Тихий убийца пронесся через крошечную деревню и уничтожил все на своем пути – всего за одну ночь. Около 9 часов вечера 21 августа 1986 года жители крошечной западноафриканской деревни Ньос услышали глубокий грохот, похожий на далекий гром. На следующее утро один из жителей деревни, Эфраим Че, проснувшись, обнаружил, что практически все, кого он знал, мертвы. Он шел в оцепенении через пустынную и устрашающе тихую деревню, привлеченный звуком женского плача. Подойдя ближе, он понял, что это была женщина, которую он знал, Халима Сулей. В истерическом горе она сорвала с себя одежду, и Ефрем понял, что бесформенные вязанки ткани вокруг ее ног — это тела ее детей. Халима закричала: «Ефрем! Иди сюда! Почему эти люди лежат? Почему они больше не двигаются?» Недалеко от тел детей своего соседа, как объяснил подкастер г-н Баллен, Эфраим видел более 30 других членов ее семьи и их 400 голов скота. Халима отчаянно трясла отца, пытаясь заставить его проснуться. «В тот день на мертвецах не было мух», — вспоминал Ефрем. Невидимый убийца поразил даже насекомых. Большинство жертв были найдены именно там, где они обычно находились около 9 часов вечера, что позволяет предположить, что они умерли, даже не осознавая, что что-то не так.
В общей сложности 1746 человек и около 3500 сельскохозяйственных животных погибли, когда странный шлейф углекислого газа поднялся из близлежащего озера Ньос. Другие выжившие рассказали похожие истории, а Моника Лом Нгонг объяснила Би-би-си: «Я сидела, просто сидела среди мертвых людей внутри дома, некоторые из них были снаружи, некоторые из них позади домов, и повсюду лежали животные… «Коровы, собаки, коровы, все такое, я тогда так смутился. Вся семья, нас было 56, но 53 умерли». Еще несколько человек умерли в первые дни после катастрофы, настолько охваченные горем из-за потери целых семей, что решили покончить с собой. В общей сложности 1,6 миллиона тонн углекислого газа упало в близлежащую долину, задушив почти все живое. Обычно голубые воды озера стали кроваво-красными, поскольку богатая железом вода из глубины озера стала подвергаться воздействию воздуха. Хотя CO2 не имеет заметного запаха, некоторые выжившие сообщили о неприятном запахе, напоминающем порох или тухлые яйца, исходившем из озера, что позволяет предположить, что незначительное извержение вулкана могло спровоцировать выделение газа.
Странный инцидент редкий, но не уникальный. Подобные события, в результате которых погибли медведи и другие дикие животные, были зафиксированы в Йеллоустонском национальном парке в США. А двумя годами ранее в менее изолированной части Камеруна углекислый газ вылился из озера Монун, которое находится примерно в 60 милях к югу от Ньоса. В этом менее масштабном событии погибло около 40 человек. Харальд Сигурдссон, вулканолог из Университета Род-Айленда, описал это явление как «до сих пор неизвестную природную опасность», которая может уничтожить целые города. В то время теории Сигурдссона были отвергнуты многими его коллегами-учеными. Вплоть до ужасающего инцидента на озере Ньос, который привел к возобновлению исследований и принятию мер предосторожности на озерах по всему миру.
