На Луне нашли следы мощной астероидной бомбардировки
На фотографиях лунной поверхности, которые сделал японский зонд "Кагуя", астрономы нашли следы того, что примерно 800 млн лет назад Луна и Земля пережили астероидную "бомбардировку". По оценкам ученых совокупная масса этих объектов была от 30 до 60 раз больше, чем у астероида, который погубил динозавров. Статью с выводами исследователей опубликовал научный журнал Nature Communications.
"Мы изучали относительно свежие лунные кратеры, чей диаметр составляет около 20 км. Оказалось, что сразу восемь из 59 таких кратеров образовались практически одновременно – примерно 800 млн лет назад. Мы предполагаем, что источником "астероидной бомбардировки", из-за которой они образовались, было разрушение крупного небесного тела, прародителя астероида Эулалия и его свиты", – пишут исследователи.
Планетологи считают, что на Землю и другие планеты Солнечной системы в первое время их существования постоянно падали астероиды и кометы. Ученые называют этот период "поздней тяжелой бомбардировкой". Она началась примерно 4,1 млрд лет назад и закончилась через 400 млн лет. В это время появились почти все крупные известные науке кратеры на Земле, Марсе, Меркурии и Луне.
Впоследствии подобные столкновения практически сошли на нет, и за следующие 3 млрд лет Земля пережила лишь несколько ударов достаточно крупных малых небесных тел. Следы этих столкновений и их последствия активно изучают геологи и палеонтологи. Их работа осложнена тем, что поверхность Земли непрерывно меняется под действием тектоники и эрозии. Японские астрономы под руководством профессора университета Осаки Кентаро Терады, придумали остроумный подход для того, чтобы обойти подобные проблемы и детально изучить всю историю столкновений Земли с астероидами. Они обратили внимание на ближайший к нам относительно крупный космический объект – Луну.
На ее поверхности нет потоков воды и ветра, которые разрушают древние кратеры, а ее недра полностью остыли за первый миллиард лет после формирования. Луна расположена на небольшом расстоянии от Земли, из-за чего она должна столь же часто, с поправкой на разницу в массе и размеры, оказываться "жертвой" космических катаклизмов, сталкиваясь с астероидами и кометами. Руководствуясь этой идеей, планетологи проанализировали детальные фотографии поверхности Луны, которые зонд "Кагуя" собирал во время его работы на ее орбите. Ученые пытались оценить, как часто крупные астероиды падали на Землю и Луну в разные эпохи их существования.
Ученых интересовали кратеры средних размеров, диаметром от 10 до 20 км. Исследователи предполагают, что они появлялись в том случае, если на Луну падали астероиды диаметром в 10–13 км, похожие по размерам на тот объект, который погубил динозавров на Земле. В общей сложности астрономы нашли 59 подобных кратеров, которые образовались по астрономическим меркам относительно недавно.
Изучив число и размеры мелких кратеров внутри них, Терада и его коллеги вычислили возраст этих воронок. К их большому удивлению, сразу восемь из них, в том числе кратеры Лоуэлл, Коперник и Саха, возникли фактически одновременно, около 700-800 млн лет назад. На Земле в это время начался второй глобальный ледниковый период, после завершения которого стала развиваться многоклеточная жизнь. Проанализировав расположение этих кратеров и их размеры, астрономы пришли к выводу, что они сформировались в результате длительной и массивной "бомбардировки" Земли обломками крупного небесного тела, из которых образовался астероид Эулалия и другие объекты. Сейчас они вращаются по похожим орбитам внутри главного пояса астероидов.
Учитывая разницу в размерах Земли и Луны, это означает, что в то время на нашу планету упало огромное количество обломков этого тела совокупной массой около 44 трлн тонн. Их падение, как предполагают ученые, могло растопить значительные объемы льда и послужить одной из причин завершения ледниковой эры. В пользу этого, в частности, говорит то, что концентрация фосфора в морских осадочных породах этой эпохи стала значительно выше, чем в предыдущие геологические эры. Этот факт можно объяснить тем, что в замороженный или частично растопленный Мировой океан попало большое количество вещества астероидов-хондритов. Это, как и завершение оледенения, могло способствовать зарождению сложной многоклеточной жизни на Земле, заключают Терада и его коллеги.
