Среди других открытий, сделанных марсоходом Curiosity, рифленая текстура горных пород свидетельствует о том, что в районе древнего Марса существовали озера, которые, по мнению ученых, были более сухими. Когда осенью прошлого года марсоход НАСА Curiosity прибыл к «сульфатному комплексу», ученые подумали, что они увидели последнее свидетельство того, что озера когда-то покрывали этот регион Марса. Это потому, что слои горных пород здесь сформировались в более сухих условиях, чем регионы, исследованные ранее в ходе миссии. Считается, что местные сульфаты — соленые минералы — остались, когда вода высохла до тонкой струйки.
Поэтому команда Curiosity была удивлена, обнаружив самое яркое свидетельство миссии о древней водной ряби, которая образовалась в озерах. Миллиарды лет назад волны на поверхности неглубокого озера взбалтывали отложения на дне озера, со временем создавая волнистую текстуру, оставшуюся в скале. «Это лучшее свидетельство наличия воды и волн, которое мы видели за всю миссию», — сказал Ашвин Васавада, научный сотрудник проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Мы преодолели тысячи футов озерных отложений и никогда не видели подобных доказательств — и теперь мы нашли их в месте, которое, как мы ожидали, должно быть сухим».
С 2014 года марсоход поднимается к подножию горы Шарп, горы высотой 3 мили (5 километров), которая когда-то была пронизана озерами и ручьями, которые могли бы обеспечить богатую среду для микробной жизни, если таковая когда-либо существовала. образовались на Красной планете. Гора Шарп состоит из слоев, самый старый из которых находится у подножия горы, а самый молодой — наверху. По мере того, как марсоход поднимается, он продвигается по марсианской временной шкале, позволяя ученым изучать, как Марс эволюционировал от планеты, которая в своем древнем прошлом была более похожа на Землю, с более теплым климатом и обильной водой, до ледяной пустыни, которой он является сегодня.
Поднявшись почти на полмили над основанием горы, Curiosity обнаружил эти волнистые каменные текстуры, сохранившиеся в так называемой «маркерной полосе» — тонком слое темной скалы, который выделяется на фоне остальной части горы Шарп. Этот слой породы настолько твердый, что Curiosity не смог пробурить из него образец, несмотря на несколько попыток. Это не первый раз, когда Mars не желает делиться образцами; ниже по склону, на "хребте Веры Рубин", "Кьюриосити" пришлось трижды попробовать, прежде чем найти место, достаточно мягкое для бурения. Ученые будут искать более мягкую породу на следующей неделе. Но даже если они никогда не получат образец из этой необычной полосы скалы, есть и другие места, которые они хотят исследовать.
Далеко впереди Маркерной полосы ученые могут увидеть еще один ключ к истории древней воды Марса в долине под названием Гедиз Валлис. Ветер вырезал долину, но считается, что проходящий через нее канал, который начинается выше на горе Шарп, был размыт небольшой рекой. Ученые подозревают, что здесь также происходили мокрые оползни, в результате которых на дно долины сбрасывались валуны и обломки размером с автомобиль. Поскольку образовавшаяся груда обломков находится поверх всех остальных слоев в долине, это явно один из самых молодых объектов на горе Шарп. В прошлом году Curiosity дважды видел эти обломки на хребте Гедиз Валлис, но смог рассмотреть их только на расстоянии. Команда марсохода надеется получить еще один шанс увидеть его позже в этом году.
Еще одна подсказка в Marker Band, которая очаровала команду, — это необычная текстура скалы, которая, вероятно, вызвана каким-то регулярным циклом погоды или климата, таким как пыльные бури. Неподалеку от рифленых структур находятся породы, состоящие из слоев, имеющих равномерную толщину и расстояние между ними. Этот тип ритмического рисунка в слоях горных пород на Земле часто возникает из-за атмосферных явлений, происходящих через определенные промежутки времени. Возможно, ритмические узоры в этих марсианских породах возникли в результате подобных событий, намекая на изменения в древнем климате Красной планеты. «Рябь волн, потоки обломков и ритмичные слои говорят нам о том, что история «мокрого-сухого» на Марсе не была простой», — сказал Васавада. «Древний климат Марса был удивительно сложным, как и земной».
