«Впечатляющие» радужные облака мерцают в небе над Арктикой и вокруг нее уже более трех дней из-за необычного похолодания в верхних слоях атмосферы. По мнению экспертов, в ближайшие несколько месяцев может появиться еще больше таких разноцветных угощений. Красочные облака, известные как полярные стратосферные облака (PSC), были замечены высоко в небе над некоторыми районами Норвегии, Швеции, Финляндии и Аляски и даже на юге, вплоть до Шотландии. По данным Spaceweather.com, они начали появляться 18 декабря и продолжали проявляться отчетливо до 20 декабря. 21 декабря были также замечены некоторые более мелкие и менее отчетливые облака, но в целом они, похоже, исчезают. Фотограф Рамуне Шапаайлайте сделала потрясающие фотографии редкого явления над Граном на юге Норвегии. На ее фотографиях показаны радужные оттенки PSC и их переливающееся мерцание, что послужило причиной прозвища «перламутровые облака» из-за их сходства с перламутром — переливающимся материалом, также известным как перламутр, который встречается в раковинах некоторых моллюсков.
«Цвета потрясающие», — рассказала Шапаайлайте Spaceweather.com. «Облака были видны на небе весь день, но цвета действительно взорвались незадолго до заката». По данным Spaceweather.com, PSC были вызваны длительным периодом необычно низких температур в небе. PSC состоят из крошечных кристаллов льда, которые преломляют или рассеивают солнечный свет. Это разделяет свет на отдельные длины волн или цвета и создает эффект радуги, который мы видим с земли. Существует два типа PSC: тип I, состоящий из смеси кристаллов льда и азотной кислоты, которые дают менее яркие цвета и связаны с образованием озоновых дыр; и Тип II, которые состоят из чистых кристаллов льда и дают более яркие цвета. Облака, недавно сформировавшиеся над Арктикой, относились к типу II. Мерцающие структуры формируются только в нижних слоях стратосферы, на высоте от 9,3 до 15,5 миль (от 15 до 25 километров) над поверхностью Земли. Обычно облака не образуются так высоко в атмосфере, потому что там слишком сухо.
Но при чрезвычайно низких температурах — ниже минус 121 градуса по Фаренгейту (минус 85 градусов по Цельсию) — широко расположенные молекулы воды начинают объединяться в крошечные кристаллы льда, которые в дальнейшем собираются в облака. Стратосферные температуры в Арктике редко опускаются ниже порога, необходимого для образования PSC, поэтому их обычно можно увидеть лишь несколько раз в год в зимние месяцы. Чрезвычайное похолодание, которое привело к недавнему появлению PSC, возможно, было частично вызвано нынешним явлением Эль-Ниньо, которое может повлиять на температуру вокруг полюсов. Однако, по данным Spaceweather.com, виной может быть и антропогенное изменение климата. По данным Spaceweather.com, эксперты говорят, что существует высокая вероятность того, что мы увидим больше PSC в Арктике в течение следующих нескольких месяцев.
