Многие из тех, кто смотрит «Последних из нас», вероятно, интересуются зомби. Я тоже люблю зомби, но я действительно за грибок. Я изучаю грибы с момента получения докторской степени, работаю в 1980-х, и с каждым годом я все больше восхищаюсь этими удивительными организмами. В сериале HBO и вдохновившей его видеоигре гриб-паразит — вымышленная мутация вполне реального кордицепса — переходит от насекомых к людям и быстро распространяется по миру, лишая своих жертв возможности контролировать свои мысли и действия. Надуманное грибковое нагнетание страха? Это определенно выдумка, но, возможно, не такая нелепая, как может показаться. От микроскопических спор плесени до многокилометрового мицелия под лесной подстилкой — представители этого особого биологического царства — ни растения, ни животные — невероятны и заслуживают большего внимания.
Большинство из нас может не думать о них, кроме кусочков грибов на нашей пицце, но грибы занимают видное место в нашей повседневной жизни. Вы едите хлеб? Спасибо грибу, которого мы называем дрожжами. Вы любите пиво, вино или виски? Поднимите бокалы за своих друзей-грибков, ответственных за ферментацию, которая оживляет их. Каждый раз, когда курс антибиотиков помогает вам вылечиться от какой-либо формы инфекции, помните, что плесень дала нам соединения, которые превратились в пенициллин и его многочисленные производные. Грибы — невероятные химики. Они производят много соединений, которые люди не могут легко воспроизвести в лаборатории. Некоторые производят соединения, которые могут влиять на поведение. Посмотрите на диэтиламид лизергиновой кислоты, широко известный как ЛСД или «кислота». Его хорошо известные психоделические эффекты возникают из-за зерновой плесени. Точно так же «волшебные» грибы являются источником псилоцибина. ЛСД и волшебные грибы являются незаконными рекреационными наркотиками, но их терапевтическая ценность также изучается.
У грибов есть и агрессивная сторона. Помимо разрушения мертвых растений и животных, некоторые формы нападают на живых существ, включая людей. Целые аптечные полки забиты средствами от эпидермофитии стопы, дрожжевой инфекции и зуда спортсменов, от всех этих неприятных грибковых инфекций. Даже перхоть вызывается грибком. Тем не менее, хотя у нас есть доступ к множеству лекарств для лечения бактериальных инфекций, таких как пневмония и острый фарингит, есть только четыре известных соединения, доступных для избавления от грибковых инфекций. Три из них доступны в виде различных безрецептурных порошков, спреев и мазей, которые мы используем для лечения распространенных грибковых инфекций. Четвертый и новейший класс, эхинокандины, зарезервирован для больничных учреждений, где последствия грибковых инфекций могут быть смертельными.
Исследовательская лаборатория моей команды в Макмастере является частью более широкой университетской программы Global Nexus for Pandemies and Biological Threats, а также работает с программой глобальной исследовательской организации CIFAR «Царство грибов: угрозы и возможности». Мы работаем над тем, чтобы найти способы ограничить потенциальный вред, который люди получают от грибковых инфекций. Мы также стремимся понять, как мы можем использовать их богатый и пока еще едва использованный потенциал для создания новых антибиотиков, прежде чем мы потеряем ослабевающую силу пенициллина и его производных. Меня впервые привлекли исследования грибов, когда я был студентом, готовившимся к защите докторской диссертации. исследования около 35 лет назад. В то время ВИЧ-СПИД все еще появлялся, отключая иммунную систему здоровых людей, делая их уязвимыми для оппортунистических инфекций, включая грибковые инфекции.
Я хотел больше узнать о том, как работают грибы. Подобно бактериям и вирусам, грибы постоянно развиваются и адаптируются, находя способы выживания во враждебных условиях. Мы наблюдаем, как многие формы грибов приспосабливаются к жизни при все более высоких температурах, в том числе при температуре тела, которая долгое время была первой линией защиты человека. Мы также наблюдаем растущую устойчивость к противомикробным препаратам среди некоторых причин грибковых инфекций, дрожжей, таких как Candida auris, и плесеней, таких как Aspergillus, которые могут быть причинами внутрибольничных инфекций. В то время как «Последние из нас» — это строго драматическая проекция того, что может произойти при смертельной грибковой вспышке, она, по крайней мере, основана, если не на самом деле, на логике.
Грибы способны влиять на восприятие и поведение посредством химии. Они приближаются? Вы держите пари. Они делают зомби? Не то, чтобы мы знали об этом, но эта мысль мрачно интересна, и это заставляет меня смотреть. Шоу сослужило отличную службу, напомнив нам, что нам нужно адаптироваться, чтобы не допустить возникновения грибковой пандемии. Точно так же, как фильм «Все люди президента» когда-то вдохновил целое поколение журналистов, а «Бумажная погоня» позже направила многих нетерпеливых студентов на юридический факультет, я надеюсь, что «Последний из нас» может пробудить новый интерес к изучению грибов. Чем больше умов мы сможем сосредоточить на раскрытии истинной магии грибов, тем лучше для всех нас будет.
