На прошлой неделе страх прошел перед Солнцем, и марсоход НАСА увидел его полет. Спутник Марса Фобос, чье имя в переводе с древнегреческого означает «Страх», был заснят на камеру марсоходом НАСА «Персеверанс» 8 февраля. Луна в форме картофеля была видна перед Солнцем с нынешнего места Перси в кратере Джезеро. Инженеры из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) загрузили 68 изображений солнечного затмения в свой репозиторий необработанных изображений Perseverance. Кадры были сняты с помощью левой камеры марсохода Mastcam-Z, одного из двух разведывательных изображений, расположенных высоко на шеевидной мачте «Персеверанс», который часто используется для получения потрясающих пейзажных видов Красной планеты. Фобос, впервые открытый американским астрономом Асафом Холлом в 1877 году, представляет собой луну размером с астероид, вращающуюся на высоте нескольких тысяч миль (или километров) над поверхностью Марса и продолжающую падать к планете. В конечном итоге он должен распасться под действием сил гравитации Красной планеты.
Фобос и другой спутник Марса, Деймос, имеют загадочную историю формирования: ученые не уверены, произошли ли они из пояса астероидов, в результате столкновений, из остатков остатков ранней Солнечной системы или по какому-то другому сценарию. Ни один космический корабль еще не смог посетить Фобос, хотя за прошедшие годы многие из них совершили облеты. Однако Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) планирует отправить на Фобос миссию по исследованию марсианских лун (MMX) в 2026 году. Большой задачей MMX будет возврат образцов: сбор пыли с маленькой луны, а затем доставка зерен обратно на Землю. Пыль может дать больше подсказок относительно истории формирования Фобоса, а также истории формирования марсианской атмосферы, поскольку молекулы газа летят в космос и, возможно, также на Фобос. Таким образом, MMX может помочь разгадать тайны Фобоса и Марса, поскольку ученые все еще пытаются выяснить, почему Красная планета потеряла так много своей атмосферы за тысячелетия. Исследование имеет значение для обитаемости и воды на Марсе, поскольку проточная вода требует определенной степени поверхностного давления.
Миссия Perseverance также добавит к этому микс, поскольку она ищет признаки древней воды и пригодных для жизни условий. Как и MMX, Perseverance также является своего рода миссией по возврату образцов, но марсоходу понадобится помощь. НАСА и Европейское космическое агентство планируют отправить миссию по возвращению образцов с Марса в район расположения марсохода в 2030-х годах, чтобы забрать образцы для возвращения на Землю. Однако на прошлой неделе программа получила большой удар, когда JPL уволила многих своих сотрудников MSR из-за продолжающихся бюджетных проблем. MSR выходит за рамки графика и бюджета из-за своей сложности, а НАСА действует в соответствии с постоянной резолюцией о заморозке своих расходов на уровне 2023 года до тех пор, пока Конгресс не примет решение по бюджету США. По словам представителей лаборатории, сохраняющаяся неопределенность вынудила JPL уволить в этом месяце 8% своей рабочей силы.
