается примерно в 335 метров, Апофис печально известен своими предстоящими сближениями с Землей, которые ожидаются в 2029 и 2036 годах. (Ожидается, что 13 апреля 2029 года он благополучно пройдет в пределах 37 399 километров.)
В то время как ученые уже давно определили, что в этих случаях астероид благополучно минует Землю, Вигерт и его коллега Бенджамин Хайатт из Университета Ватерлоо осторожно вычислили траектории всех 1,3 миллионов известных астероидов в Солнечной системе, чтобы исключить возможность того, что Апофис может столкнуться с другим астероидом, перенаправив его предсказанный путь к Земле. "Мы рассчитали траектории всех известных астероидов, используя детальное компьютерное моделирование нашей Солнечной системы, и оценили возможность такого маловероятного события", - сказал Вигерт, профессор физики и астрономии. "К счастью, таких столкновений не ожидается". Результаты, принятые журналом Planetary Science Journal, теперь доступны на сервере препринтов arXiv. "Учитывая, насколько близко Апофис пройдет мимо Земли, существует возможный риск того, что отклонение от его текущей траектории может приблизить Апофис к столкновению с нами", - сказал Хайатт, студент-старшекурсник университета Ватерлоо, который помогал в этом исследовании в течение двух летних месяцев.
"Гипотетически, другой астероид, столкнувшийся с Апофисом, мог бы вызвать такое отклонение, что побудило бы нас изучить этот сценарий, каким бы маловероятным он ни был". Вигерт и Хайатт определили ближайшие проходы между известными астероидами и Апофисом для будущего мониторинга, чтобы поддерживать ситуационную осведомленность и уточнять их орбиты, но общий риск столкновения Апофиса с известным астероидом практически равен нулю. "Астероид Апофис очаровал нас как биологический вид с момента его открытия в 2004 году: это была первая достоверная угроза нашей планете со стороны астероида", - сказал Вигерт, сотрудник Института исследований Земли и космоса. "Даже сейчас, когда мы знаем, что он находится на безопасном расстоянии от нас, астрономы сохраняют бдительность. Это астероид, за которым мы просто не можем перестать наблюдать". Апофис назван в честь змея-демона, олицетворявшего зло и хаос в древнеегипетской мифологии.
