|
Марсоход достиг долгожданного соленого озера
|
|
|
|
Пройдя этим летом через узкий, засыпанный песком проход, марсоход НАСА Curiosity недавно прибыл в «сульфатосодержащую местность», долгожданный район горы Шарп, богатый солеными минералами. Ученые предполагают, что миллиарды лет назад ручьи и пруды оставили минералы после высыхания воды. Если предположить, что гипотеза верна, эти минералы дают дразнящие подсказки относительно того, как и почему климат Красной планеты изменился от более похожего на земной до замерзшей пустыни, которой он является сегодня.
|
|
|
|
Минералы были обнаружены космическим аппаратом NASA Mars Reconnaissance Orbiter за несколько лет до приземления Curiosity в 2012 году, поэтому ученые долго ждали, чтобы увидеть эту местность вблизи. Вскоре после прибытия марсоход обнаружил множество разнообразных типов горных пород и признаков прошлой воды, среди которых конкреции с текстурой попкорна и соленые минералы, такие как сульфат магния (одна из разновидностей соли Эпсома), сульфат кальция (включая гипс) и хлорид натрия. (обычная поваренная соль).
|
|
|
Они выбрали камень по прозвищу «Канайма» для 36-го бурового образца миссии, и выбор был непростым делом. Наряду с научными соображениями команде пришлось учитывать аппаратное обеспечение марсохода. Curiosity использует ударную или отбойную дрель на конце своей 7-футовой (2-метровой) руки для измельчения образцов породы для анализа. Изношенные тормоза на стреле недавно привели команду к выводу, что для безопасного бурения некоторых твердых пород может потребоваться слишком много ударов молотком.
|
|
|
|
«Как мы делаем перед каждым бурением, мы смахнули пыль, а затем проткнули верхнюю поверхность Канаймы сверлом. Отсутствие царапин или вмятин указывало на то, что бурение может оказаться трудным», — сказал новый менеджер проекта Curiosity. Катя Замора-Гарсия из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Мы сделали паузу, чтобы подумать, не представляет ли это какой-либо риск для нашей руки. С новым алгоритмом сверления, созданным для минимизации использования перкуссии, мы чувствовали себя комфортно, собирая образец Канаймы. Как оказалось, перкуссия не понадобилась». Ученые миссии с нетерпением ждут возможности проанализировать части образца с помощью прибора для химических и минералогических исследований (CheMin) и прибора для анализа образцов на Марсе (SAM).
|
|
|
|
Путешествие в регион, богатый сульфатами, проходило через коварную местность, в том числе в августе прошлого года через песчаный перевал Параитепуй, извивающийся между высокими холмами. Марсоходу понадобилось больше месяца, чтобы благополучно добраться до места назначения. В то время как острые камни могут повредить колеса Curiosity (в которых еще много жизни), песок может быть столь же опасным, что может привести к застреванию марсохода, если колеса потеряют сцепление с дорогой. Водителям вездеходов необходимо тщательно перемещаться по этим участкам.
|
|
|
|
Холмы блокировали обзор неба Curiosity, что требовало тщательной ориентации марсохода в зависимости от того, куда он может направить свои антенны на Землю и как долго он может общаться с орбитальными аппаратами, пролетающими над головой. Преодолев эти риски, команда была вознаграждена одними из самых вдохновляющих пейзажей миссии, которые марсоход снял с помощью панорамы 14 августа, используя свою мачтовую камеру или Mastcam. «Каждое утро мы получали новые изображения и просто были в восторге», — сказала Елена Амадор-Френч из JPL, координатор научных операций Curiosity, которая управляет сотрудничеством между научной и инженерной группами. «Песчаные гребни были великолепны. На них вы видите идеальные маленькие следы марсохода. И скалы были прекрасны — мы подошли очень близко к стенам».
|
|
|
|
Но у этого нового региона есть свои проблемы: хотя с научной точки зрения это убедительно, более каменистая местность затрудняет поиск места, где все шесть колес Curiosity стоят на устойчивой поверхности. Если марсоход нестабилен, инженеры не будут рисковать, раскладывая руку, чтобы она не ударилась о зазубренные камни. «Чем больше и интереснее становятся научные результаты, тем больше препятствий нам создает Марс», — сказал Амадор-Френч. Но марсоход, которому недавно исполнилось 10 лет на Марсе, и его команда готовы к следующей главе своего приключения.
|
|
|
|
Источник
|
