Физик, обнаруживший осколки сферического метеорита, утверждает, что они могут исходить от космического корабля пришельцев: вот что с этим делать Ави Леб, физик из Гарвардского университета в США, извлек 50 крошечных сферических фрагментов железа со дна Тихого океана, которые, как он утверждает, могут быть материалом межзвездного космического корабля пришельцев. Леб связывает свою находку с прохождением огненного шара в январе 2014 года. Метеор наблюдали датчики Министерства обороны США, которые отслеживают все объекты, входящие в атмосферу Земли. Было зарегистрировано, что он двигался быстрее, чем большинство метеоров, и в конечном итоге раскололся над южной частью Тихого океана недалеко от Папуа-Новой Гвинеи. Данные об объекте хранятся в Центре изучения объектов, сближающихся с Землей (CNEOS) НАСА. Официальное название метеора — CNEOS 20140108, его также называют IM1 (межзвездный метеор). Существует очень большой научный скачок от наблюдения за огненным шаром до утверждения, что это космический корабль пришельцев. Каковы доказательства, на которых Леб основывает утверждение? И насколько вероятно, что это правда?
У нас уже был как минимум один гость из межзвездного пространства — комета Оумуамуа. Появление 1I/2017U1, официального названия Оумуамуа, было, безусловно, необычным событием. Объект наблюдали в 2017 году, когда он покидал Солнечную систему. Его траектория отличается от почти круговых орбит планет и эллиптических орбит комет. Путь кометы был прослежен, и ученые обнаружили, что она прибыла далеко за пределы самой дальней окраины Солнечной системы. Ученые были взволнованы, но также и заинтригованы — хотя его форма не была зафиксирована камерой, то, как свет отражался от него при вращении, предполагал, что он имел странную форму, похожую на сигару, если смотреть сбоку, или тарелку, если смотреть сверху. В вдумчивой статье, написанной в 2018 году, Леб предположил, что «Оумуамуа может быть искусственным, а не естественным по происхождению — продуктом инопланетной цивилизации. Он предложил продолжить поиски межзвездного мусора в Солнечной системе.
В погоне за такими обломками команда Леба опросила базу данных CNEOS в поисках объектов с необычными орбитальными характеристиками. Именно тогда они нашли CNEOS 20140108 и, основываясь на его высокой скорости, предположили, что это межзвездный метеор, дав ему более удобное название IM1. Смоделировав путь огненного шара, Леб определил конкретную область в южной части Тихого океана, где, по его мнению, должны были отложиться обломки IM1. После дноуглубительных работ в этом районе с помощью мощного магнита он теперь утверждает, что нашел материал из IM1. Но каковы шансы, что он вообще нашел настоящий межзвездный мусор, не говоря уже о космическом корабле?
Обнаруженные металлические шарики имеют диаметр около полмиллиметра. Не исключено, что они имеют внеземное происхождение: несколько предыдущих экспедиций извлекали шарики из космоса с морского дна. Первой экспедицией по поиску таких образцов была HMS Challenger в 1872–1876 годах. Материал, извлеченный со дна океана, содержал множество металлических капель, которые в то время довольно точно описывались как «космические шарики». Капли из космоса имеют сферическую форму, потому что они затвердевают из расплавленного материала, отрываемого от поверхности метеоритов при пересечении атмосферы. Последующие экспедиции на протяжении 20-го века также находили космические шарики на дне океана, но идентифицировать их стало труднее. Это связано с тем, что за 150 лет, прошедших после экспедиции Челленджера, количество загрязнений на Земле увеличилось.
В 1872 году промышленная революция в Европе находилась в зачаточном состоянии, а в южном полушарии ее практически не было. Следовательно, загрязнение, такое как «зольная пыль» (отходы от сжигания угля) и частицы от транспортных средств, было минимальным. Многие из этих загрязняющих веществ также имеют сферическую форму и металлический состав. Сегодня продукты промышленных процессов и транспортных средств повсюду. Таким образом, без фактического анализа состава шариков и сравнения с анализами метеоритов (и обычных земных загрязнителей) невозможно идентифицировать какие-либо из них как внеземные. Но Леб не просто думает, что материал из космоса, он думает, что он из межзвездного пространства, утверждая, что «это может быть первый раз, когда люди прикоснулись к межзвездному материалу». Это просто неправда. У нас есть изобилие межзвездного материала на Земле. Некоторые из них почти наверняка находятся на дне океана, но не в том виде, в каком их собрал Леб.
Межзвездный материал, о котором я говорю, бывает нескольких разновидностей. Астрономам хорошо известно, что межзвездная среда — пространство между звездами — не пуста, а содержит несколько различных молекул, многие из которых являются органическими (состоят из цепочек или колец углерода). Часть этих молекул смешалась с той областью космоса, где начинала формироваться Солнечная система. Сами звезды также внесли свой вклад в межзвездную среду, поскольку они эволюционировали или взорвались как сверхновые звезды. Некоторые из этих материалов представлены в виде крошечных бриллиантов или сапфиров — редких воспоминаний о звездах, которые жили и умирали до рождения солнца. Эти крупинки стали частью пылевого облака, которое разрушилось, образовав Солнечную систему, и в конечном итоге попало на Землю в виде метеоритов.
Доказательства Леба о внеземном источнике материала — не говоря уже о межзвездном происхождении — довольно шатки. Он нашел металлические шарики. Чтобы я (и многие другие) признали, что эти шарики внеземные, мне нужны твердые аналитические доказательства. Каков их состав? Каков их возраст? Можем ли мы исключить наземные загрязнители? Можем ли мы исключить обломки внеземного материала из Солнечной системы? На первый вопрос о составе получен ответ: анализ шариков показывает, что они в основном состоят из железа с небольшим количеством металлов в примесях. Мы знаем, что метеоры из нашей Солнечной системы содержат железо и никель, что отражает относительное содержание этих металлов на Солнце. Но шарики, по-видимому, содержат «незначительное» количество никеля, что указывает на то, что они почти наверняка не от метеоров в Солнечной системе. Это, однако, не доказывает, что они межзвездные — это просто делает более вероятным, что они являются земными загрязнителями. Наиболее убедительным доказательством было бы измерение возраста шариков, превышающего возраст Солнца, что идентифицировало бы их как межзвездные. И это было бы удивительно, но не обязательно идентифицировать их как имеющие искусственное, а не естественное происхождение. Я не уверен, какие доказательства были бы достаточно убедительными для этого — может быть, автограф инопланетного инженера, построившего космический корабль?
