Последние слова Фредерика Валентича, обращенные к авиадиспетчерам, породили интригующую тайну, которая 44 года озадачивала следователей. Описав «длинный металлический» объект, кружащий на большой скорости, он сказал: «Он снова завис надо мной… он завис, и это не самолет». Бывший кадет ВВС Фредерик сообщил диспетчерам, что надо мной «парит» таинственный корабль. Затем диспетчер Мельбурна Стив Роби услышал «металлический скрежет», и передача прервалась. 20-летнего Фредерика и его арендованную Cessna 182L больше никто не видел. История попала на первую полосу австралийской газеты под заголовком «Тайна НЛО» и вскоре распространилась по всему миру. А в последующие дни собственный отец Фредерика выразил надежду, что его похитили инопланетяне и он все еще жив. Гвидо Валентич сказал: «Тот факт, что они не нашли его следов, действительно подтверждает тот факт, что там могли быть НЛО».
В другом интервью для прессы он добавил, что, по его мнению, его сына «держат люди с другой планеты». Он также использовал слова «кто-то из другого мира» и добавил: «Они могут захотеть задержать его на неделю или около того, прежде чем вернуть». Это было только начало непреходящей тайны, которая с тех пор очаровывала наблюдателей за НЛО и любителей истории авиации. Несколько свидетелей заявили, что видели странный объект, летевший у мыса Отуэй, в 100 милях к юго-западу от Мельбурна. Управляющий банком Колин Морган и его жена сообщили, что видели большой светящийся объект в форме звезды, который почти час парил недалеко от Джилонга, дальше по побережью. «Казалось, что он летел почти над нами, когда мы ехали по шоссе», — сказал Морган австралийским СМИ. «Он был ярким, и на одном его конце мерцали зеленые огоньки». Детали соответствовали собственному описанию Фредериком зеленого света в его безумном шестиминутном разговоре по радио.
Власти пытались опровергнуть сообщения и настаивали на том, что не верят в причастность НЛО. Но восторженные сообщения в то время предполагали, что Фредерик стал жертвой «треугольника дьявола» Тасмании — южного эквивалента печально известной загадочной зоны Бермудских островов. Затем Рой Манифолд — сантехник в отпуске со своей женой Брендой — выступил с фотографиями, сделанными за 20 минут до звонка Фредерика по радио. Он сказал, что остановился, чтобы запечатлеть закат над Бассовым проливом из залива Крайфиш, и заметил нечто странное только тогда, когда проявил пленку. На его четвертом снимке был виден плотный «черный комок», который, казалось, взбалтывал море, а на шестом — темная масса, поднимающаяся в небо, за которой следовали какие-то голубые «выхлопные» пары. Самое поразительное свидетельство пришло от фермера на мысе Отуэй, который сообщил, что видел 100-футовый объект, пролетавший над его собственностью в тот вечер, когда исчез Фредерик.
Он утверждал, что к борту был прикреплен небольшой самолет, из которого вытекало масло. Встревоженный увиденным, фермер выгравировал бортовой регистрационный номер самолета на своем тягаче - VH-DSJ - такой же, как у пропавшей Cessna. Тот факт, что это наблюдение появилось только 36 лет спустя, не мешает некоторым рассматривать это как убедительное доказательство похищения. «Инопланетная одержимость» Фредерик Валентич с детства мечтал о карьере пилота. Он также был очарован НЛО - его девушка позже сказала, что он был убежден, что инопланетяне посетят его, и он "вернется с ними, но не без нее". Он присоединился к летным курсантам, но дважды был отклонен Королевскими ВВС Австралии, а также не сдал экзамены на коммерческого пилота. У него действительно была лицензия частного пилота, но он попал в беду из-за трех нарушений безопасности — за полет в ограниченном воздушном пространстве и полет в облака. Имея за плечами 150 часов налета, ему было разрешено летать ночью в «визуальных метеорологических условиях».
