Невидимая смерть из космоса
В середине 50-х годов XX века многие ученые безуспешно пытались выяснить, насколько опасно для человечества вторжение на Землю космических странников -метеоритов? Метеориты остались от эпохи образования Солнечной системы, некоторые прилетают с Луны и даже с Марса. За время только одного своего обращения вокруг Солнца Земля -собирает- около тысячи тонн космических камней и пыли. Правда, среди этого моря космического мусора не так уж много метеоритов - каждый год исследователи обнаруживают на поверхности планеты не более двадцати.
31 августа 1991 года в Ноблесвиле (Индиана, США) довольно крупный метеорит упал неподалеку от двух игравших на улице мальчиков, В том же году в Питерборо (Англия) метеорит буквально просвистел над ухом человека, работавшего в своем саду, А в октябре 1992 года «космический гость» обрушился на автомобиль в американском штате Нью-Йорк. По счастливой случайности в автомобиле никого не было. Ни одного случая гибели людей от метеоритов до сих пор не известно.
Однако не исключено, что метеориты все-таки таят в себе смертельную опасность. Ведь они могут заносить на нашу планету из космоса микроорганизмы, которые окажутся губительными для людей. В 50-х годах прошлого века этой проблемой занимались многие ученые. Однако стоило кому-либо из исследователей заявить, что он обнаружил в составе метеорита хоть какой-то признак наличия живой материи, на него тут же обрушивался град язвительной критики, Оппоненты начинали обвинять смельчака в том, что во время эксперимента была нарушена стерильность, и обнаруженные в метеорите бактерии имеют земное происхождение.
В 1961 году биохимик Рудольф Карп, работавший в Мичиганском университете, выступил на VII Лондонской конференции по астрофизике и геофизике и рассказал о невероятных результатах, которые он получил, изучая состав метеоритов, Для того чтобы избежать обвинений в нарушении условий опыта. Карп промывал каждый исследуемый метеорит в двенадцати стерильных растворах, среди которых были растворы различных кислот, перекись водорода и физиологический раствор. Затем в течение нескольких дней метеорит облучали ультрафиолетом, после чего помещали в бактерицидную жидкость, откуда переносили в стерильную камеру, где и проводился непосредственно эксперимент. ~ вотоказалось, что внутри боль-I шинства исследованных «кос-I мических камней» находятся... внеземные бактерии! Эти микроскопические живые существа имели кольцеобразную форму с неровной поверхностью. Они могли расти и размножаться. Состоящие из белков, углеводов и липоидов, они во многом напоминали земные бактерии, однако клеточное ядро у них отсутствовало, поэтому оставался неясным способ их размножения.
Однако выступление Рудольфа Карпа было встречено шиканьем и насмешками. Огорченный непониманием, исследователь оставил изучение
метеоритов и переключился на другие проблемы. 27 июня 1963 года его лаборатория сгорела при загадочных обстоятельствах. Результаты многолетней работы были утрачены.
И все-таки энтузиазм ученых не иссякал. Джереми Стоун, нобелевский лауреат 1961 года по биологии, прославился среди коллег тем, что, еще будучи студентом, написал курсовую работу на уровне но-
белевских стандартов. «Джереми знает все, а всем остальным увлекается», - сказал о Стоуне один из его друзей. Ученый заинтересовался исследованиями Карпа и вскоре опубликовал статью со своими размышлениями по этому вопросу. По его мнению, попадание внеземных микробов на нашу планету возможно не только с метеоритами, но и с космическими
аппаратами. Зонды, сгорающие в момент вхождения в атмосферу, конечно, никакой опасности не представляют,- а вот пилотируемые корабли, совершающие мягкую посадку, вполне могут занести на Землю болезнетворные микробы из космоса. В 1963 году Стоун создал небольшую группу единомышленников, которая нашла приют под крышей биохимического корпуса Стэнфордского медицинского института. 10 января 1965 года эта группа направила президенту США письмо, в котором сообщала об угрозе, нависшей над планетой Земля. Речь в письме шла о том. что «меры стерилизации космичес-их аппаратов», возвращающихся на Землю, могут быть недостаточными. Поэтому есть опасность занесения патогенных микробов в земную экологическую структуру.
«Удовлетворительной стерилизации космических зондов и пилотируемых аппаратов, возвращаемых на Землю, достичь невозможно, - писали ученые президенту Линдону Джонсону. - Проведенные нами расчеты свидетельствуют, что даже если аппараты будут подвергаться стерилизации в космическом пространстве, то и тогда вероятность заражения составит одну десятитысячную. Поэтому мы считаем необходимым срочно создать научный комплекс, способный бороться с внеземными формами жизни, если они будут случайно привнесены на Землю, Такой комплекс ограничивал бы распространение чуждой формы жизни и обеспечивал ее лабораторное исследование и анализ с целью защиты земной жизни от ее вредного воздействия.
Рекомендуем расположить указанный комплекс под землей в пустынном районе США, оснастить самыми : современными средствами герметизации и предусмотреть в нем ядерное устройство самоликвидации на случай чрезвычайного происшествия. Никакая форма жизни не в состоянии выдержать температуру в два миллиона градусов, возникающую при ядерном взрыве».
f* уквально через сутки в доме Дже-^^реми Стоуна раздался звонок -•^один из советников президента приглашал его в Вашингтон на встречу с Джонсоном и членами Совета национальной безопасности, а затем - с представителями НАСА. Вскоре группа Стоуна стала Комитетом по изучению проблемы заражения Земли извне и выработке правил защиты. На строительство специальной изолированной лаборатории было выделено 22 миллиона долларов. В рамках программы НАСА начало в штате Невада строительство специальной «лунной лаборатории» для приема на карантин космонавтов кораблей «Аполлон» с тем, чтобы они не занесли на Землю болезнетворные микроорганизмы. Каждый вернувшийся с Луны должен был провести в «лаборатории» три дня. Это уникальное сооружение представляло собой пятиэтажное подземное сооружение пирамидальной формы. Каждый последующий этаж отличался от предыдущего большей стерильностью. Самым стерильным был нижний этаж. При переходе с этажа на этаж сотрудники подвергались специальной дезинфекционной обработке.
Для того чтобы в случае экстренной необходимости заняться изучением инопланетных микробов, была создана группа под названием «Лесной пожар» из пяти специалистов-микробиологов, которую возглавил Джереми Стоун. Все пятеро были предупреждены, что в любой момент могут быть подняты по тревоге и мобилизованы. До сих пор экстренных ситуаций не возникало. Но кто знает, что будет завтра?
Юрий ЗОЛОТОВ
НЛО 42,2001
