Наличие драконов практически во всех мифологиях сейчас радует поклонников таинственного сразу по двум причинам. Во-первых, разумеется, это явное свидетельство того, что люди на Земле жили еще в эпоху динозавров (предположение не бесспорное, но любопытное). Во-вторых, огромные динозавры продолжают жить рядом с нами, просто прячутся. На самом деле динозавры, конечно, вовсю живут и даже особо не скрываются — достаточно посмотреть на крокодила или комодского варана, чтобы убедиться: древние ящеры еще не помахали нам лапой перед уходом в небытие. Но, как и в случае с кракенами, криптозоологов не радуют реальные крокодилы, даже самые-самые упитанные и злобные (например, те гребневидные гигантские сволочи, которые превратили наследника империи Рокфеллеров Майкла Рокфеллера в несколько фунтов крокодильего дерьма во время его неудачной экспедиции по Индонезии).
Для истинного криптозоолога все это слишком мелко и приземленно. Поэтому они ищут плезиозавров, бронтозавров и прочих завров. И, конечно, одной Несси дело не ограничивается. Простор для розыскной деятельности огромен. Пожалуй, любое пресноводное озеро, в котором можно утопить велосипед, хранит всякие интересные истории старожилов о странных звуках в предрассветные часы, о необъяснимых пропажах болонок и дачников и о необычной ряби, которую так удачно сфотографировал кузен Лео в 1963 году (жаль только, что козырек его кепки загораживал почти весь объектив). Существует больше сотни пресных водоемов, которые считаются признанными «бассейнами с драконами».
После Несси вторым почти пойманным динозавром стал Мокеле-мбембе — обитающий где-то в районе Конго огромный травоядный ящер, за которым уже сто лет отправляются экспедиции (одну из первых собрал и возглавил в 1913 году германский барон Фрайер фон Штайн-Лаузниц, чьи безуспешные розыски и сделали Мокеле-мбембе всемирно известным). И исследователи каждый раз возвращаются с новым трофеем — отпечатком чего-то похожего на лапу, куском подозрительно оборванной лианы или клятвенным свидетельством аборигена-проводника, что старый добрый Мокеле-мбембе еще несколько часов назад плескался посреди реки на глазах у двадцати знакомых и родственников гида.
Впрочем, есть и более утонченные разновидности криптозоологов, которым идея динозавров тоже не кажется по-настоящему захватывающей. Что такое динозавр? Тот же геккон, только покрупнее. А как же мудрость, коварство и способность принимать человеческий облик, на что, между прочим, так старательно указывается в легендах и китайцев, и греков, и инков?
Что стало с его властью над водной и огненной стихиями? И разве можно было дать титул «дракос» — «всевидящий» — какой-то тупой мускулистой ящерице? Сторонники этой романтической версии искренне полагают, что драконы живут среди нас. Маскируются под людей, обедают в ресторанах, гуляют в парках, пишут статьи для журнала MAXIM, но могут мгновенно превращаться в чудовищных крылатых извергателей пламени, если что-то грозит им или их детям. Кстати, опознать дракона можно, если незаметно подпалить его зажигалкой или поджарить из огнемета: истинный дракон даже не почувствует языка пламени. А еще тайные драконы остерегаются ходить по песку и мягкой земле, так как их следы гораздо глубже следов настоящего человека.
