Ученые говорят, что крошечные металлические фрагменты, извлеченные из межзвездного объекта, упавшего в Тихий океан, кажутся «искусственными по происхождению». Дуэт из Гарварда обнаружил 50 необычных железных сфер на месте крушения неопознанного объекта, известного как IM1, у побережья Папуа-Новой Гвинеи на прошлой неделе в рамках подводной поисковой миссии стоимостью 1,5 миллиона долларов. Новый лабораторный анализ металлических сфер показывает, что они «аномальны» и крепче любого известного метеорита, созданного природой, по словам профессора Ави Леба, бывшего заведующего кафедрой астрономии Гарварда, который руководил исследованием. Профессор Леб, которого называют «охотником за инопланетянами из Гарварда», сказал DailyMail.com: «Этот состав аномален по сравнению с искусственными сплавами, известными астероидами и знакомыми астрофизическими источниками». НАСА говорит, что IM1 почти наверняка прибыл из космоса, что делает его первым известным межзвездным посетителем Земли, и упал в океан в 2014 году, но он был обнаружен только профессором Лебом и исследователем из Гарварда Амиром Сираджем в ретроспективном анализе.
Дуэт из Гарварда утверждает, что их новые результаты подтверждают вероятность того, что IM1 был «искусственным по происхождению», и отказываются исключать, что он был частью «межзвездного космического корабля», созданного инопланетянами. Сирадж, который первым обнаружил IM1, сказал DailyMail.com: «Очень важно продолжать раздвигать границы с точки зрения дестигматизации поиска внеземной жизни». «Если вы не рассматриваете возможность, вы обычно не откроете что-то новое». IM1 выдержал давление, в четыре раза превышающее давление, которое обычно разрушает обычный железно-металлический метеор, когда он пронесся через атмосферу Земли со скоростью 100 215 миль в час. Железо уже является основным ингредиентом самых прочных известных видов природных метеоров, поэтому дуэт из Гарварда предположил, что должно быть что-то очень необычное в том, как этот объект появился. И теперь ряд испытаний извлеченных фрагментов IM1, проведенных в Беркли, доказал, что их химический состав почти полностью состоит из железа: убедительные доказательства в пользу самых противоречивых теорий гарвардской команды об объекте.
Профессор Леб сказал этому веб-сайту: «Более 95 процентов всех метеоритов содержат железо-никелевый металл», — добавил он. «Как следствие, концентрация никеля в метеоритах намного выше, чем почти в любой земной породе». В отличие от этих стандартных железо-никелевых метеоритов, фрагменты IM1 содержали лишь «незначительные» количества никеля наряду с другими «микроэлементами», согласно предварительному заявлению, предоставленному DailyMail.com в выходные дни. Микроэлементы в такого рода научном анализе означают любое химическое соединение или атомарный элемент, который присутствует только в исчезающе малых количествах, менее 100 частей на миллион. Гарвардская команда позаботилась о том, чтобы 50 сферических железных фрагментов, выкопанных более чем на милю ниже поверхности Тихого океана, действительно были остатками IM1. Во-первых, Сирадж сузил окончательную траекторию IM1, когда он загорелся на пути к океану, отслеживая его взрывы с помощью спутниковых данных Министерства обороны США и местных сейсмометров, настроенных для наблюдения за землетрясениями и вулканической активностью. С высокой степенью уверенности в том, что окончательный путь для IM1 покрывает 6,2 квадратных мили (16 квадратных километров) океана около острова Манус, команда затем смогла очистить глубокое дно океана с помощью больших магнитных «салазок» — как вдоль пути IM1, так и несколько «контрольных» регионов.
Контрольные регионы служили контролем, чтобы убедиться, что больше железных сфер не попало на дно океана из-за какого-то события, не связанного с падением IM1 на Землю. «Сферулы в основном были обнаружены вдоль ожидаемого пути метеора», — говорится в предварительном заявлении команды Galileo. Они сообщают, что необычный состав железа в сферах «указывает на общий источник», который, как они утверждают, «отличается от фоновых сферул, обнаруженных в контрольных регионах». Сирадж, который сообщил DailyMail.com, что он пролетел 50 часов на четырех стыковочных рейсах, чтобы присоединиться к экспедиции со свадьбы своей сестры в английской сельской местности, сказал, что шансы на успешное обнаружение останков IM1 были довольно низкими. «Искать иголку в стоге сена намного проще, чем то, что мы пытались сделать», — сказал Сирадж по телефону. «Это самый безжалостный стог сена в мире». Однако два фактора сыграли в их пользу, отметил Сирадж. Во-первых, глубина океана в зоне удара примерно в 20 милях к северу от острова Манус у побережья Папау-Новой Гвинеи повысила вероятность того, что осевшие фрагменты IM1 могли оставаться «невозмутимыми в течение десяти лет» с момента приводнения IM1 8 января 2014.
