Темпы старения можно оценить по особым участкам хромосом, которые есть в каждой клетке организма. Но насколько точен этот метод, если учесть, что для «экспресс-теста на старость» в настоящее время используются лишь клетки крови и слюны? Ученые из США проверили, что о старении «думают» хромосомы других тканей организма. В каждой клетке тела есть хромосомы, которые содержат генетический код. На концах хромосом расположены теломеры: они, как защитные колпачки, сохраняют целостность хромосом во время деления клеток. К сожалению, ферменты, участвующие в делении, не добираются до концов хромосом, и теломеры после каждого деления укорачиваются. С этим процессом связывают биологическое старение организма. Вероятность сокращения длины теломер зависит от многих факторов: чрезмерное употребление фастфуда, например, отлично коррелирует с риском преждевременного старения.
Все исследования, связанные с длиной теломер и биологическим старением, проводились на хромосомах, извлеченных из клеток крови и слюны, которые легко получить. Ученые из Калифорнийского университета в Чикаго решили проверить, насколько точны такие методы. В работе, опубликованной в журнале Science, впервые изучено, укорачиваются ли теломеры с возрастом в хромосомах других тканей: кожи, мозга, легких, почек и т. д. Всего было исследовано свыше 6000 образцов 23 типов тканей, полученных более чем от 1000 доноров в рамках проекта Genotype-Tissue Expression (GTEx) — огромной доступной базы биологического материала.
Оказалось, что статистически значимые различия между длиной теломер в различных тканях все-таки есть. Но теломеры в хромосомах клеток 15 из 23 типов тканей «старели» с одинаковой скоростью. Старший автор работы Кэтрин Деманелис заявила, что этого достаточно, чтобы верить теломерам, добытым из клеток слюны и крови. В ходе исследования ученые подтвердили, что теломеры у афроамериканцев длиннее, чем у европейцев и азиатов того же возраста; у курильщиков — короче, чем у некурящих людей; а вот более длинные «женские» теломеры оказались мифом — поэтому любительницы подтянуть кожу и скрыть этот факт от общественности не смогут оправдать «неувядающую» в 80 лет красоту длинными от природы теломерами, если только они не афроамериканки.
