В ходе экспедиции по изучению китообразных Черного и Азовского морей команде исследователей из Института биологии южных морей РАН удалось встретить дельфина-альбиноса. Особь необычной окраски относится к афалинам — виду, который становится в Черном море все более редким. За все время экспедиции команда зафиксировала лишь две большие группы афалин, отмечается в сообщении пресс-службы института, поступившем в редакцию N + 1. Другие морские млекопитающие — морские свиньи и дельфины-белобочки — оказались более многочисленными.
В Черном и Азовском морях обитает три вида китообразных — морские свиньи (Phocoena phocoena), белобочки (Delphinus delphis) и афалины (Tursiops truncatus). К сожалению, выживать им все труднее из-за ухудшающегося экологического состояния этих водоемов. В такой ситуации чрезвычайно важно регулярно отслеживать численность всех трех видов. Помимо прочего, они являются хорошими индикаторами здоровья морских экосистем. В этом году ученые из Института биологии южных морей впервые за тридцать лет провели полноценный учет популяции китообразных в Азовском и Черном морях. Работы велись во время 113 рейса научно-исследовательского судна «Профессор Водяницкий».
Для оценки численности дельфинов и морских свиней исследователи использовали несколько разных методик. Они наблюдали за морскими млекопитающими с палубы, фиксировали встреченных особей с помощью фототехники, а также непрерывно регистрировали их звуковые сигналы гидрофоном. Это прибор позволяет услышать «разговоры» дельфинов в радиусе двух километров от судна. В один из последних дней экспедиции ученым удалось встретить в акватории национального природного парка «Тарханкутский» одного очень необычного дельфина — афалину, окрашенную в чисто-белый цвет. В последний раз другую особь с такой же аномалией встречали в Черном море семь лет назад.
По словам сотрудницы Карадагской научной станции имени Вяземского Натальи Макеевой, афалина-альбинос — молодая особь, которая держится в паре с более крупным сородичем, возможно, его матерью. К сожалению, несмотря на юный возраст, необычный дельфин уже пострадал от человека: на его хвостовом стебле были замечены глубокие шрамы, характерные признаки ранения винтом. В целом состояние молодой афалины удовлетворительное, однако исследователи беспокоятся, что ее семья может мигрировать в области рыболовецкого промысла за пределами парка, где их ждет множество опасностей.
Человеческая деятельность уже привела к тому, что черноморские афалины стали редким видом в акватории бывшего СССР. За все время экспедиции ученые лишь дважды встретили большие группы этих дельфинов численностью около двадцати особей. Это согласуется с данными, которые в течение многих лет собирали сотрудники Карадагской биостанции. По словам ученых, афалины ведут прибрежный образ жизни, так что чаще других черноморских китообразных сталкиваются с последствиями человеческой деятельности — например, чрезмерным выловом рыбы, загрязнением береговой линии и неограниченным туризмом. Все эти факторы осложняют положение исчезающей популяции и дают мало шансов на ее восстановление.
Состояние другие видов более стабильное. Лучше всего себя чувствуют белобочки, которых участники экспедиции встречали намного чаще, чем афалин и морских свиней. В некоторых защищенных участках Черного моря, например, в районе Опукского природного заповедника, эти дельфины все еще обычны. Это связано с наличием здесь кормовой базы, которая не нарушена рыбным промыслом. Дельфины считаются одними из самых умных морских обитателей. Тем не менее, до сих они не были замечены за передачей навыков сородичам своего возраста. Впервые такое поведение удалось обнаружить у индийских афалин (Tursiops aduncus), населяющих воды к западу от Австралии. Оказалось, что они узнают, как вытаскивать рыб из раковин моллюсков, у неродственных дружественных особей.
