НАСА, самое почитаемое имя в американской науке, недавно объявило о создании комиссии для исследования неопознанных явлений (UAP). Объявление попало в заголовки газет, потому что, если вы не аналитик в области обороны или авиадиспетчер, есть только одна причина интересоваться НЛО/БПЛА, и это инопланетяне. Американское «космическое агентство», обнаружившее шар НЛО, должно было вызвать недоумение и опасения за репутацию НАСА. Но если с этим справиться хорошо, комиссия могла бы сделать больше, чем просто пролить столь необходимый свет на UAP. Это также могло бы дать американцам мастер-класс по самой основной, самой важной и, к сожалению, самой скучной теме в науке: стандартам доказательности. Они являются ключом к пониманию, одни мы во Вселенной или нет. Существование жизни в других мирах — один из старейших и непреходящих вопросов человечества. Как ученый, изучающий жизнь во Вселенной, я воочию вижу, как после всех этих тысячелетий простых споров по этому вопросу мы, наконец, готовы получить ответы. Однако эти ответы не имеют ничего общего с НЛО/UAP.
Вместо этого, после радикальных открытий «экзопланет», вращающихся вокруг далеких звезд, и новых технологий для наблюдения за этими экзопланетами, мы, астрономы, считаем, что готовы отправиться на поиски жизни. Новые телескопы, которые мы запускаем сейчас и разрабатываем в ближайшем будущем, смогут обнаруживать биосигнатуры. Биосигнатуры возникают, когда далекая планета облачена в биосферу, жизнь которой заметно изменяет атмосферу принимающего мира. Эти новые телескопы могут также искать свидетельства существования технологических цивилизаций (то есть техносигнатуры), такие как промышленные химикаты в атмосфере экзопланеты. Путь к поиску этих признаков жизни, разумной или нет, будет долгим, но примечательно то, что мы, наконец, готовы приступить к работе. Но какой бы захватывающей ни была эта перспектива, мы никогда не сможем заявить, что нашли жизнь без этих важнейших Стандартов доказательности. И именно эти стандарты, четко сформулированные и точно соблюдаемые, имеют прямое отношение к НЛО и НАСА.
Чтобы увидеть важность стандартов доказывания, давайте возьмем пример из работы моей команды. Если мы с коллегами хотим заявить, что нашли признаки промышленных химикатов — и, следовательно, цивилизации — в свете, исходящем с далекой планеты, мы ожидаем, что остальная часть исследовательского сообщества придет за нами с большими пушками наготове. Каждый аспект наших данных — наших доказательств — будет разбросан и разорван на части. Правильно ли мы использовали телескоп? Мы неправильно идентифицировали атомную физику, создавшую сигнатуру? Самое главное, убедительно ли мы устранили множество более приземленных путей, по которым мог бы возникнуть наш сигнал? Только в том случае, если наши доказательства соответствуют этим стандартам, которые были тщательно сформулированы и систематизированы всем исследовательским сообществом, мы можем продолжать наше заявление об обнаружении инопланетной жизни.
Но когда дело доходит до БПЛА/НЛО, таких стандартов нет. Это просто бесплатно для всех. На сегодняшний день просто нет данных — никаких доказательств — достаточно веских, чтобы связать их с инопланетной жизнью. Нечетких видеороликов и личных рассказов, какими бы увлекательными они ни были, просто недостаточно, чтобы поддержать такое экстраординарное заявление. Они даже близко не соответствуют стандартам, используемым где-либо еще в науке, включая поиск био- и техносигнатур. К сожалению, история НЛО чревата тем, что истинно верующие остаются непреклонными в том, что достаточно любых доказательств, потому что они уже знают. Так наука не может работать ни в одной области.
После недавних правительственных докладов и слушаний, действительно кажется, что в небе было замечено что-то, требующее объяснения. Это объяснение, скорее всего, связано с природными или связанными с обороной источниками, а не с визитом инопланетян. Но нет никакого способа узнать, пока вы не сделаете работу должным образом. Вот что такое наука. Вот что такое стандарты доказательств. Реальная возможность, кроющаяся в предложенном НАСА исследовании, заключается не только в том, что оно находит. Вместо этого речь идет о том, чтобы показать американцам, как НАСА и наука в целом занимается поиском. Показать людям, как наука и эти Стандарты доказательности работают прозрачно и по теме, которая интересует всех, может быть важным моментом. Это также может помочь показать, как далеко мы продвинулись в научном поиске биосигнатур и техносигнатур, поиске, который, в отличие от НЛО, напрямую связан с инопланетной жизнью.
Однако есть опасности. В публичном дискурсе, как и в науке, сигнал может легко потеряться в шуме. Самого факта, что НАСА, космическое агентство, занимается этим вопросом, может быть достаточно, чтобы укрепить необоснованную связь между UAP и инопланетянами в умах многих людей. Агентству придется тщательно балансировать между расследованием/образованием и держаться подальше от зеркального зала, который характеризует НЛО с его культурой заговора. Но благословение науки в том, чтобы научиться менять свое мнение. Исследование НАСА могло бы показать, на что похоже беспристрастное расследование, поскольку именно такие исследования позволяют науке так глубоко работать в нашей жизни. Вы не можете заранее сказать, к чему приведет такое расследование, но, используя эти критически важные стандарты доказательств, вы можете знать, как его продвигать.
