Астрономы заявили в понедельник, что раскаленный мир, где металлические облака проливают капли титана, является самой отражающей планетой, когда-либо наблюдаемой за пределами нашей Солнечной системы. Этот странный мир, который находится более чем в 260 световых годах от Земли, отражает 80 процентов света от своей звезды-хозяина, согласно новым наблюдениям европейского космического телескопа Хеопса, исследующего экзопланеты. Это делает ее первой экзопланетой, сравнимой по яркости с Венерой, которая является самым ярким объектом на нашем ночном небе, кроме Луны. Планета размером с Нептун под названием LTT9779b, впервые обнаруженная в 2020 году, совершает оборот вокруг своей звезды всего за 19 часов. Из-за того, что она находится так близко, температура на стороне планеты, обращенной к ее звезде, составляет 2000 градусов по Цельсию, что считается слишком жарким для образования облаков. Тем не менее, у LTT9779b они, похоже, есть.
«Это была действительно загадка», — сказала Вивьен Пармантье, исследователь французской обсерватории Лазурного берега и соавтор нового исследования в журнале Astronomy and Astrophysics. Затем исследователи «поняли, что мы должны думать об этом образовании облаков так же, как о конденсате, образующемся в ванной после горячего душа», — сказал он в своем заявлении. По его словам, подобно тому, как горячая вода поднимает пар в ванной, обжигающий поток металла и силиката — материала, из которого сделано стекло — перенасыщает атмосферу LTT9779b до тех пор, пока не образуются металлические облака. Планета, которая примерно в пять раз больше Земли, является исключением во многих других отношениях. Единственные обнаруженные ранее экзопланеты, которые вращаются вокруг своей звезды менее чем за 24 часа, — это либо газовые гиганты, в 10 раз больше Земли, либо каменистые планеты вдвое меньше ее. Но LTT9779b живет в регионе, называемом «пустыня Нептуна», где не предполагается нахождение планет такого размера.
«Это планета, которой не должно существовать», — сказал Пармантье. «Мы ожидаем, что атмосфера планет, подобных этой, будет снесена их звездой, оставив после себя голую скалу». По словам ученого проекта Хеопса Европейского космического агентства Максимилиана Гюнтера, металлические облака планеты «действуют как зеркало», отражая свет и предотвращая сдувание атмосферы. «Это немного похоже на щит, как в тех старых фильмах «Звездный путь», где у них есть щиты вокруг кораблей», — сказал он AFP. Он добавил, что исследование знаменует собой «большую веху», поскольку оно показывает, как планета размером с Нептун может выжить в пустыне Нептуна. Космический телескоп Хеопс Европейского космического агентства был запущен на орбиту Земли в 2019 году для исследования планет, обнаруженных за пределами нашей Солнечной системы. Он измерил отражательную способность LTT9779b, сравнив свет до и после того, как экзопланета исчезла за своей звездой.
