Целых три планеты вокруг далекой звезды
Поздним вечером в начале марта 1999 года астроном Джеффри Марси узрел нечто в далеком космосе и сначала не поверил своим глазам. Но набрался смелости и тут же направил по электронной почте сообщение коллегам-астрономам. На следующее утро астроном Дебра Фишер из Государственного университета в Сан-Франциско всматривалась в точки на экране своего компьютера. Эти точки были нанесены в течение 11 лет специалистами Ликской обсерватории в Калифорнии и обозначали еле заметные отклонения в траектории движения солнцеподобной звезды Эпсилон Андромеды в созвездии Андромеды, удаленном от нас на 44 световых года (свыше 400 триллионов километров). Периодичность отклонений свидетельствовала о гравитационном воздействии на звезду Эпсилон Андромеды близлежащей к ней гигантской планеты, обращающейся вокруг звезды каждые 4,6 дня.
Внимательное изучение последовательности нанесенных точек выявило также дополнительные отклонения, свидетельствующие о гравитационном воздействии на ту же звезду второй планеты! Озадачившись этим обстоятельством (до сих пор у далеких звезд замечались лишь единичные планеты!), Дебра Фишер использовала специальную математическую модель для устранения гравитационных воздействий двух гипотетических планет на звезду Эпсилон Андромеды и обнаружила некое остаточное воздействие! Холодок пробежал у нее по спине, ибо Дебре Фишер стало ясно, что вокруг звезды Эпсилон Андромеды вращаются не две планеты, а целых три!
И если Дебра Фишер испытала восторг от своего открытия, то Джеффри Марси «испугался»: в самом деле, обнаружение далекой планетной системы, подобной нашей, было столь неожиданным, что первооткрывателей могли счесть «лунатиками»! И лишь через десять дней интенсивных проверок Марси позвонил своему коллеге Роберту Нойесу из Гарвардского университета. Его первыми словам были: «Боб, не свались со стула!»
И только после того, как Ноиес подтвердил открытие собственными расчетами и наблюдениями, астрономы осмелились официально объявить о небывалом явлении в далеком космосе: обнаружена планетная система вокруг звезды Эпсилон Андромеды в составе трех планет! А ведь до сих пор. начиная с 1995 года, астрономы открыли около двух десятков внесол-нечных планет, и все они были единичными! Это внушало подозрение об уникальности, единственности нашей 9-планетной Солнечной системы. Новое открытие, как сказала Дебра Фишер, позволяет предполагать, что «наш Млечный Путь буквально кишит многопланетными околозвездными образованиями»!
Несомненно, поиски внесолнечных планет подогреваются надеждой на обнаружение на них новых форм жизни. К сожалению, ни одна из трех планет около звезды Эпсилон Андромеды, а также ни одна из одиночных планет, обнаруженных ранее, не имеют условий для возникновения жизни. Например, первая планета у звезды Эпсилон Андромеды удалена от центрального светила всего на 10 миллионов километров (это в 12 раз ближе, чем Земля от Солнца). Так что температура на ее поверхности превышает точку кипения воды. Две другие планеты имеют более умеренные условия, однако их огромные размеры -одна по массе в 225 раз больше Земли, другая, как полагают, в четыре раза превышает массу Юпитера, - заставляют считать их газовыми гигантами (наподобие Юпитера, где, конечно, не может быть никакой жизни). Астрономы, однако, не исключают существования в далеком космосе земноподобных по размерам планет, хотя увидеть их даже в телескопы невозможно. Дело в том. что свет, отражаемый внесолнечными планетами от их центрального светила, в миллионы раз слабее свечения самих звезд, которое достигает Земли. Так что обнаружить околозвездные планеты можно только по их гравитационному воздействию на звезду. Но отклонения ее траектории от этого воздействия ничтожны: всего несколько десятков метров. Если еще учесть помехи от собственного вращения Земли, от турбулентности атмосферы и от других нежелательных факторов, то отмечаемые отклонения находятся буквально на пределе точности современных астрономических приборов. Как считают астрономы, при наблюдении с далеких звезд нашей Солнечной системы мы не смогли бы даже обнаружить Юпитер, не говоря уже о Земле!
Однако ныне создаются гораздо более точные и дальнедействующие астрономические средства наблюдения. Одно из таких средств - орбитальный интерферометр конструкции НАСА - намечено к выводу на орбиту в 2005 году. Через шесть лет планируется к запуску система поиска земноподобных планет в далеком космосе, снабженная электронным устройством, «устраняющим» свечение центральной звезды. Так что впервые удастся, как полагают ученые, видеть свет, отраженный непосредственно от поверхности околозвездных планет. Кроме того, разрабатываемые сейчас приборы позволят измерять температуру поверхности этих планет и даже определять химический состав их атмосферы. Именно по составу атмосферы можно будет судить об обитаемости или безжизненности околозвездных миров. Существование внесолнечных многопланетных систем увеличивает шансы на обнаружение иной жизни, особенно если эти системы достаточно сложны. Имеется в виду «охранная» функция крупных соседних планет. У нас эту функцию выполняет громадный Юпитер, отвращающий своим мощным гравитационным полем астероиды и метеориты, угрожающие Земле. Вспомним 1994 год, когда на Юпитер упала развалившаяся на куски комета. В ином случае она наверняка погубила бы нашу Землю.
Радиоастроном Алекс Вольцшан. обнаруживший в 1992 году планету вокруг нейтронной звезды, назвал открытие трехпланетной системы около звезды Эпсилон Андромеды историческим. «Рано или поздно. - говорит он, - мы обнаружим многопланетные системы, подобные нашей. Нет никаких логических оснований считать нашу Солнечную систему единственной».
По материалам журнала «Ньюсуик» подготовил Кирилл БУТУСОВ, астрофизик, кандидат физикоматематических наук
НЛО #13,2002
