После многих лет исследования НЛО житель Феникса Шейн Херд считает, что исследования, возможно, наконец-то вступают в «золотой век», как он надеется. «Табу… снимается, и правительство относится к этому серьезно», — сказал Херд, помощник директора Аризонской взаимной сети НЛО. «И, как я уже сказал, я думаю, что мы даже переживаем своего рода золотой век, когда у нас есть реальная возможность получить очень значимую информацию от правительства и… от ученых». Херд и другие исследователи воодушевлены недавним интересом федерального правительства к объяснению неопознанных аномальных явлений (UAP), нового названия того, что раньше называлось НЛО. В июле 2022 года ВВС создали Управление по устранению вседоменных аномалий (AARO) для изучения и улучшения сбора данных и потенциальных угроз безопасности, создаваемых UAP. Миссия офиса — «следовать за наукой, куда бы она ни вела». Этим летом эта проблема попала в заголовки газет, когда Подкомитет по национальной безопасности Комитета по надзору Палаты представителей провел слушания по этому вопросу, в которые вошли показания трех военных ветеранов, которые настаивали на том, чтобы правительство было более откровенным в отношении UAP.
Жители Аризоны могут иметь преимущество перед правительством: частный Национальный центр сообщений об НЛО включил Аризону в число 10 лучших мест в Северной Америке по количеству наблюдений НЛО. Центр, имеющий более 170 000 отчетов о наблюдениях в базе данных, насчитывающей почти 50 лет, насчитывает 4498 наблюдений в штате. «В Аризоне мы видим много случаев заболевания в районе метро Феникс», — сказал Херд. «Это понятно с точки зрения численности населения и не только для людей, которые могут посмотреть и заметить, но у нас также есть много подсчетов вокруг границы с Мексикой». Одно из таких наблюдений, произошедшее поздно вечером 13 марта 1997 года, стало известно как «Огни Феникса». Почти 10 000 человек в нескольких юго-западных штатах сообщили, что видели серию огней в небе. Одним из этих людей была доктор Линн Китеи, создательница сети Phoenix Lights. «Массовое наблюдение теперь стало самым засвидетельствованным, самым документированным и самым важным массовым аномальным явлением в современной истории, если не во всей истории», — сказал Китей.
«Огни Феникса» вдохновили Китея на дополнительные исследования. «В Аризоне видели явления на протяжении десятилетий, если не столетий», — сказала она. «Эти явления документировались не только на протяжении веков, но и с самого начала человеческой документации». AARO работает над историческими данными, используя отчеты государственных служащих, военнослужащих и военных подрядчиков, непосредственно знающих о любых событиях или документации UAP еще с 1945 года. На веб-сайте офиса говорится, что он «использует строгую научную основу и подход, основанный на данных, чтобы лучше понять UAP», но это не дало никаких доказательств существования внеземных технологий. В компании заявляют, что не будут спешить с выводами в своих исследованиях, и отмечают, что UAP часто оказываются воздушными шарами, небесными явлениями, неопознанными самолетами, дронами или спутниками. Кристиан Степьен из репортажного центра приветствует вновь обретенный интерес ВВС, но говорит, что правительство США не всегда было открыто к идее существования UAP. «Правительство, по сути, пытается держать это под контролем с 1940-х годов», — сказал Степьен.
«В течение многих лет они пытались подавить это и сказать людям, что они сошли с ума, если увидели НЛО». Степьен сказал, что, хотя прогресс и достигнут, он все еще чувствует, что в этом вопросе существует «препятствие». «Это как кирпичная стена, через которую невозможно пробиться ни к чему реальному. ... Где-то глубоко внутри правительства кто-то довольно жестко контролирует это», — сказал он. «Пришло время прекратить споры о том, реальны ли эти вещи или нет. Они абсолютно реальны. В этом нет никаких сомнений», — сказал Степьен. «Теперь вопрос в том, что мы собираемся с этим делать?» Для таких исследователей, как Китеи, ответ очевиден. Люди могут начать относиться к проблеме серьезно и продолжать исследования. «Я всегда говорю, что данные говорят сами за себя», — сказал Китей. «Знаете, если вы выберете, а это выбор посмотреть на это, вы можете учиться и расти… люди могут решать сами, как я уже говорил ранее, каждый человек в свое время».