Погода была ясной 21 октября 1978 года, когда он нанял Cessna и представил план полета на 121 морскую милю к острову Кинг. Он сказал властям аэропорта, что собирается забрать друзей, и погрузил на борт четыре спасательных жилета. Таинственным образом позже оказалось, что это неправда, и настоящая причина его бегства неизвестна. Некоторые предполагают, что он хотел отправиться на поиски НЛО. Он вылетел из Мурабина недалеко от Мельбурна в 18:19 с полным баком топлива. В 19:00 он сообщил о своем местонахождении на мысе Отуэй. Оттуда 20-минутный перелет через море до острова Кинг. Но в 19.06 он связался с диспетчерами Мельбурна с срочным вопросом: «Есть ли какой-либо известный трафик ниже пяти тысяч (футов)?» По словам диспетчеров, других кораблей поблизости не было. Фредерик сказал, что видел «большой самолет» с «четырьмя яркими огнями, похожими на посадочные». Он сказал, что он пролетел над головой с «неизвестной скоростью», а затем «приближался прямо ко мне с востока». Он добавил: «Мне кажется, что он играет в какую-то игру, он пролетает надо мной три раза за раз на скорости, которую я не могу определить».
Затем пилот сказал, что он кружил на высоте 4500 футов, чтобы наблюдать за ним, и добавил: «Похоже, что он неподвижен, то, что я сейчас делаю, находится на орбите, и эта штука просто вращается надо мной, также у нее есть зеленый свет и что-то вроде этого. металлик, как будто он весь блестит снаружи». Фредерик сказал, что таинственный корабль «исчез», а затем снова появился, «приближаясь с юго-запада». Затем он сообщил, что его двигатель «грубо работал на холостом ходу» и «кашлял». Его последними словами в 19:12 были: «Я намерен отправиться на остров Кинг. Ах, Мельбурн, этот странный самолет снова завис надо мной… он завис, и это не самолет». По меньшей мере восемь военных самолетов прочесали местность в ходе крупной поисковой операции, но никаких следов обнаружено не было.
Подруга Фредерика Ронда Раштон, 17 лет, даже наняла собственный самолет для поиска внутри страны, полагая, что он повернул бы назад для безопасной посадки. «Он всегда говорил мне, что так бы поступил, если бы попал в беду за морем», — сказала она. Он также сказал ей, что «если НЛО действительно прилетит на Землю, он вернется с ним», но не без нее, согласно сообщениям того времени. Отец Фредерика отрицал, что исчезновение было мистификацией, вызванной его одержимостью НЛО и тем, что его сын скрывался. Гвидо Валентич сказал, что НЛО были просто «хобби», и добавил: «Он был не из тех людей, которые сочиняют истории. Для него все должно было быть очень правильным и позитивным». В официальном отчете о крушении в 1982 году говорилось, что не удалось определить причину исчезновения. С тех пор сыщики выдвинули свои собственные теории. Для некоторых объяснение более приземленное. В 2013 году отставной майор ВВС США Джеймс МакГаха заявил, что Фредерик мог потерять ориентацию, что представляет опасность даже для самых опытных пилотов.
В своей статье в Skeptical Inquirer он сказал, что четыре света, которые видел Фредерик, вероятно, были планетами и звездой, которые в то время были выровнены. Отвлеченный поиском «НЛО», он не сосредоточился на жизненно важных задачах полета и, возможно, не проверил свои приборы. Он мог стать жертвой «иллюзии наклонного горизонта» — когда пилоты ошибочно думают, что они летят ровно, — и совершить фатальный поворот, называемый «кладбищной спиралью». Некоторые предполагают, что Фредерик, возможно, даже перевернул свой самолет вверх дном, сам того не осознавая. Утверждается, что огни, которые он видел, могли быть отраженными в воде огнями его собственного самолета. Эта теория была отвергнута в 1978 году Артуром Шуттом, которого в сообщениях прессы называют «летчиком-ветераном» и «главой авиационной компании». Он сказал: «В этом полумраке пилот вскоре понял бы, начал ли самолет переворачиваться вверх ногами. «Ковер вываливается с пола, а окурки выпадают из пепельницы». Сорок четыре года спустя нет никаких признаков согласия относительно того, что на самом деле произошло той ночью над Бассовым проливом.
