Ученые нашли дом древнейшего марсианского метеорита
Ученые объявили во вторник, что они нашли кратер, из которого первоначально вырвался самый старый из известных марсианских метеоритов. Метеорит NWA 7034 по прозвищу Черная красавица очаровал геологов с тех пор, как был обнаружен в пустыне Сахара в 2011 году. Он легко помещается в руке, весит чуть более 300 граммов (10,6 унции) и содержит смесь материалов, включая цирконы, возраст которых составляет почти 4,5 миллиарда лет. «Это делает его одной из старейших пород, изученных в истории геологии», — сказал AFP Сильвен Були, планетолог из французского университета Париж-Сакле. Его путешествие восходит к младенчеству Солнечной системы, «примерно через 80 миллионов лет после начала формирования планет», — сказал Були, соавтор нового исследования метеорита. Тектонические плиты давно покрыли древнюю земную кору, а это означает, что «мы потеряли эту первобытную историю нашей планеты», — сказал Були.
Но Black Beauty может предложить «открытую книгу о первых моментах планеты», добавил он. Чтобы открыть эту книгу, группа исследователей из австралийского Университета Кертина отправилась на поиски первоначального дома метеорита на Марсе. Они знали, что, скорее всего, это был астероид, упавший на красную планету, который отправил Черную Красавицу в космос. Удар «был достаточно сильным, чтобы выбросить камни на очень высокой скорости — более пяти километров (трех миль) в секунду — чтобы избежать марсианской гравитации», — сказал AFP Энтони Лагейн из Curtin, ведущий автор исследования в Nature Communications. Такой кратер должен быть массивным — не менее трех километров в диаметре. Проблема? Рябая поверхность Марса имеет около 80 000 кратеров, по крайней мере, такого размера. Но у исследователей была подсказка: измерив воздействие космических лучей на Черную Красавицу, они узнали, что она была выбита из своего первого дома около пяти миллионов лет назад.
«Итак, мы искали кратер, который был очень молодым и большим», — сказал Лагейн. Еще одна подсказка заключалась в том, что его состав показал, что он внезапно нагрелся около 1,5 миллиона лет назад — вероятно, в результате удара второго астероида. Затем команда создала алгоритм и использовала суперкомпьютер для просмотра изображений 90 миллионов кратеров, сделанных спутником НАСА. Это сузило круг до 19 кратеров, что позволило исследователям исключить оставшихся подозреваемых. Они обнаружили, что Черная красавица была извлечена из своего первого дома астероидом, который упал около 1,5 миллиарда лет назад, образовав 40-километровый кратер Худжирт. Затем, несколько миллионов лет назад, неподалеку упал другой астероид, образовавший 10-километровый кратер Каррата и отбросивший Черную Красавицу к Земле. Область в южном полушарии Марса богата элементами калия и тория, как и Черная Красавица.
Еще одним фактором было то, что Черная красавица — единственный марсианский метеорит, который сильно намагничивается. «Район, где был найден Каррата, является самым намагниченным на Марсе», — сказал Лагейн. В исследовании говорится, что, известная как провинция Терра Киммерия-Сиренум, она является «пережитком ранних процессов в земной коре на Марсе и, следовательно, регионом, представляющим большой интерес для будущих миссий». Були указал на «предвзятость» в запланированных в настоящее время миссиях на Марс в пользу поиска признаков воды и жизни. Но чтобы понять, как первая форма планет ответит на некоторые фундаментальные вопросы, сказал Лагейн, в том числе, «как Земля стала такой исключительной планетой во Вселенной».
