Марсоход НАСА «Настойчивость» успешно проводит свою вторую научную кампанию, собирая образцы горных пород в районе, который ученые давно считают перспективным для обнаружения признаков древней микробной жизни на Марсе. С 7 июля марсоход собрал четыре образца из древней дельты реки в кратере Джезеро на Красной планете, в результате чего общее количество образцов пород с научной точки зрения достигло 12. «Мы выбрали кратер Джезеро для исследования Perseverance, потому что мы думали, что у него есть наилучшие шансы предоставить превосходные с научной точки зрения образцы, и теперь мы знаем, что отправили марсоход в нужное место», — сказал Томас Зурбухен, заместитель администратора НАСА по науке в Вашингтоне. «Эти первые две научные кампании дали удивительное разнообразие образцов, которые можно вернуть на Землю в рамках кампании Mars Sample Return».
В кратере Джезеро шириной 28 миль (45 километров) находится дельта — древний веерообразный объект, образовавшийся около 3,5 миллиардов лет назад в месте слияния марсианской реки и озера. Perseverance в настоящее время исследует осадочные породы дельты, образовавшиеся, когда частицы различных размеров оседали в когда-то водной среде. Во время своей первой научной кампании марсоход исследовал дно кратера, обнаружив изверженную породу, которая образовалась глубоко под землей из магмы или во время вулканической активности на поверхности.
«Дельта с ее разнообразными осадочными породами прекрасно контрастирует с магматическими породами, образовавшимися в результате кристаллизации магмы, обнаруженными на дне кратера», — сказал ученый проекта Perseverance Кен Фарли из Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния. «Это сопоставление дает нам глубокое понимание геологической истории после образования кратера и разнообразный набор образцов. Например, мы нашли песчаник, который содержит зерна и фрагменты горных пород, образовавшиеся далеко от кратера Джезеро, и аргиллит, который включает интригующие органические соединения."
«Wildcat Ridge» — это название, данное скале шириной около 3 футов (1 метр), которая, вероятно, образовалась миллиарды лет назад, когда грязь и мелкий песок осели в испаряющемся озере с соленой водой. 20 июля марсоход отшлифовал часть поверхности хребта Уайлдкэт, чтобы проанализировать местность с помощью прибора под названием «Сканирование обитаемой среды с помощью комбинационного рассеяния света и люминесценции для органических и химических веществ» или SHERLOC. Анализ SHERLOC показывает, что образцы содержат класс органических молекул, пространственно коррелирующих с молекулами сульфатных минералов. Сульфаты, обнаруженные в слоях осадочных пород, могут дать важную информацию о водной среде, в которой они образовались.
Что такое органическое вещество?
Органические молекулы состоят из большого количества соединений, состоящих в основном из углерода, и обычно включают атомы водорода и кислорода. Они также могут содержать другие элементы, такие как азот, фосфор и сера. Хотя существуют химические процессы, которые производят эти молекулы, не требующие жизни, некоторые из этих соединений являются химическими строительными блоками жизни. Присутствие этих специфических молекул считается потенциальной биосигнатурой — веществом или структурой, которые могут свидетельствовать о прошлой жизни, но также могут быть созданы без присутствия жизни.
В 2013 году марсоход НАСА Curiosity обнаружил признаки органического вещества в образцах каменного порошка, а Perseverance уже обнаруживал органику в кратере Джезеро. Но в отличие от того предыдущего открытия, это последнее обнаружение было сделано в районе, где в далеком прошлом отложения и соли откладывались в озере в условиях, в которых потенциально могла существовать жизнь. При анализе Уайлдкэт-Ридж инструмент SHERLOC зафиксировал самые многочисленные органические обнаружения в ходе миссии на сегодняшний день.
«В далеком прошлом песок, грязь и соли, из которых сейчас состоит образец Уайлдкэт-Ридж, откладывались в условиях, при которых потенциально могла существовать жизнь», — сказал Фарли. «Тот факт, что органическое вещество было найдено в такой осадочной породе, известной тем, что здесь, на Земле, сохранились окаменелости древней жизни, имеет важное значение. придется подождать, пока он не вернется на Землю для углубленного изучения в рамках кампании агентства по возврату образцов с Марса».
Первый шаг в кампании НАСА-ЕКА (Европейского космического агентства) по возврату образцов с Марса начался, когда компания Perseverance взяла свой первый образец горной породы в сентябре 2021 года. из которых хранятся в чреве марсохода. Геологическое разнообразие образцов, уже доставленных марсоходом, настолько велико, что команда марсохода изучает возможность отложения некоторых трубок у основания дельты примерно через два месяца. После внесения тайника марсоход продолжит исследование дельты.
