Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) объявило об обнаружении самой удалённой от нас галактики: она получила обозначение GN-z11.
Идентифицировать галактику удалось благодаря анализу данных, собранных и переданных на Землю космическим телескопом-ветераном Hubble. Располагается GN-z11 в направлении созвездия Большой Медведицы на расстоянии приблизительно 13,4 млрд световых лет.
Иными словами, галактика сформировалась примерно через 400 млн лет после Большого взрыва. По современным представлениям, наблюдаемая сейчас Вселенная возникла около 13,8 млрд лет назад. Таким образом, рождение системы GN-z11 происходило, когда возраст Вселенной составлял только 3 % от нынешнего.
Анализ показал, что GN-z11 в 25 раз меньше нашей галактики — Млечного Пути. Масса звёзд в обнаруженной галактике составляет только 1 % от массы светил в Млечном Пути.
Исследователи говорят, что нынешнее открытие, по сути, является пределом возможностей Hubble. Обнаружение ещё более далёких объектов станет возможно после вывода в космос телескопа James Webb Space Telescope. Он станет самой большой и мощной орбитальной обсерваторией в истории: размер составного зеркала равен 6,5 метра. Для сравнения: диаметр зеркала Hubble — 2,4 метра. Новый телескоп будет отправлен в космос при помощи ракеты-носителя «Ариан-5» (Ariane 5): старт намечен на октябрь 2018 года. К выполнению первых научных задач аппарат сможет приступить весной 2019-го.
