Марсоход Curiosity обнаружил на Красной планете признаки древнего наводнения библейских масштабов. Вероятнее всего, оно было спровоцировано ударом астероида, который повлиял на климат. Не считая нескольких суперсоленых подземных озер, современный Марс — это глобальная пустыня. Но так было не всегда — десятилетия наблюдений с орбитальных аппаратов и марсоходов на поверхности выявили высохшие остатки рек, озер и даже океанов на планете.
В течение последних восьми лет марсоход Curiosity исследовал место, известное как кратер Гейла, и медленно поднимался на его центральную вершину под названием Гора Шарп. Довольно быстро стало очевидно, что кратер был озером, которое периодически наполнялось и осушалось в течение десятков миллионов лет. Исследователи из Корнеллского университета, Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) и Гавайского университета проанализировали структуру отложений в кратере Гейла. Они указали на то, что около 4 миллиардов лет назад в исследуемом месте произошло мощнейшее наводнение.
Обнаруженные осадочные породы оказались похожи на русловую гряду — осадочные образования, которые на Земле, появляются под очень быстро текущей водой. Измерив расстояние между гребнями отложений, команда выяснила, что они были созданы паводковыми водами глубиной не менее 24 м, а вода текла со скоростью более 10 м/с.
«Мы впервые определили мегапаводки, используя подробные седиментологические данные, полученные марсоходом Curiosity. Отложения, оставленные после мегапаводков ранее не были идентифицированы с помощью данных орбитального аппарата», — Альберто Фэйрен, соавтор исследования.
Ученые полагают, что такое сильное наводнение могло быть вызвано падением крупного астероида, растопившего значительную часть льда, покрывавшего Марс в то время. Подобное событие привело бы к выбросу огромного количества водяного пара, углекислого газа и метана в атмосферу, временно изменив климат и превратив Марс в более теплый и влажный мир. По такому сценарию, на планете начался бы проливной дождь, который и вызвал наводнения в регионе кратера Гейла и горы Шарп. «Ранний Марс был чрезвычайно активной планетой с геологической точки зрения. На планете были условия, необходимые для поддержания наличия жидкой воды на поверхности — а на Земле, где есть вода, есть жизнь. Был ли ранний Марс обитаемой планетой? На этот вопрос поможет ответить следующий марсоход Perseverance», — заключает Фэйрен.