Во-вторых, когда IM1 загорелся над Тихим океаном, было научно известно, что уникальные свойства расплавленного железа, металла, проливаемого дождем через атмосферу Земли, образуют капли толщиной около 10-700 микрон, размером с крупинки поваренной соли или меньше. Профессор Леб вызвал полемику, а также миллионы в независимом финансировании в связи с его стремлением идентифицировать такие космические материалы, которые могут служить вещественными доказательствами или артефактами инопланетной цивилизации, исследующей нашу солнечную систему. В прошлом году, в марте 2022 года, ученые и секретные специалисты космического командования США подтвердили расчеты профессора Леба и Сираджа по межзвездной траектории IM1 в 2019 году, сообщив в официальном письме НАСА, что они на 99,999% уверены, что объект пришел из-за пределов нашей Солнечной системы. Критики проекта «Галилео» в мире астрономии и астрофизики выразили скептицизм по поводу представлений о том, что IM1 может быть межзвездным или полностью состоящим из железа, но в отношении обеих этих деталей их скептики оказались неправы.
Профессор Леб и его команда узнали, что железо является «преобладающей составляющей» химического состава сфер IM1 благодаря, во-первых, первоначальному анализу на корабле, а теперь — новому, более тщательному анализу, проведенному в Университете Калифорния, Беркли. Полученные результаты являются серьезным упреком астрофизикам из Канадского института исследования Земли и космоса, которые утверждали, что их компьютерное моделирование поведения IM1 до удара «сильно выступает против железного объекта». Сирадж выразил недоумение по поводу подхода канадского института к их анализу IM1. «Вместо того, чтобы сделать вывод о том, что их модель может быть неполной, — сказал Сирадж DailyMail.com, — из-за того, что она обучена метеорам с гораздо меньшей прочностью материала, они пришли к выводу, что данные должны быть неверными». «Логика немного сбивает с толку, — сказал он. В настоящее время IM1 занимает первое место по прочности материала из всех 273 болидов в каталоге метеоров Центра изучения околоземных объектов НАСА (CNEOS).
Сирадж выразил надежду, что дальнейшая работа над IM1 поможет дестигматизировать исследования в новых областях науки, а не только поиски внеземной жизни. «Межзвездные объекты сами по себе не должны вызывать споров, — сказал Сирадж, — но они иногда воспринимаются как спорные, потому что это новая область». Новый анализ в Беркли был проведен при содействии ученого-ядерщика Райана Вида, действующего летчика-испытателя ВВС США, чьи физические исследования связаны с новыми двигательными установками. Образцы IM1 Galileo были протестированы с помощью масс-спектрометрии с индуктивно-связанной плазмой (ICP-MS), чтобы лучше определить, соответствует ли соотношение изотопов железа тому, что обычно встречается в нашей Солнечной системе, или изотопы сами по себе были «аномальными». Тесты Беркли также включали анализ микроскопических деталей формы или «морфологии» сфер с использованием сканирующего электронного микроскопа; а также более глубокое исследование химического состава сферы с помощью энергодисперсионной рентгеновской спектроскопии.
Хотя с данными, собранными со всего этого оборудования, еще предстоит проделать большую работу, команда Galileo сообщает, что результаты на данный момент «намекают на межзвездное происхождение, предполагаемое измеренной скоростью IM1», как впервые было рассчитано Сираджем в 2019 году и доказано. Космическими силами США в 2022 году. Хотя поведение и фрагменты IM1 не похожи на подавляющее большинство известных метеоров и астероидов, профессор Леб и Сирадж отметили, что они должны рассмотреть хотя бы одно возможное средство, с помощью которого IM1 мог быть естественным образом создан космосом. Предполагалось, что отдаленные сверхновые, взрывающие звезды в конце своего существования, будут запускать богатые железом «пули», как предполагалось в прошлых радио- и рентгеновских наблюдениях астрономов, в том числе профессора Леба в начале 1990-х годов. IM1 все еще может оказаться очень необычной, но пулей из натурального железа, выпущенной из взорвавшейся звезды. «Фундаментальный вопрос заключается в том, был ли метеор естественным или технологическим происхождением», — говорит профессор Леб.
«Мы надеемся ответить на этот вопрос путем дальнейшего анализа его изотопного состава и радиоактивного датирования». Но IM1 был не единственным обнаруженным Сираджем и профессором Лебом объектом, у которого была межзвездная траектория. Профессор Леб сказал, что либо IM1, либо второй объект, IM2, третий по силе метеор в каталоге болидов НАСА CNEOS, могут «двигаться быстро и жестко, потому что они искусственного происхождения, а именно межзвездные космические корабли с химическим двигателем». Объекты, по словам профессора Леба, могут быть «подобны нашим собственным межзвездным зондам, но запущенным миллиард лет назад». Сирадж сказал DailyMail.com, что он еще более оптимистичен в отношении потенциального успеха их второй охоты за вещественными доказательствами межзвездного объекта. Он сказал, что IM2 был намного больше, чем IM1, его масса была в восемь раз больше, и он двигался гораздо медленнее через атмосферу Земли, когда упал в Атлантический океан у берегов Португалии. «Есть больше шансов найти более крупные фрагменты от этого», — сказал Сирадж, потому что меньшее количество IM2 имело шанс растаять при его размере и скорости. Проект «Галилео» «надеется» извлечет образцы из этого второго межзвездного объекта, сказал он, «в течение следующих нескольких лет».
